Penelitian kualitatif terkadang diartikan sebagai penelitian interpretatif.

Semua penelitian
membutuhkan interpretasi, dan nyatanya, perilaku manusia membutuhkan interpretasi menit
demi menit.
Tetapi penelitian interpretatif adalah penyelidikan yang sangat bergantung pada
pengamat yang mendefinisikan dan mendefinisikan kembali makna dari apa yang mereka
lihat dan dengar. Jika tidak ada yang terluka, sesuatu seperti tabrakan mobil mungkin memiliki
arti yang hampir sama bagi orang-orang — hanya meremukkan dan meremukkan — tetapi
ketika mereka memikirkannya, beberapa orang melihat kecelakaan itu sebagai kelalaian,
beberapa sebagai takdir, dan beberapa sebagai kebutuhan akan hukum yang lebih ketat .
Penafsiran mereka tidak hanya apa yang mereka pikirkan setelah mereka berhenti untuk
memikirkannya tetapi merupakan bagian dari penglihatan. Persepsi yang kita miliki
tentang objek dan peristiwa serta hubungan secara bersamaan bersifat interpretatif.
Mereka mendapatkan interpretasi ulang yang berkelanjutan. Penelitian kualitatif sangat
mengacu pada penafsiran oleh peneliti — dan juga penafsiran oleh orang yang mereka
teliti dan oleh pembaca laporan penelitian. 
Seperti yang Anda ketahui, interpretasi bisa salah. Bagian dari belajar bagaimana
melakukan penelitian kualitatif adalah belajar bagaimana meminimalkan kekurangan
dalam pengamatan dan pernyataan kita. Kami akan "melakukan triangulasi" data kami
untuk meningkatkan keyakinan bahwa kami telah menafsirkan dengan benar cara kerja
berbagai hal. Terkadang pandangan kita salah karena terlalu sederhana. Kecelakaan mobil
memiliki banyak penyebab. Begitu juga dengan omelan. Bagaimana segala sesuatunya bekerja
bisa menjadi lebih rumit daripada yang terlihat pada awalnya. Triangulasi akan membantu
kita mengenali bahwa segala sesuatunya membutuhkan lebih banyak penjelasan
daripada yang kita pikirkan pada awalnya. Berikut contohnya. Misalkan Anda melamar
persekutuan. Anda bertanya-tanya bagaimana pelamar lain, pesaing Anda, membuat lamaran
mereka menarik. Anda bertanya kepada beberapa orang apa yang mereka pikirkan dan
menyimpulkan bahwa lamaran yang menang adalah yang menggambarkan "pribadi yang
berpengetahuan luas". Di sana, Anda melakukan studi kualitatif kecil, mengajukan pertanyaan
kompleks dan membuat interpretasi. Interpretasi Anda atas data tersebut mungkin memiliki
alasan yang kuat, tetapi untuk tujuan Anda, salah.terlalu Buktisedikit. Bisa jadi para juri ini
memberikan peringkat tertinggi kepada pelamar yang tidak berpengetahuan luas tetapi hanya
berkonsentrasi pada sedikit kegiatan yang tidak biasa (pencangkokan pohon buah dan
kompetisi debat, sebagai contoh). Jika Anda berjuang lebih keras, apakah Anda telah
melakukan triangulasi temuan Anda, mungkin dengan bertanya kepada pemenang sebelumnya
dan mencari di web untuk alasan kompetisi, Anda mungkin telah mencapai interpretasi yang
lebih baik. Tapi itu
masuk akal, katamu. Ya, penelitian kualitatif adalah disiplin akal sehat. 

Lebih jauh, interpretasi penelitian kualitatif memberikan penekanan pada nilai-nilai

dan pengalaman manusia. Norman Denzin, seorang pendukung interaksionisme interpretif
(suatu bentuk penelitian kualitatif) mengatakan: 

Interpretive Interpretive
berusaha membuat makna yang beredar di dunia
pengalaman hidup dapat diakses oleh pembaca. Ini berusaha untuk menangkap dan
mewakili suara, emosi, dan tindakan mereka yang dipelajari. Fokus
penelitian interpretatif adalah pada pengalaman hidup yang secara radikal 
mengubah dan membentuk makna yang diberikan orang pada diri mereka sendiri dan
pengalaman mereka.

(2001, p. 1)

Jadi itulah salah satu cara melakukan penelitian kualitatif: menemukan makna
pengalaman transformatif pribadi.

Tetapi peneliti kualitatif lainnya lebih tertarik untuk memahami perilaku biasa, seperti
mengantar anak ke taman kanak-kanak atau memperbaiki ban. Biasanya bukan benda yang
berjalan atau memperbaiki itu sendiri tetapi apa yang dikatakannya tentang perlindungan
keluarga atau kemandirian. Banyak ahli antropologi mendesak para peneliti untuk
mempelajari bukan apa yang luar biasa tetapi apa yang umum. Di sini, sekali lagi, adalah
perselisihan antara minat ilmu sosial pada yang dapat digeneralisasikan dan diprediksi dan
minat tindakan sosial dan layanan profesional dalam kasus unik, situasional. Keduanya dapat
dilayani oleh penelitian kualitatif. 

