Sebab Kemunduran Sains Di Dunia Islam

Pertanyaan selanjutnya yang sering dilontarkan adalah mengapa cahaya kegemilangan

sains tersebut kemudian redup lalu lenyap sama sekali? Tentu saja menjawabnya tidak
sesederhana melontarkannya. Jawaban untuk pertanyaan ini membawa kita masuk ke arena
perdebatan dan teka-teki. Mengingat pelbagai karya dan prestasi yang dicapai oleh para
ilmuwan muslim hingga abad ke-14 Masehi, para ahli sejarah sains banyak yang tak habis
pikir mengapa perjalanan sains didunia Islam seolah-olah mendadak berhenti. “This situation
is a deep puzzle about wich many have speculated for a least and the last 150 years”, kata
Toby E. Huff1. Secara umum, faktor-faktor yang dikatakan menjadi sebab kemunduran dan
kematian sains didunia Islam dapat dikelompokkan menjadi dua, internal dan eksternal yang
masing-masing harus diteliti lagi sehingga dapat dibadakan mana yang faktual dan mana
yang mitikal, mana yang berbasis data dan mana yang cuma berdasarkan spekulasi belaka.
Dibawah ini adalah aneka jawaban yang dilontarkan oleh pakar-pakar sejarah maupun
praktisi sains dikalangan muslim maupun non muslim, berikut ulasan kritisnya.

Menurut profesor Sabra, kemunduran merupakan fase keempat dari proses yang disebutnya
sebagai “appropriasi” itu. Pada tahap ini, aktivitas saintifik mengalami reduksi karena lebih
diarahkan untuk memenuhi kebutuhan praktis. Sains menyempit wilayah dan perannya
menjadi sekedar pelayan agama (handmaiden of religion). Pendapat beliau diamini oleh A.
King, pakar sejarah astronomi Islam dari institud fur Geschichte der Naturwissenschaften,
Universitas Fruncfurt. Maka arithmetika masih dianggap penting sebagai alat untuk
menghitung pembagian harta warisan (fara’id). Sementara astronomi dan geometri (atau lebih
tepatnya trigonometri) terus diajarkan terutama membantu para muwaqqit menetapkanjadwal
shalat dari waktu ke waktu dan menentukan arah kiblat. Penjelasan semacam ini tidak terlalu
tepat. Sebab pada banyak kasus, asas manfaat alias utilitarianisme ini justru berperan
sabaliknya, menjadi faktor penting yang mendorong perkembangan dan kemajuan sains.

Adapun David C. Lindberg menyebut (1) oposisi kaum konservatif, (2) krisis ekonomi dan
politik, serta (3) keterasingan dan keterpinggiran sebagai tiga fakrot utama yang bertanggung
jawab atas kemunduran sains didunia Islam. Makin hari, penentangan dan kecaman terhadap
sains dan saintis dimasa itu semakin gencar, tulis guru besar sejarah sains dari universitas
Wisconsin-Madison ini. Sebagai contoh, ia menunjuk kasus pembakasan buku-buku sains

1
Toby E Huff. The rise of early modern science: china and the west (cambrige: cambrige university press 1993).
69. Ia mengutip Billy hartner “Quant et comment s’est lessor
dan filsafat yang terjadi antara lain di Cordoba. Pernyataan Lindberg ini mengingatkan kita
pada tulisan Golgziher kira-kira seabad sebelumnya yang ia beri judul “ Sikap Ulama Salaf
Terhadap Ilmu-ilmu Klasik”. Namun tesis Goldziher ini telah dibantah oleh banyak kalangan.
Dimitri Gutas dari Universitas Yale, misalnya, mengatakan bahwa Goldziher terlampau
gegabah dalam menarik kesimpulan, dan itu karena ia dipengaruhi oleh bias pribadinya yang
cenderung memojokkan tokoh-tokoh ulama Hanbali. Kritik ini diperkuat oleh Sonja Brentjes
berdasarkan hasil penelitiannya atas data-data biografis-historis yang ada. Ia menganggap
gambar yang ditulis Goldziher itu sebagai mitos. Michael Chamberlain datang menengahi.
Menurut dia, kesalahan Goldziher terletak pada generalisasinya yang tergesa-gesa. Mestinya,
untuk dapat mengambil kesimpulan yang akurat, kita harus meneliti kasus per kasus. Namun
ada satu hal yang luput dari perdebatan ini, yaitu apa sebenarnya yang melatar-belakangi
oposisi tersebut? Inilah yang perlu diungkapkan. Jadi bukan sekedar bagaimana atau seperti
apa kejadiannya, namun mengapa semua itu terjadi.

