Secara etimologis, istilah demokrasi berasal dari bahasa Yunani, “demos” berarti rakyat dan “kratos/kratein” berarti kekuasaan. Konsep dasar demokrasi berarti “rakyat berkuasa” (government of rule by the people). Ada pula definisi singkat untuk istilah demokrasi yang diartikan sebagai pemerintahan atau kekuasaan dari rakyat oleh rakyat dan untuk rakyat. Namun demikian penerapan demokrasi di berbagai negara di dunia, memiliki ciri khas dan spesifikasi masing- masing, yang lazimnya sangat dipengaruhi oleh ciri khas masyarakat sebagai rakyat dalam suatu negara. Dalam praktiknya, nyatanya demokrasi dijalankan oleh elit pemerintahan, bukan rakyat. Tidak semua rakyat mendapat hasilnya secara merata tetapi selalu ada perbedaan, yaitu ada yang mendapat banyak dan ada yang mendapat sedikit. Dengan fakta tersebut, Dahl mengusulkan konsep “demokrasi poliarki” yang mnaa dinilai lebih realistik karena poliark mengacu pada sebuah sistem pemerintahan oleh “banyak rakyat” bukan oleh “semua rakyat”, oleh “banyak orang” bukan oleh “semua orang”.
B. Pengertian Demokrasi Menurut Para Ahli
a. Joseph A. Schemer Demokrasi adalah suatu perencanaan institusional untukmencapaikeputusan politik dimana individu-individu memperoleh kekuasaan untuk memutuskan cara perjuangan kompetitif atas suara rakyat b. Sidney Hook Demokrasi adalah bentuk pemerintahan dimana keputusan-keputusan pemerintah yang penting secara langsung atau tidak didasarkan pada kesepakatan mayoritas yang diberikan secara bebas dari rakyat dewasa. c. Abraham Lincoln Demokrasi adalah pemerintahan dari rakyat,oleh rakyat, dan untuk rakyat. d. Charles Costello Demokrasi adalah sistem sosial dan politik pemerintahan diri dengan kekuasaan-kekuasaan pemerintah yang dibatasi hukum dan kebiasaan untuk melindungi hak-hak perorangan warga negara. e. Haris Soche Demokrasi adalah pemerintahan rakyat karena itu kekuasaan melekat pada rakyat. f. Aristoteles Demokrasi adalah suatu negara suatu kebebaan karena melalui kebebasanlah setiap warga negara bisa saling berbagi keuasaan didalamnya. g. Mohammad Hatta Demokrasi sebagai sebuah pergeseran dan pergantian kedaulatan raja menjadi kedaulatan rakyat. h. Hans Kalsen Demokrasi adalah pemerintahan oleh rakyat dan untuk rakyat yang melaksanakan kekuasaan negara adalah wakil-wakil rakyat yang terpilih. Dimana rakyat telah yakin, bahwa segala kehendak dan kepentingannya akan diperhatikan di dalam melaksanakan kekuaaan negara.