Amazon, eBay, dan Google: Membuka dan Berbagi Database Bisnis

Pertemuan itu telah berlangsung lebih dari satu jam pada hari hujan di Seattle itu, dan
Jeff Bezos sudah cukup mendengar. CEO telah mengumpulkan 15 atau lebih insinyur dan
manajer senior di salah satu kantor Amazon untuk menangani pertanyaan yang berdengung di
dalam perusahaan: Haruskah Amazon mendobrak pintu gudang datanya yang paling
berharga, yang berisi banyak sekali basis datanya, dan membiarkan dunia wirausahawan yang
bersemangat mengais-ngaisnya permata data?

Selama beberapa tahun, puluhan orang luar telah mengetuk pintu Amazon untuk
mendapatkan akses ke data dasar yang memberdayakan pengecer senilai $7 miliar: deskripsi
produk, harga, peringkat penjualan, ulasan pelanggan, angka inventaris, dan lapisan konten
lainnya yang tak terhitung jumlahnya. Secara keseluruhan, itu adalah gudang data yang telah
dihabiskan Amazon selama lebih dari 10 tahun dan satu miliar dolar untuk dibangun, diatur,
dan dilindungi.

Jadi mengapa Bezos tiba-tiba menyerahkan kunci? Di tangan para inovator Web
teratas, beberapa orang di pertemuan tersebut berpendapat, data Amazon dapat menjadi
dinamo situs Web dan bisnis baru yang akan memperluas jejak online perusahaan yang sudah
sangat besar dan pada akhirnya mendorong lebih banyak penjualan. Yang lain
mengkhawatirkan risikonya. Seorang manajer yang gratis untuk semua memperingatkan,
akan "mengubah bisnis kita dengan cara yang tidak kita mengerti".

Bezos mengakhiri perdebatan dengan semangat yang khas. Dia melompat dari tempat
duduknya, meniru flasher membuka mantel parit. "Kita akan mengekspos diri kita secara
agresif!" dia menyatakan.

Saat ini, ada banyak alasan untuk mendukung langkah eksibisionis Bezos. Sejak
perusahaan membuka brankas datanya pada tahun 2002, di bawah naungan proyek yang
pertama kali disebut Amazon Web Services, lebih dari 65.000 pengembang, bisnis, dan
pengusaha lain telah memanfaatkan data tersebut. Dengannya, mereka membangun situs Web
yang menghasilkan uang, antarmuka belanja online baru, dan layanan inovatif untuk ribuan
penjual independen Amazon. Banyak yang menjadi mitra bisnis paling ambisius Bezos dalam
semalam. “Dua tahun lalu ini adalah eksperimen,” kata kepala teknik Amazon, Al Vermeulen.
“Sekarang ini adalah bagian inti dari strategi kami."
 Dan itu hanya di Amazon. Setahun setelah keputusan Bezos untuk membuka database
Amazon untuk pengembang dan mitra bisnis, kepala eksekutif eBay Meg Whitman
menjawab seruan serupa dari komunitas pengembang eBay, membuka database perusahaan
senilai $3 miliar dari 33 juta item lelang mingguan kepada para technorati. Sekitar 15.000
pengembang dan lainnya telah mendaftar untuk menggunakan database berharga tersebut dan
mengakses fitur perangkat lunak lainnya. Sudah, 41 persen dari daftar eBay diunggah ke situs
menggunakan perangkat lunak yang memanfaatkan sumber daya yang baru dapat diakses ini.

Di Google juga, konsepnya menemukan kakinya: Perusahaan membagi-bagikan

beberapa data hasil pencariannya dan baru-baru ini membuka akses ke desktop dan produk
pencarian berbayarnya. Sekarang lusinan layanan berbasis Google bermunculan, dari browser
Web khusus hingga mesin pencari grafis. Dibandingkan dengan Amazon dan eBay,
bagaimanapun, Google mengambil langkah kecil.

Pengembang dapat mengambil 1.000 hasil pencarian sehari secara gratis, tetapi lebih
dari itu memerlukan izin khusus. Pada bulan Januari 2005, Google akhirnya membuka
layanan pencarian berbayar Ad-Words untuk aplikasi luar, memungkinkan pemasar
mengotomatiskan kampanye iklan Google mereka.

Ada apa di balik kebijakan pintu terbuka? Sesuai dengan akar perintisan mereka,
Bezos, Whitman, dan anak-anak Google mendorong perusahaan mereka ke dalam apa yang
mereka yakini sebagai hal baru yang hebat di Web: era di mana bisnis online beroperasi
sebagai platform perangkat lunak terbuka yang dapat mengakomodasi ribuan bisnis lain yang
menjual produk dan layanan simbiotik. Kata penerbit buku teknologi lama Tim O'Reilly,
"Kami akhirnya dapat menyalin, mencampur, dan membakar situs Web satu sama lain."

Kebanyakan orang menganggap Amazon sebagai pengecer terbesar di dunia, atau

"toko buku terbesar di dunia", seperti yang disebut Bezos pada masa awal berdirinya. Di
dalam perusahaan, persepsi itu jelas sudah kuno. “Pada dasarnya kami adalah perusahaan
teknologi,” kata Vermeulen. Dia dan Bezos mulai melihat Amazon hanya sebagai perangkat
lunak besar yang tersedia di Web. “Amazon.com hanyalah aplikasi lain di platform ini,” tegas
Vermeulen.

