Menurut Kotler (1991 : 279) Saluran distribusi adalah sekelompok perusahaan atau perseorangan yang memiliki hak pemilikan atas produk atau membantu memindahkan hak pemilikan produk atau jasa ketika akan dipindahkan dari produsen ke konsumen. Menurut Assauri (1990 : 3) Saluran distribusi merupakan lembaga - lembaga yang memasarkan produk, yang berupa barang atau jasa dari produsen ke konsumen. Jadi dapat disimpulkan saluran distribusi merupakan suatu jalur perantara pemasaran baik transportasi maupun penyampaian suatu produk barang dan jasa dari tangan produsen ke tangan konsumen. Saluran distribusi mencangkup siapa saja yang mencangkup siapa yang berpartisipasi dalam menyampaikan jasa. Ada tiga partisipan dalam distribusi jasa: Penyedia jasa Perantara Konsumen 2. Fungsi Saluran Distribusi Fungsi utama saluran distribusi adalah menyalurkan barang dari produsen ke konsumen, maka perusahaan dalam melaksanakan dan menentukan saluran distribusi harus melakukan pertimbangan yang baik. Adapun fungsi-fungsi saluran distribusi menurut Kotler (1997 : 531-532) adalah : Information, yaitu mengumpulkan informasi penting tentang konsumen dan pesaing untuk merencanakan dan membantu pertukaran. Promotion, yaitu pengembangan dan penyebaran komunikasi persuasif tentang produk yang ditawarkan. Negotiation, yaitu mencoba untuk menyepakati harga dan syarat-syarat lain, sehingga memungkinkan perpindahan hak pemilikan. Ordering, yaitu pihak distributor memesan barang kepada perusahaan. Payment, yaitu pembeli membayar tagihan kepada penjual melalui bank atau lembaga keuangan lainnya. Title, yaitu perpindahan kepemilikan barang dari suatu organisasi atau orang kepada organisasi / orang lain. Physical Possesion, yaitu mengangkut dan menyimpan barang-barang dari bahan mentah hingga barang jadi dan akhirnya sampai ke konsumen akhir. Financing, yaitu meminta dan memanfaatkan dana untuk biaya-biaya dalam pekerjaan saluran distribusi. Risk Taking, yaitu menanggung resiko sehubungan dengan pelaksanaan pekerjaan saluran distribusi. 3. Saluran Distribusi di Lingkup Perhotel Jika diumpamakan properti sebagai jantung dari perusahaan perhotelan, sistem distribusi dapat dipandang sebagai sistem peredaran darah perusahaan. Sistem distribusi memberikan aliran pelanggan yang stabil. Ini digunakan untuk memindahkan pelanggan ke produk / layanan dengan cara terbaik. Jaringan distribusi di industri perhotelan terdiri dari perjanjian kontraktual dan aliansi yang terorganisir secara longgar di antara sumber independen. Penting juga untuk memperhatikan bahwa Distributor membantu pabrik membatasi jumlah pekerjaan yang harus dilakukan. Dengan cara ini pelanggan menghubungi distributor untuk mendapatkan informasi tentang produsen dan produsen dapat menjangkau banyak pelanggan melalui satu distributor. Ada banyak rute dimana produk atau layanan pariwisata didistribusikan kepada wisatawan, yang terdiri dari saluran online, offline, langsung dan tidak langsung. Pilihan saluran distribusi harus menambah nilai pelanggan dan nilai organisasi untuk memberikan hasil yang diinginkan. a. Rute Langsung Rute langsung berarti bahwa suatu bisnis mempromosikan dan berhubungan langsung dengan pelanggannya. Dengan kata lain, tidak ada perantara yang terlibat dalam proses distribusi informasi. Perusahaan langsung menjangkau pelanggan dan menjual produk atau layanan. Cara ini adalah yang tradisional. Semua perusahaan menggunakannya karena memberikan manfaatnya sendiri yang membuatnya begitu menarik bagi penyedia layanan rute langsung yang terbagi menjadi rute online dan offline. Online Rute online ke pasar mencakup alat distribusi seperti media, situs web, operator seluler, dan jejaring sosial. Jelas bahwa saat ini hampir semua perusahaan pariwisata menggunakan Internet untuk menjangkau pelanggan mereka. Cara