Jika para saintis dan filosof dahulu itu dikecam atau dikucilkan, hal itu disebabkan oleh sikap
dan perilaku meraka itu sendiri. Pada puncak kemajuan dan kemakmurannya, banyak sekali
diantara mereka yang secara diam-diam telah murtad dan kufur terhadap ajaran Islam. Trend
yang berlaku saat itu adalah free-thinking alias liberalisme. Anda bukan intelektual jika tidak
eksentrik, liberal,dan sekular. Banyak sekali diantara mereka yang munafiq dan zindiq,
mereka yang ‘publicly’ Muslim tetapi ‘privately’ menganut agama Mani, Zoroaster, atau
filsafat Parennial. Contohnya adalah para saintis yang menamakan diri Ikhwan As-safa’ yang
mengingkari kenabian Muhammad saw dan menganut semacam natural religion. Ada juga
yang terang-terangan mengkonsumsi khamar seperti Umar al-khayyam dan Ibn Sina atas
berbagai macam alasan. Berbeda dengan generasi pertama atau kedua, banyak kalangan yang
menyebut diri mereka ilmuwan saat itu tidak lagi peduli pada ajaran agama. Bahkan ada yang
berkata bahwa mereka yang mengikuti shalat Jum’at itu tak ubahnya seperti sapi dan keledai.
Dan memang kehidupan hedonis saat itu sudah mulai dipraktekkan oleh kalangan istana dan
kaum elit yang terdiri dari para politisi, cendikiawan, saintis, dan budayawan semacam Ibn
al-Muqaffa’, Abu Hayyan at-tawhidi, al-Jahiz, atau Abu Nawas – kehidupan malam dengan
pesta arak dan erotisisme.

Tak dapat dipungkiri bahwa krisis ekonomi dan instabilitas politik sangat berpengaruh
terhadap perkembangan sains. Konflik bekepanjangan yang seringkali disertai dengan perang
saudara telah mengakibatkan disintegrasi, krisis militer dan hancurnya ekonomi. Padahal,
seperti yang dikatakan Lindberg, “a flourishing scientific enterprise requires, piece,
prosperity, and patronage”. Dan tiga pilar ini mulai absen didunia Islam menjelang abad ke-
13 Masehi. Semua ini diperparah lagi dengan serangan tentara salib (1099 Masehi),
pembantaian Riconquista di Spanyol (1096-1248 Masehi)yang memakan ratusan ribu korban,
dan invasi pasukan Mongol yang berhasil menduduki Baghdad pada 1258 Masehi. Tidak
hanya korban jiwa, tidak sedikit perpustakaan dan berbagai fasilitas riset dan pendidikan
yang porak-poranda. Ekonomi pun lumpuh dan sebagai akibatnya, sains berjalan tertatih-
tatih.

Faktor ketiga yang ditunjukkan oleh Lindberg biasanya disebut juga ‘marginality thesis’.
Mereka yang mengusung tesis ini berpendapat bahwa sains didunia Islam tidak bisa maju
karena statusnya memang selalu dipinggirkan atau dianak tirikan. Akibatnya, sains tidak
pernah diakui sebagai salah satu mata pelajaran atau bidang studi tersendiri. Pengajaran sains
hanya bisa dilakukan dengan cara ‘nebeng’ atau diselipkan bersama subjek yang lainnya.
Seberapa jauh kebenaran tesis ini masih terbuka untuk diperdebatkan. Pada level yang lebih
tinggi, hal ini berimplikasi kepada research dan pengembangan. Konon para saintis pada saat
itu banyak yang bekerja sendiri-sendiri, di laboratorium milik pribadi, meskipun disponsori
dan dilindungi oleh patronnya. Namun demikian tidak ada lembaga khusus yang menampung
mereka. Kesimpulan semacam ini agak problematik. Hal ini jelas mencerminka generalisasi
yang tergesa-gesa dan, kedua, karena institusionalisasi tidak selalu berdampak positif tetapi
bisa juga berdampak sebaliknya.