Denzin (2001) juga berbicara tentang studi interpretif "kritis", yang berarti "penting,"
tentu saja, tetapi juga berarti "menafsirkan hal-hal dalam hal komitmen nilai tertentu"
(kadang-kadang ideologis, seperti keyakinan feminis atau Kristen atau keadilan sosial) untuk
tujuan berkontribusi pada peningkatan kondisi manusia. Menjadi seorang aktivis sosial atau
penginjil dapat menjadi bagian dari penelitian, atau dapat menjadi peran yang diemban
bersama penelitian, tetap terpisah. Peneliti punya pilihan. Peneliti punya banyak pilihan, jika
pekerjaan mereka mengizinkan. Kadang-kadang pilihan itu lebih atau kurang diputuskan
untuk mereka. Pilihan pandangan telah lama menjadi bagian dari penelitian. 

Ini adalah pilihan untuk setiap peneliti. Interaksionisme interpretatif bukanlah

satu-satunya cara dalam melakukan penelitian kualitatif, bahkan bukan cara yang sangat
umum. Penentang tindakan sosial tertentu atau untuk melakukan reformasi secara luas juga
dapat melakukan penelitian kualitatif. Metodenya ada untuk digunakan siapa saja, tetapi
adalah umum untuk menemukan sebagian besar peneliti kualitatif cenderung menafsirkan
cara kerja lebih banyak di sepanjang garis politik sayap kiri daripada politik sayap kanan.
Begitulah cara orang mengantre, tetapi itu bukan bagian dari definisi. 

Tidak ada batasan yang jelas antara interpretasi akal sehat, interpretasi reform-
minded, dan interpretasi penelitian. Interpretasi penelitian biasanya bersifat
musyawarah, abstrak, dan sastra. Ketika prosedur musyawarah diformalkan, disusun
selangkah demi selangkah, kita dapat memanfaatkannya sebagai Riset Interpretatif
untuk membedakannya dari pemikiran dan advokasi sehari-hari. Proyek penelitian
kualitatif yang baik akan membahas secara mendalam beberapa kerumitan pengalaman
manusia. Itu akan memanfaatkan pemikiran terbaik, tulisan terbaik orang, dulu dan sekarang;
jadi itu adalah kesusastraan. Untuk alasan itu kami meninjau literatur penelitian. Tetapi
mungkin ciri yang paling khas dari penelitian kualitatif adalah bahwa penelitian ini bersifat
interpretatif, bergumul dengan makna.

 
 Penelitian interpretatif adalah penyelidikan yang sangat bergantung pada pengamat yang
mendefinisikan dan mendefinisikan kembali makna dari apa yang mereka lihat dan dengar.
Penafsiran mereka tidak hanya apa yang mereka pikirkan setelah mereka berhenti untuk
memikirkannya tetapi merupakan bagian dari penglihatan. Persepsi yang kita miliki tentang
objek dan peristiwa serta hubungan secara bersamaan bersifat interpretatif. Penelitian kualitatif
sangat mengacu pada penafsiran oleh peneliti dan juga penafsiran oleh orang yang mereka teliti
dan oleh pembaca laporan penelitian. 
Interpretasi bisa salah. Namun, sebagai bagian dari belajar bagaimana melakukan
penelitian kualitatif, peneliti harus belajar bagaimana meminimalkan kekurangan dalam
pengamatan dan pernyataan kita. Salah satu cara yang dapat digunakan adalah dengan
"melakukan triangulasi" data untuk meningkatkan keyakinan bahwa peneliti telah menafsirkan
dengan benar cara kerja berbagai hal. Triangulasi akan membantu kita mengenali bahwa segala
sesuatunya membutuhkan lebih banyak penjelasan daripada yang kita pikirkan pada awalnya.
Dapat diambil kesimpulan, interpretasi penelitian kualitatif memberikan penekanan pada nilai-
nilai dan pengalaman manusia. Jadi salah satu cara untuk berhasil melakukan penelitian kualitatif
adalah menemukan makna pengalaman transformatif pribadi.
Ini adalah pilihan untuk setiap peneliti. Interpretasi penelitian biasanya bersifat
musyawarah, abstrak, dan sastra. Dan interaksionisme interpretatif bukanlah satu-satunya cara
dalam melakukan penelitian kualitatif, Tidak ada batasan yang jelas antara interpretasi akal
sehat, interpretasi reform-minded, dan interpretasi penelitian. Oleh karena itu, interpretasi
hanyalah salah satu pilihan dalam penelitian kualitatif.