Eric von Hippel, seorang profesor bisnis di Sloan School of Management MIT,
menjelaskan aturan lama: “Kami berasal dari budaya di mana jika Anda berinvestasi di
dalamnya, Anda menyimpannya. Itulah keunggulan kompetitif Anda.” Munculnya perangkat
lunak open-source tentu saja menantang gagasan itu. Munculnya basis data terbuka dan
layanan Web bahkan lebih jauh lagi, memberikan janji untuk mengotomatiskan hubungan
antara bisnis online dengan aplikasi yang bergantung pada perusahaan yang berbagi data
penting mereka.

Seperti yang dikatakan Vermeulen, "Mereka yang berhasil harus berpikir untuk
menghilangkan tembok daripada memasangnya." Untuk Amazon, ada beberapa bukti yang
mendukung logika tersebut. Dari 65.000 orang dan perusahaan yang telah mendaftar untuk
menggunakan barang gratis Amazon, sekitar sepertiga telah mengutak-atik alat perangkat
lunak yang membantu 800.000 atau lebih penjual aktif Amazon.

Salah satu yang paling pintar adalah ScoutPal, layanan yang mengubah ponsel
menjadi pemindai kode batang seluler. “Ini seperti penghitung Geiger untuk buku,” kata
pendiri Dave Anderson. Dia mendapatkan ide tersebut beberapa tahun yang lalu ketika
istrinya, Barbara, yang menjual buku di Amazon, akan membawa pulang 50 pon judul dari
penjualan garasi, hanya untuk menemukan bahwa dia telah membayar terlalu banyak untuk
membuat banyak dari mereka. ada uang. Anderson menulis aplikasi yang bekerja bersama-
sama dengan pemindai kode batang yang dapat dilampirkan. Barbara memindai kode batang
buku atau memasukkan 10 digit nomor ID mereka. Kemudian dia dapat menurunkan harga
Amazon terbaru untuk buku-buku tersebut dan menghitung kemungkinan margin
keuntungannya sebelum dia membayar persediaannya. Anderson mengatakan penjualan
istrinya meningkat tiga kali lipat menjadi sekitar $100.000 setahun, dan margin
keuntungannya melonjak dari 50 persen menjadi 85 persen. Dia sekarang menghasilkan enam
angka juga: ScoutPal memiliki lebih dari 1.000 pelanggan, masing-masing membayar $10 per
bulan.

Alat lain juga mendapatkan daya tarik. Program perangkat lunak seperti SellerEngine
membantu pedagang di situs utama mengunggah inventaris mereka, memeriksa harga, dan
mengotomatiskan interaksi seperti menambahkan daftar baru. Sementara itu, perangkat lunak
dari Associates Shop.com memungkinkan ribuan operator situs Web lainnya—ada lebih dari
900.000 yang disebut rekanan Amazon—membuat etalase khusus yang terhubung kembali ke
Amazon, menghasilkan penjualan baru untuk Bezos dan pendapatan komisi untuk rekanan.

Dalam waktu dekat, mungkin manfaat terbesar Amazon membiarkan orang-orang

seperti Anderson bermain-main dengan platformnya adalah mendapatkan penelitian dan
pengembangan eksperimental (R&D) gratis. “Kita dapat mencoba membuat sendiri semua
aplikasi untuk penjual,” kata Vermeulen, “atau kita dapat membuat platform dan membiarkan
orang lain membuatnya.” Tambah Bezos, "Saat ini kami hanya ingin membuat orang
menggunakan nyali Amazon dengan cara yang mengejutkan kami."

Eksperimen di eBay sama ambisiusnya. Perusahaan mengatakan bahwa lebih dari

1.000 aplikasi baru telah muncul dari sekitar 15.000 pengembang yang terdaftar. Seperti
halnya Amazon, yang paling populer adalah aplikasi yang membantu penjual
mengotomatiskan proses daftar barang di eBay atau menampilkannya di situs lain. Banyak
dari pakaian ini, seperti Channel Advisor (itu sendiri merupakan bisnis bernilai jutaan dolar),
Marketworks, dan Vendio, menawarkan perangkat lunak atau layanan daftar lelang kepada
penjual eBay. Jeff McManus, kepala penginjilan platform eBay, mengagumi manfaatnya.
“Penjual yang menggunakan API kami [antarmuka pemrograman aplikasi] menjadi
setidaknya 50 persen lebih produktif daripada mereka yang menggunakan Situs web itu
sendiri.”

Tautan data juga memungkinkan perusahaan membuat etalase yang diisi dengan
inventaris mereka saat melakukan transaksi melalui jaringan eBay. Salah satu contohnya
adalah SuperPawn yang berbasis di Las Vegas, yang menjalankan jaringan 46 pegadaian di
Arizona, California, Nevada, Texas, dan Washington. Perusahaan (baru-baru ini diakuisisi
oleh operator pegadaian besar Cash America International) menggunakan API eBay untuk
secara otomatis mengunggah barang gadai terbaru dari toko fisiknya ke eBay. Sistem tersebut
telah menghasilkan lebih dari 5 persen dari penjualan tahunan SuperPawn senilai $40 juta
dan ribuan transaksi lainnya untuk eBay.