Kata “populer” dalam Kamus Besar Bahasa Indonesia berarti dikenal dan disukai orang banyak (umum).
Dapat disimpulkan bahwa kata populer merupakan sesuatu yang digemari, disukai, sesuai dengan
kebutuhan masyarakat dan dapat dipahami dengan mudah oleh banyak orang.
Tulisan ilmiah populer merupakan jenis tulisan yang berpegang pada standar ilmiah. Sehingga tulisan
ilmiah populer adalah jenis tulisan yang dekat dengan masyarakat dengan menggunakan bahasa
jurnalistik yang ringan, relatif santai, tidak banyak mengandung kosa kata ilmiah akan tetapi tetap
berpegang teguh pada standar penulisan ilmiah dan dapat diterima oleh seluruh lapisan masyarakat.
Menurut Jonathan Sarwono dalam bukunya yang berjudul Pintar Menulis Karya Ilmiah, karakteristik yang
membedakan tulisan ilmiah populer dengan tulisan ilmiah murni
1. Terdapat pesan yang bersifat persuasif dan dipergunakan untuk menarik perhatian pembaca.
2. Isu tulisan diusahakan dapat memikat pembaca agar yang bersangkutan terus membaca tulisan
tersebut hingga selesai.