Amazon, eBay, dan Google: Membuka dan Berbagi Database Bisnis

Pertemuan itu telah berlangsung lebih dari satu jam pada hari hujan di Seattle itu, dan
Jeff Bezos sudah cukup mendengar. CEO telah mengumpulkan 15 atau lebih insinyur dan
manajer senior di salah satu kantor Amazon untuk menangani pertanyaan yang berdengung di
dalam perusahaan: Haruskah Amazon mendobrak pintu gudang datanya yang paling berharga,
yang berisi banyak sekali basis datanya, dan membiarkan dunia wirausahawan yang
bersemangat mengais-ngaisnya permata data?

Selama beberapa tahun, puluhan orang luar telah mengetuk pintu Amazon untuk
mendapatkan akses ke data dasar yang memberdayakan pengecer senilai $7 miliar: deskripsi
produk, harga, peringkat penjualan, ulasan pelanggan, angka inventaris, dan lapisan konten
lainnya yang tak terhitung jumlahnya. Secara keseluruhan, itu adalah gudang data yang telah
dihabiskan Amazon selama lebih dari 10 tahun dan satu miliar dolar untuk dibangun, diatur,
dan dilindungi.

Jadi mengapa Bezos tiba-tiba menyerahkan kunci? Di tangan para inovator Web teratas,
beberapa orang di pertemuan tersebut berpendapat, data Amazon dapat menjadi dinamo situs
Web dan bisnis baru yang akan memperluas jejak online perusahaan yang sudah sangat besar
dan pada akhirnya mendorong lebih banyak penjualan. Yang lain mengkhawatirkan risikonya.
Seorang manajer yang gratis untuk semua memperingatkan, akan "mengubah bisnis kita
dengan cara yang tidak kita mengerti".

Bezos mengakhiri perdebatan dengan semangat yang khas. Dia melompat dari tempat
duduknya, meniru flasher membuka mantel parit. "Kita akan mengekspos diri kita secara
agresif!" dia menyatakan.

Saat ini, ada banyak alasan untuk mendukung langkah eksibisionis Bezos. Sejak
perusahaan membuka brankas datanya pada tahun 2002, di bawah naungan proyek yang
pertama kali disebut Amazon Web Services, lebih dari 65.000 pengembang, bisnis, dan
pengusaha lain telah memanfaatkan data tersebut. Dengannya, mereka membangun situs Web
yang menghasilkan uang, antarmuka belanja online baru, dan layanan inovatif untuk ribuan
penjual independen Amazon. Banyak yang menjadi mitra bisnis paling ambisius Bezos dalam
semalam. “Dua tahun lalu ini adalah eksperimen,” kata kepala teknik Amazon, Al Vermeulen.
“Sekarang ini adalah bagian inti dari strategi kami."
 Dan itu hanya di Amazon. Setahun setelah keputusan Bezos untuk membuka database
Amazon untuk pengembang dan mitra bisnis, kepala eksekutif eBay Meg Whitman menjawab
seruan serupa dari komunitas pengembang eBay, membuka database perusahaan senilai $3
miliar dari 33 juta item lelang mingguan kepada para technorati. Sekitar 15.000 pengembang
dan lainnya telah mendaftar untuk menggunakan database berharga tersebut dan mengakses
fitur perangkat lunak lainnya. Sudah, 41 persen dari daftar eBay diunggah ke situs
menggunakan perangkat lunak yang memanfaatkan sumber daya yang baru dapat diakses ini.

Di Google juga, konsepnya menemukan kakinya: Perusahaan membagi-bagikan

beberapa data hasil pencariannya dan baru-baru ini membuka akses ke desktop dan produk
pencarian berbayarnya. Sekarang lusinan layanan berbasis Google bermunculan, dari browser
Web khusus hingga mesin pencari grafis. Dibandingkan dengan Amazon dan eBay,
bagaimanapun, Google mengambil langkah kecil.

Pengembang dapat mengambil 1.000 hasil pencarian sehari secara gratis, tetapi lebih
dari itu memerlukan izin khusus. Pada bulan Januari 2005, Google akhirnya membuka layanan
pencarian berbayar Ad-Words untuk aplikasi luar, memungkinkan pemasar mengotomatiskan
kampanye iklan Google mereka.