Selain itu, beberapa faktor internal seperti kelemahan metodologi, kurangnya matematisasi,
langkanya imajinasi teoritis, dan jarangnya ekperimentasi, juga dianggap sebagai penyebab
stagnasi sains didunia Islam. Pendapat ini disanggah oleh Toby E. Huff. Menurut dia,
mengapa didunia islam yang terjadi justru kejumudan dan bukan revolusi sains lebih
disebabkan oleh masalah sosial budaya ketimbang oleh hal-hal tersebut diatas. Buktinya,
Copernikus menggunakan model dan instrumen yang didesain oleh At-tusi. Tradisi saintifik
Islam, tegas Huff, juga terbukti cukup kaya dengan pelbagai teknik eksperimen dalam bidang
astronomi, optik maupun kedokteran. Oleh karena itu Huff lebih cenderung menyalahkan
iklim sosial-kultur-politik saat itu yang dianggapnya gagal menumbuhkan semangat
universalisme dan otonami kelembagaan disatu sisi, dan membiarkan partikularisme dan
etisme berkembang biak. Disisi lain, Huff menilai tidak terdapatnya skeptisisme yang
terorganisir dan dedikasi yang murni (disinterestedness) juga telah mempengaruhi
perkembangan sains didunia Islam. Dengan poin terakhir ini, Huff telah membawa kita keluar
dari wilayah sosiologi ke epistemologi sains.
Uraian diatas belum lengkap jika tidak membahas pendapat Pervez Hoodbhoy. Ahli fisika
lulusan Massachussetts Institute of Technology (MIT) ini antara lain menyebut teologi
Asy’ari sebagai salah satu penyebab kemunduran sains. Menurutnya, doktrin teologi ini
membuat kaum muslim jadi fatalistik, tidak berpikir rasional dan cenderung bersikap pasif
dalam menyikapi fenomena dan realitas. Lebih jauh lagi Hoodbhoy menuduh Imam al-
Ghazali sebagai orang yang bertanggung jawab menghancurkan bangunan sains didunia
Islam. Tuduhan pertama hanya dapat dibenarkan jika Asy’arisme adalah sinonim dari dan
equivalent dengan fatalisme. Namun menyamakan apalagi mereduksi akidah Asy’ariyah
menjadi Jabriyyah adalah keliru sama sekali. Lebih sesat lagi apabila ajaran Islam disamakan
dengan fatalisme. Demikian pula tudingan yang kedua. Yang diserang dan ingi dihancurkan
oleh Imam Al-Ghazali sebenarnya bukan bangunan sains,akan tetapi sikap para ilmuwan
(scientific attitude) saat itu yang tampak sekali telah mendogmakan sains. Sains telah
diagungkan sedemikian rupaseolah-olah seperti agama, sehingga tidak boleh dipertanyaka
dan digugat lagi kebenarannya. ‘Scientisme’ semacam inilah yang dikritik oleh Imam Al-
Ghazali, dan bukan sains itu sendiri. Maka judul karyanya pun Tahafut al-Falasifah, bukan
Tahafut al-Falsafa. Jika dibaca dengan cermat dan seksama, kritik Imam al-Ghazali justru
bernila positif dan sangat diperlukan untuk perkembangan dan kemajuan sains. Didalamnya
bertaburan benih-benih empirisisme yang kelak menjadi ciri khas sains modern. Alessandi
Bausani (guru besar Istituto Universitario Orientale di Napoli, Italia), pernah menyatakan
bahwa seandainya paradigma yang dominan pada masa itu ialah atomisme dan empirisisme –
bukan Aristotelianisme yang dikatakan terlampau rasionalistik dan deterministik, niscaya
nasib sains didunia Islam akan lain ceritanya.

Ada juga klaim yang menghubungkan kemunduran sains dengan merebaknya sufisme.
Memang benar, seiring dengan kemajuan peradaban Islam saat itu, muncul berbagai gerakan
moral spiritual yang dipelopori oleh kaum sufi. Intinya adalah penyucian jiwa dan pembinaan
diri secara lebih intensif dan terencana. Pada perkembangannya, gerakan-gerakan tersebut
kemidian mengkristal menjadi organisasi tarekat-tarekat dengan pengikut yang kebanyakan
orang awam. Popularisasi tasawuf inilah yang bertanggung jawab melahirkan sufi-sufi palsu
(pseudo sufis) dan menumbuhkan sikap irrasional dikalangan masyarakat. Tidak sedikit dari
mereka yang lebih tertarik pada aspek-aspek mistik supernatural (seperti keramat (karamah),
kesaktian, keajaiban dan sebagainya) ketimbang pada aspek ubudiah dan akhlaknya. Obsesi
untuk memperoleh kesaktian dan kegandrungan pda hal-hal tersebut pada gilirannya
menyuburkan berbagai bentuk bid’ah, takhayyul, dan khurafat. Akibatnya yang berkembang
bukan sains, tetapi magic (sihir serta perdukunan) dan aneka pseudo sains seperti astrologi
(za’iraja), phisiognomy (ilmu qiyafah, firasah, palmistry) geomancy, necromancy,
mujarrobat perjimatan (awfaq, azimat, tamimah) dan sebagainya. Maka lebih tepat jika
dikatakan bahwa kemunduran sains disebabkan oleh praktek-praktek semacam ini, dan bukan
oleh ajaran tasawuf.

Catatan Penutup

Memasuki era modern, sikap kaum muslim terhadap sains terpecah menjadi tiga. Ada yang
anti dan menolak mentah-mentah, ada yang menelan bulat-bulat tanpa curiga sedikitpun, dan
ada yang menerima dengan penuh kewaspadaan. Sikap yang pertama maupun yang kedua
kurang tepat karena sama-sama ekstrim. Sikap yang peling bijak adalah bersikap adil, pandai
menghargai sesuatu dan meletakkannya pada tempatnya. Dari uraian diatas dapat
disimpulkan bahwa kemajuan maupun kemunduran sains dipengaruhi oleh dan tergantung
pada banyak faktor internal maupun eksternal. Sebagai aktivitas nyata, ‘scientific enterprise’
mencerminkan nilai-nilai (epistemologic etc) yang dianut dan diamalkan para pelakunya.
Kaum Muslim dapat meraih kembali masa kejayaannya jika mereka mau belajar dari sejarah
agar tidak jatuh kejurang kegelapan berkali-kali.