Pada awalnya boneka ini dikenal dengan nama Barongan.

Barongan ini tingginya

kurang-lebih 2,5 meter ini sudah ada sejak zaman Belanda. Seiring berjalannya waktu,

nama Barongan berganti menjadi Ondel-ondel. Pergantiannya itu lewat lagu Benyamin Sueb

yg judulnya ondel ondel.

Ondel-ondel dikenal masyarakat Betawi sejak tahun 1600-an. Dulunya fungsi ondel ondel

sebagai penolak bala atau hal-hal jahat yang mengganggu masyarakat setempat.

Fungsi tersebutlah kenapa dulunya Ondel-ondel memiliki wajah yang menyeramkan. Fungsi

itu juga yang menjadi alasan masyarakat Betawi pada zaman dahulu menyiapkan sajen dan

melakukan ritual sebelum membuat ondel ondel.

Pada tahun 1960-an, Ali Sadikin mengubah penampilan ondel ondel sehingga tidak lagi

begitu menyeramkan.

Saat ini, Ondel-ondel pun beralih fungsi, yaitu berperan serta dalam hajatan-hajatan yang

digelar di Jakarta serta festival budaya betawi. Selain sebagai hiburan, Ondel-ondel

dimanfaatkan sebagai mata pencaharian bagi masyarakat.

Dalam kegiatan pertunjukan seni, Ondel-ondel selalu hadir berpasangan. Ondel-ondel yang

laki-laki memiliki wajah warna merah dan Ondel-ondel perempuan nemiliki wajah berwarna

putih.

Dulunya ada tradisi yang harus dijalankan oleh para pemain Ondel-ondel sebelum mereka

tampil. Yaitu menyiapkan sajen dan melakukan ritual dengan mengunjungi makam yang

dinilai keramat.

Dengan melakukan ritual tersebut, pemain Ondel-ondel diyakini memiliki kekuatan lebih

untuk dapat menandak hingga berjam-jam. Namun, menginjak tahun 2000-an, tradisi

tersebut sudah mulai ditinggalkan, karena dianggap sebagai animisme belaka.

Karena meninggalkan tradisi tersebut, para pemain Ondel-ondel saat ini banyak yang tidak

sanggup menandak hingga berjam-jam.

Kesimpulannya

Awalnya, Ondel-ondel berfungsi sebagai penolak bala atau gangguan roh halus yang
gentayangan. Namun seiring dengan perkembangan zaman Ondel-ondel menjadi

pertunjukan rakyat yang menghibur. Ondel-ondel lebih sering dipertunjukkan untuk

menyemarak pesta rakyat, penyambutan tamu kehormatan, arak-arakan pengantin sunat

atau acara pernikahan.