ini cepat, populer dan telah menjadi bagian yang tidak terpisahkan dari dunia modern. Misalnya, jaringan hotel besar seperti Hilton memesan lebih dari $ 3,5 miliar kamar hotel per tahun melalui Internet. Selain pertumbuhan bisnis yang dipesan melalui Internet, Hilton memesan 80 persen bisnis Internetnya melalui situs webnya sendiri. Ada begitu banyak keuntungan dari penjualan online langsung yang menarik penyedia layanan. Yang pertama adalah kenyataan bahwa itu adalah saluran paling murah untuk distribusi kamar hotel. Kedua, tidak pernah ditutup, ini bekerja dua puluh empat jam sehari, tujuh hari seminggu, memiliki jangkauan dunia dan dapat mengirimkan gambar berwarna. Selain itu perusahaan mendapatkan kontak langsung dengan konsumen dalam penyediaan informasi, serta umpan balik setelah pembelian, dan kepemilikan pelanggan yang membantu dalam manajemen hubungan. Tanggung jawab tunggal atas kualitas produk, citra merek, dan metodologi distribusi juga menjadikan saluran online langsung menarik dan andal. Offline Rute offline ke pasar mencakup alat-alat seperti surat, telepon, walk-in, penjualan langsung, dan pertunjukan konsumen. Semua alat ini berarti bahwa penyedia layanan menjangkau pelanggan potensial secara langsung, tidak menggunakan Internet. Cara distribusi informasi ini merupakan cara tradisional dan saat ini lebih sering digunakan dalam kolaborasi dengan rute online karena ada beberapa masalah yang dihadapi penyedia layanan untuk menggunakannya. Pertama, harga-sadar. Dibutuhkan banyak uang, waktu, dan kekuatan untuk mencapai pelanggan potensial. Kedua, perusahaan harus terlebih dahulu memutuskan dengan tepat siapa yang ingin mereka jangkau - segmen demografis yang ditargetkan untuk layanan baru atau yang sudah ada - dan kemudian menentukan saluran media apa yang dapat digunakan untuk menjangkau mereka. b. Rute Tidak Langsung Rute tidak langsung ke pasar berarti pabrik menggunakan perantara untuk menjangkau pelanggan. Cara penyebaran informasi ini sangat populer di bisnis perhotelan terutama saat ini dengan penggunaan Internet. Sistem distribusi global, agen perjalanan, operator tur, pameran dagang, dan banyak lainnya adalah contoh perantara online dan offline yang digunakan oleh hotel untuk mendistribusikan informasi tentang layanan mereka. Seperti yang disebutkan di atas, saat ini perusahaan lebih banyak menggunakan sistem multi saluran untuk mendapatkan keuntungan dan menyebarkan informasi di pasar yang lebih besar. 4. Keuntungan Saluran Distribusi Strategi beberapa saluran digunakan ketika perusahaan membuat layanannya tersedia untuk pasar melalui dua atau lebih saluran distribusi. Perusahaan lebih disukai menggunakan sistem banyak saluran dalam proses distribusi. Sistem ini membawa banyak manfaat bagi perusahaan. Ada beberapa, manfaat paling penting yang tercantum di bawah ini. Peningkatan penjualan - Konsumen mendapat lebih banyak opsi terkait dengan proses pembelian layanan, yang mengarah pada peningkatan penjualan. Cakupan pasar yang diperluas - Sistem saluran ganda memberi peluang untuk memperluas posisi perusahaan di pasar. Ini membantu membuat nama perusahaan lebih terlihat. Meningkatkan kepuasan pelanggan. - Pelanggan senang ketika mereka memiliki lebih banyak opsi untuk dipilih. Jika perusahaan membuat layanan lebih mudah diakses dengan cara ini, hal itu pasti meningkatkan kepuasan pelanggan. Pengurangan biaya - Perantara mengurangi beberapa biaya. Salah satu yang paling mencolok adalah promosi. Kemampuan untuk mengumpulkan informasi pasar yang lebih banyak dan lebih baik - Berbagai saluran memberi perusahaan informasi berbeda tentang pelanggan mereka. Informasi ini misalnya dapat berguna dalam proses memahami perilaku konsumen dan juga bagaimana meningkatkan beberapa aspek distribusi layanan. Pengurangan risiko bisnis - Layanan pembelian melalui perantara dapat menyebabkan pelanggan mengaitkan beberapa masalah yang mungkin terjadi dengan perantara tetapi tidak dengan perusahaan yang sebenarnya. 