UTILITAS PASAR BEBAS: ADAM SMITH

Adam Smith (1723–1790), yang dijuluki dengan "bapak ekonomi modern" adalah pencetus
argumen utilitarian untuk pasar bebas ini. Menurut Adam Smith, ketika individu-individu swasta
dibiarkan bebas untuk mencari kepentingan mereka sendiri di pasar bebas, mereka pasti akan
dituntun untuk memajukan kesejahteraan publik dengan tangan yang tak terlihat. "Invinsible hand”
tentu saja, adalah persaingan pasar. Setiap produsen berusaha mencari nafkah dengan
menggunakan sumber daya pribadi untuk memproduksi dan menjual barang-barang yang menurut
pendapat orang ingin membeli. Adam Smith juga berpendapat bahwa sistem pasar kompetitif
mengalokasikan sumber daya secara efisien di antara berbagai industri dalam masyarakat. Ketika
pasokan komoditas tertentu tidak cukup untuk memenuhi permintaan, pembeli menawar harga
komoditas ke atas hingga naik di atas apa yang disebut Smith sebagai harga alami (yaitu, harga
yang hanya menutupi biaya produksi komoditas, termasuk tingkat keuntungan yang diperoleh di
pasar lain). Akibatnya, kelangkaan komoditas itu lenyap dan harganya turun kembali ke tingkat
alaminya. Sebaliknya, ketika pasokan suatu komoditas lebih besar dari kuantitas yang diminta,
surplus yang dihasilkan menyebabkan harganya jatuh, mendorong produsennya untuk
mengalihkan sumber dayanya menjadi produksi komoditas lain yang lebih menguntungkan.
Fluktuasi harga komoditas dalam sistem pasar kompetitif kemudian memaksa produsen untuk
mengalokasikan sumber daya mereka ke industri-industri di mana mereka paling laris dan menarik
sumber daya dari industri di mana terdapat kelebihan pasokan relatif komoditas. Pasar, singkatnya,
mengalokasikan sumber daya sehingga paling efisien memenuhi permintaan konsumen, dengan
demikian mempromosikan utilitas sosial.
Karena itu, kebijakan terbaik pemerintah yang berharap untuk memajukan kesejahteraan
publik adalah tidak melakukan apa pun: membiarkan setiap individu mengejar kepentingan
pribadinya dalam “kebebasan alami” sehingga ia bebas untuk membeli dan menjual apa pun yang
diinginkannya. Intervensi apa pun di pasar oleh pemerintah hanya dapat berfungsi untuk
mengganggu pengaruh regulasi yang mengatur diri sendiri dari persaingan dan mengurangi banyak
konsekuensi menguntungkannya dengan menciptakan surplus atau kekurangan. Pandangan bahwa
intervensi pemerintah di pasar tidak menguntungkan, adalah pandangan yang diadopsi Abbott
Laboratories ketika keberatan dengan keputusan Thailand untuk produsen obat paten Abbott.
Abbott berpendapat bahwa harga tinggi yang diberikan obat-obatannya diperlukan untuk
memulihkan biaya tinggi pengembangannya, dan jika perusahaan tidak dapat membebankan biaya
tinggi ini, mereka tidak akan lagi memiliki insentif untuk terus mengembangkan obat baru, yang
akan menyebabkan kekurangan pengembangan obat baru.
Meskipun Adam Smith tidak membahas gagasan kepemilikan pribadi secara panjang lebar,
itu adalah asumsi utama dari pandangannya. Sebelum individu dapat berkumpul di pasar untuk
menjual barang satu sama lain, mereka harus memiliki persetujuan tentang apa yang masing-
masing individu “miliki” dan apa yang masing-masing individu memiliki hak untuk “jual” kepada
orang lain. Kecuali suatu masyarakat memiliki sistem kepemilikan pribadi yang mengalokasikan
barang-barangnya kepada individu, masyarakat itu tidak dapat memiliki sistem pasar bebas.