Eugen Ionescu adalah nama yang diberikan orang tuanya, seorang ibu Protestan dan ayah

Kristen Ortodoks. Ionesco lahir di Slatina, Romania, 26 November 1909. Beberapa sumber
menulis ia lahir pada 1912. Ini adalah kesengajaan yang dibuat Ionesco karena ingin tanggal
kelahirannya sama dengan tanggal kematian Ion Luca Caragiale, seorang penulis Romania
idolanya. Masa kecil Ionesco lebih banyak dijalani di Paris bersama ibunya. Ia baru kembali
ke Romania pada 1925, saat mana orang tuanya bercerai. Ayahnya dikenal selalu memihak
pada kekuasaan, hal yang membuat Ionesco sering bersitegang dengannya.

Di Romania, Ionesco kuliah bahasa dan sastra Prancis di University of Bucharest, dan setelah
lulus ia bekerja sebagai guru di sebuah sekolah di Bucharest. Ada tiga peristiwa penting
dalam hidupnya di Romania pada 1936: ia menikah dengan Rodica Burileanu, ibunya
meninggal, dan untuk pertama kalinya ia turun ke jalanan Bucharest untuk berkonfrontasi
dengan fasisme. Tahun 1939, dengan beasiswa dari pemerintah Romania, ia kembali ke Paris
untuk menyelesaikan disertasi doktoralnya yang meneliti tentang dosa dan kematian dalam
puisi-puisi Prancis sejak Baudelaire. Namun tesis ini tak pernah diselesaikannya. Di
kemudian hari ketika telah dikenal sebagai penulis lakon, ia berkilah bahwa ia telah
menyelesaikan disertasi dalam bentuk lakon teater.

Ionesco baru memulai kerja kepenulisan lakon pada 1948, ketika usianya 39 tahun.
Sebelumnya, ia menulis puisi, cerpen dan kritik. Lakon pertamanya, The Bald Soprano, lahir
dari pengalamannya belajar bahasa Inggris dengan metode menghafal kalimat lengkap
dengan ekspresinya, yang mengantarnya pada pengalaman absurd, saat kalimat-kalimat
meluncur sebagai omong kosong tanpa makna. Lakon ini adalah gambaran dari kehidupan
manusia sebagai suatu keotomatisan, dan bahasa adalah pecahan-pecahan kalimat tanpa rasa;
lakon yang disebutnya sebagai antilakon. “Betapa nikmatnya menghancurkan bahasa,”
katanya dalam sebuah wawancara.

Di masa kecilnya, Ionesco sangat membenci teater, karena baginya teater bergaya realis
ketika itu tidak memberi penonton rasa dan kenikmatan terlibat. Karena itulah ia mengaku
lebih memilih eks-presi teater yang melibatkan kebenaran imajinatif, sedang teater realis
baginya hanya menyajikan kebenaran riil yang sempit. Pada 1958, sikapnya yang
antirealisme, serta kebenciannya terhadap Brecht dan penganut Brechtian, mengantarnya
pada debat tulisan yang sengit dengan Kenneth Tynan dalam The Observer, London. Para
penganut Brechtian menuduhnya sebagai borjuis, sedang para borjuis menuduhnya sebagai
orang yang menyimpang dan menyesatkan. Ionesco meninggal di Paris pada 28 Maret 1994,
30 tahun setelah ia dinominasikan sebagai peraih Nobel Sastra.