5. Kekurangan Saluran Distribusi Kebingungan pelanggan - Beberapa pelanggan bisa tersesat karena beragam pilihan. Menjadi sulit bagi mereka untuk menentukan pilihan rute mana yang akan digunakan. Konflik saluran - Beberapa saluran yang menyediakan layanan yang sama dapat membuat konsumen bingung mana yang harus digunakan untuk mendapatkan manfaat yang lebih baik. Kenaikan biaya - Agar hotel yang menguntungkan terkadang harus menaikkan biaya layanan agar dapat membayar distributor. Harga tinggi dapat mempengaruhi kepuasan pelanggan. 6. Perantara Pasar Ada banyak perantara pemasaran yang digunakan untuk menjangkau pasar yang beragam secara geografis. Perantara disini digolongkan dalam rute Tidak Langsung, Seperti yang disebutkan dalam bab-bab sebelumnya rute bisa online atau offline. Disajikan perantara pemasaran utama untuk bisnis perhotelan. Beberapa dari mereka memiliki potensi yang tumbuh dalam bisnis ini dalam bentuk online atau offline. Travel Agent Agen perjalanan adalah salah satu cara tertua untuk menjangkau pelanggan. Biasanya hotel tertarik berkolaborasi dengan agen perjalanan. Mereka dapat mengirim paket informasi yang mencakup bahan jaminan dan berita hotel, termasuk pembaruan tentang paket hotel, promosi, dan acara khusus. Agen perjalanan juga diundang untuk mengunjungi properti hotel dalam tur sosialisasi. Saat ini pelanggan lebih sering menggunakan agen perjalanan online dibandingkan dengan offline. Ada banyak manfaat yang didapat pelanggan. Misalnya, ada kemampuan untuk melihat lebih banyak hotel dan membaca ulasan independen dari pelanggan. Penyedia perhotelan yang melayani agen perjalanan harus ingat bahwa agen mempercayakan hotel kepada pelanggan mereka. Dalam survei pasar agen perjalanan, agen perjalanan menilai reputasi mereka untuk menghormati reservasi, reputasi untuk pelayanan yang baik, kemudahan mengumpulkan komisi, dan tarif kamar sebagai faktor terpenting dalam memilih hotel. Hotel harus melakukan segala yang mungkin untuk membuat kesan yang baik pada tamu yang memesan melalui agen perjalanan untuk memastikan bisnis masa depan dari agen itu. Pedagang grosir tur dapat didefinisikan sebagai individu atau perusahaan yang menjual paket wisata dan produk wisata ke agen perjalanan. Berbicara tentang bisnis perhotelan, pedagang grosir wisata biasanya menerima diskon 20% dari akomodasi. Paket biasanya termasuk transportasi dan akomodasi tetapi mungkin termasuk makan, transportasi darat, dan hiburan. Dalam mengembangkan paket, pedagang grosir tur menghubungi dengan maskapai penerbangan dan hotel untuk sejumlah kursi dan kamar tertentu, menerima diskon jumlah. Global Distribution System (GDS) didefinisikan oleh kamus Bisnis online sebagai jaringan reservasi terkomputerisasi di seluruh dunia yang digunakan sebagai titik akses tunggal untuk memesan kursi maskapai penerbangan, kamar hotel, mobil sewaan, dan barang terkait perjalanan lainnya oleh agen perjalanan, situs reservasi online, dan perusahaan besar. Sistem distribusi global utama adalah Amadeus, Galileo, Sabre, dan Worldspan. Mereka dimiliki dan dioperasikan sebagai usaha patungan oleh maskapai besar, perusahaan penyewaan mobil, dan grup hotel. Sebelum Internet GDS menawarkan cara bagi pemasok dan pengguna akhir untuk terhubung secara global. Ketika Internet berkembang, mereka mengembangkan solusi Internet untuk pelanggan mereka. Penyedia layanan distribusi menyediakan koneksi antara sistem respons Pelanggan hotel dan GDS. Jaringan hotel yang lebih kecil dan hotel independen dapat terhubung melalui layanan reservasi. Ada empat GDS utama saat ini - Amadeus, Galileo, Sabre dan Worldspan.