john Knox lahir sekitar tahun 1513 di Haddington, tidak jauh dari Edinburgh.

Dia
berusaha bisa di Universitas St. Andrews lalu ditahbiskan menjadi imam Katolik
tahun 1536 dan menjadi seorang notaris kepausan tahun 1540.Perpindahannya menjadi
seorang protestan, menjadi sebuah misteri yang terselubung.
Setelah terlibat dalam Reformasi Skotlandia sebagai pengkhotbah dan pengajar,
kematian Edward VI tahun 1553 dan penobatan Mary I (seorang Katolik yang saleh),
mendorong Knox meninggalkan Britania menuju ke Eropa.Dia pernah tinggal di Inggris
pada anggota belakang pemerintahan Edward VI dan ikut dalam tahap-tahap terakhir
penyelesaian Book of Common Prayer dari Cranmer pada 1552, serta pernah menjadi
gembala jemaat Inggris dalam pelarian di Frankfurt (tempat dia terlibat
pertikaian).Kemudian Knox memulai perjalanannya ke Prancis menjadi budak kapal
selama sembilan belas bulan, baru kemudian ke Genewa.Di sana dia berusaha bisa di
bawah bimbingan Calvin.