Ada apa di balik kebijakan pintu terbuka? Sesuai dengan akar perintisan mereka, Bezos,
Whitman, dan anak-anak Google mendorong perusahaan mereka ke dalam apa yang mereka
yakini sebagai hal baru yang hebat di Web: era di mana bisnis online beroperasi sebagai
platform perangkat lunak terbuka yang dapat mengakomodasi ribuan bisnis lain yang menjual
produk dan layanan simbiotik. Kata penerbit buku teknologi lama Tim O'Reilly, "Kami
akhirnya dapat menyalin, mencampur, dan membakar situs Web satu sama lain."

Kebanyakan orang menganggap Amazon sebagai pengecer terbesar di dunia, atau "toko
buku terbesar di dunia", seperti yang disebut Bezos pada masa awal berdirinya. Di dalam
perusahaan, persepsi itu jelas sudah kuno. “Pada dasarnya kami adalah perusahaan teknologi,”
kata Vermeulen. Dia dan Bezos mulai melihat Amazon hanya sebagai perangkat lunak besar
yang tersedia di Web. “Amazon.com hanyalah aplikasi lain di platform ini,” tegas Vermeulen.

Eric von Hippel, seorang profesor bisnis di Sloan School of Management MIT,
menjelaskan aturan lama: “Kami berasal dari budaya di mana jika Anda berinvestasi di
dalamnya, Anda menyimpannya. Itulah keunggulan kompetitif Anda.” Munculnya perangkat
lunak open-source tentu saja menantang gagasan itu. Munculnya basis data terbuka dan layanan
Web bahkan lebih jauh lagi, memberikan janji untuk mengotomatiskan hubungan antara bisnis
online dengan aplikasi yang bergantung pada perusahaan yang berbagi data penting mereka.

Seperti yang dikatakan Vermeulen, "Mereka yang berhasil harus berpikir untuk
menghilangkan tembok daripada memasangnya." Untuk Amazon, ada beberapa bukti yang
mendukung logika tersebut. Dari 65.000 orang dan perusahaan yang telah mendaftar untuk
menggunakan barang gratis Amazon, sekitar sepertiga telah mengutak-atik alat perangkat
lunak yang membantu 800.000 atau lebih penjual aktif Amazon.

Salah satu yang paling pintar adalah ScoutPal, layanan yang mengubah ponsel menjadi
pemindai kode batang seluler. “Ini seperti penghitung Geiger untuk buku,” kata pendiri Dave
Anderson. Dia mendapatkan ide tersebut beberapa tahun yang lalu ketika istrinya, Barbara,
yang menjual buku di Amazon, akan membawa pulang 50 pon judul dari penjualan garasi,
hanya untuk menemukan bahwa dia telah membayar terlalu banyak untuk membuat banyak
dari mereka. ada uang. Anderson menulis aplikasi yang bekerja bersama-sama dengan
pemindai kode batang yang dapat dilampirkan. Barbara memindai kode batang buku atau
memasukkan 10 digit nomor ID mereka. Kemudian dia dapat menurunkan harga Amazon
terbaru untuk buku-buku tersebut dan menghitung kemungkinan margin keuntungannya
sebelum dia membayar persediaannya. Anderson mengatakan penjualan istrinya meningkat
tiga kali lipat menjadi sekitar $100.000 setahun, dan margin keuntungannya melonjak dari 50
persen menjadi 85 persen. Dia sekarang menghasilkan enam angka juga: ScoutPal memiliki
lebih dari 1.000 pelanggan, masing-masing membayar $10 per bulan.

Alat lain juga mendapatkan daya tarik. Program perangkat lunak seperti SellerEngine
membantu pedagang di situs utama mengunggah inventaris mereka, memeriksa harga, dan
mengotomatiskan interaksi seperti menambahkan daftar baru. Sementara itu, perangkat lunak
dari Associates Shop.com memungkinkan ribuan operator situs Web lainnya—ada lebih dari
900.000 yang disebut rekanan Amazon—membuat etalase khusus yang terhubung kembali ke
Amazon, menghasilkan penjualan baru untuk Bezos dan pendapatan komisi untuk rekanan.

