di sekitar akhir abad ke-19 sampai awal abad ke-20. Mata Hari, nama yang
tercatat di berbagai literatur, terutama dihubungkan dengan spionase, matamata, intrik juga sensualitas. Siapa penulis yang pada novel ini seperti
menunjukkan sifat androgini, keluar-masuk dunia perempuan dan lelaki,
untuk menggali sisi terdalam Mata Hari dengan penuh empati? Ia adalah
Remy Sylado, ikon kehidupan anak muda pada tahun 1970-an.
Bercerita tentang Margaretha Geertruida Zelle yang lahir dan besar di
Leeuwarden dan memiliki seorang ibu yang berdarah Jawa-Belanda, Antje
van der Meulen. Saat berumur 18 tahun dia menikah dengan seorang opsir
Belanda berdarah Skotland bernama Rudolph MacLeod. Margretha mengikuti
suaminya yang bertugas ke Indonesia. Di sana mereka tinggal di Ambarawa.
Indonesia inilah Margaretha jatuh cinta terhadap tarian dan pertama
kali mengenal nama Mata Hari, nama yang kelak akan dia gunakan menjadi
nama panggungnya. Dia belajar tari Jawa yang eksotik dengan Mbah Kung.
Saat dia mengisi tarian bersama rombongan Mbah Kung di Candi Borobudur,
Margaretha berkenalan dengan J. Th. Cremer. Dari sinilah dia kemudian akan
banyak mementaskan tarian yang bahkan pada periode berikutnya ia juga
mulai menarikan tarian-tarian erotik di hadapan banyak orang.
Melalui Tuan Cremer inilah Margaretha meminta Ruud dipindah
tugaskan ke Batavia. Di Batavia, dia mulai bekerja sebagai penari di gedung
soos dan mengenal banyak pejabat. Awal dari petualangannya sebagi
pelacur dan penari.
Di Batavia jugalah dia ribut dengan suaminya, Ruud dan mengetahui
perselingkuhannya dengan mantan babunya, Nyai Kidhal.
Anak pertamanya, Norman John meninggal karena memakan dodol
kiriman dari adik Nyai Kidhal yang dendam terhadap Ruud yang tidak mau
bertanggung jawab padahal sudah menghamili Nyai Kidhal. Pertengkaran
demi pertengkaran mengantarkannya pada keputusan untuk cerai dari
suaminya.
Margaretha kembali ke Belanda bersama anak keduanya Jeanne Louisa
atau biasa dipanggil Non untuk mengurus perceraiannya dengan sang
suami. Hak asuh anaknya jatuh ke tangan Ruud.