Dalam waktu dekat, mungkin manfaat terbesar Amazon membiarkan orang-orang

seperti Anderson bermain-main dengan platformnya adalah mendapatkan penelitian dan
pengembangan eksperimental (R&D) gratis. “Kita dapat mencoba membuat sendiri semua
aplikasi untuk penjual,” kata Vermeulen, “atau kita dapat membuat platform dan membiarkan
orang lain membuatnya.” Tambah Bezos, "Saat ini kami hanya ingin membuat orang
menggunakan nyali Amazon dengan cara yang mengejutkan kami."
 Eksperimen di eBay sama ambisiusnya. Perusahaan mengatakan bahwa lebih dari 1.000
aplikasi baru telah muncul dari sekitar 15.000 pengembang yang terdaftar. Seperti halnya
Amazon, yang paling populer adalah aplikasi yang membantu penjual mengotomatiskan proses
daftar barang di eBay atau menampilkannya di situs lain. Banyak dari pakaian ini, seperti
Channel Advisor (itu sendiri merupakan bisnis bernilai jutaan dolar), Marketworks, dan
Vendio, menawarkan perangkat lunak atau layanan daftar lelang kepada penjual eBay. Jeff
McManus, kepala penginjilan platform eBay, mengagumi manfaatnya. “Penjual yang
menggunakan API kami [antarmuka pemrograman aplikasi] menjadi setidaknya 50 persen
lebih produktif daripada mereka yang menggunakan Situs web itu sendiri.”

Tautan data juga memungkinkan perusahaan membuat etalase yang diisi dengan
inventaris mereka saat melakukan transaksi melalui jaringan eBay. Salah satu contohnya adalah
SuperPawn yang berbasis di Las Vegas, yang menjalankan jaringan 46 pegadaian di Arizona,
California, Nevada, Texas, dan Washington. Perusahaan (baru-baru ini diakuisisi oleh operator
pegadaian besar Cash America International) menggunakan API eBay untuk secara otomatis
mengunggah barang gadai terbaru dari toko fisiknya ke eBay. Sistem tersebut telah
menghasilkan lebih dari 5 persen dari penjualan tahunan SuperPawn senilai $40 juta dan ribuan
transaksi lainnya untuk eBay.

Saat ini, ada banyak alasan untuk mendukung langkah eksibisionis Bezos. Sejak perusahaan
membuka brankas datanya pada tahun 2002, di bawah naungan proyek yang pertama kali
disebut Amazon Web Services, lebih dari 65.000 pengembang, bisnis, dan pengusaha lain telah
memanfaatkan data tersebut. Dengannya, mereka membangun situs Web yang menghasilkan
uang, antarmuka belanja online baru, dan layanan inovatif untuk ribuan penjual independen
Amazon. Banyak yang menjadi mitra bisnis paling ambisius Bezos dalam semalam. “Dua
tahun lalu ini adalah eksperimen,” kata kepala teknik Amazon, Al Vermeulen. “Sekarang ini
adalah bagian inti dari strategi kami.”

Dan itu hanya di Amazon. Setahun setelah keputusan Bezos untuk membuka database Amazon
untuk pengembang dan mitra bisnis, kepala eksekutif eBay Meg Whitman menjawab seruan
serupa dari komunitas pengembang eBay, membuka database perusahaan senilai $3 miliar dari
33 juta item lelang mingguan kepada para technorati. Sekitar 15.000 pengembang dan lainnya
telah mendaftar untuk menggunakan database berharga tersebut dan mengakses fitur perangkat
lunak lainnya. Sudah, 41 persen dari daftar eBay diunggah ke situs menggunakan perangkat
lunak yang memanfaatkan sumber daya yang baru dapat diakses ini.

Di Google juga, konsepnya menemukan kakinya: Perusahaan membagi-bagikan beberapa data

hasil pencariannya dan baru-baru ini membuka akses ke desktop dan produk pencarian
berbayarnya. Sekarang lusinan layanan berbasis Google bermunculan, dari browser Web
khusus hingga mesin pencari grafis. Dibandingkan dengan Amazon dan eBay, bagaimanapun,
Google mengambil langkah kecil. Pengembang dapat mengambil 1.000 hasil pencarian sehari
secara gratis, tetapi lebih dari itu memerlukan izin khusus. Pada bulan Januari 2005, Google
akhirnya membuka layanan pencarian berbayar Ad-Words untuk aplikasi luar, memungkinkan
pemasar mengotomatiskan kampanye iklan Google mereka.

Inovasi pada layanan

Google juga menemukan konsep perusahaannya dengan membagikan data hasil pencariannya,
membuka akses ke desktop, layanan pencarian berbayar Ad-Words untuk iklan, browser web
dari Google sampai dengan mesin pencarian grafis.