Menurut definisinya, depolimerisasi adalah proses penguraian rantai polimer
menjadi monomer atau oligomer yang mengalami suhu tinggi atau zat hidrolitik. Jadi, ada perbedaan antara depolimerisasi termal dan kimia yang cocok. Umumnya, depolimerisasi termal merupakan reaksi kimia yang diklasifikasikan di mana rantai polimer berubah menjadi monomer pada suhu tinggi. Hasil monomer dalam reaksi ini dipenuhi hanya untuk beberapa polimer saja. Sebagai contoh adalah metil polimetakrilat (PMMA), polistiren (PS) yang diproduksi dalam skala komersial, serta resin metakrilat (etil dan butil polimetakrilat) yang diproduksi dalam skala lebih kecil. Depolimerisasi juga terjadi selama dekomposisi termal poli (dimetilsiloksan). Ada oligomer siklik yang terbentuk, terutama hexamethyltrisiloxane. Oligomer tersebut digunakan sebagai monomer dalam sintesis polisiloksan. Perlu digarisbawahi bahwa selama pemanasan sebagian besar polimer terdegradasi dan bukannya depolimerisasi. Titik depolimerisasi kimia adalah senyawa kimia yang mengandung atom hidrogen aktif bereaksi dengan gugus polar pada rantai utama polikondensat (polimer kondensasi). Biasanya, reaksi ini berlangsung sebagai hidrolisis asam atau basa dari ikatan amino, ester atau uretan. (W. Schnabel; 1981)
Referensi :
Polymer degradation. Principles and applications. W.Schnabel, Akademie-
Verlag Berlin, 1981
Depolimerisasi parsial kitosan memecahkan masalah viskositas tinggi dan
kelarutan rendah dalam air dan memungkinkan produksi kitoligomer dengan karakteristik fungsional yang lebih baik. Produk hidrolisis kitosan yang signifikan secara fungsional dapat dikelompokkan secara longgar berdasarkan MW atau tingkat polimerisasinya. Kelompok tersebut biasanya terdiri dari apa yang disebut kitosan “molekul rendah” dengan MW ~16–50 kDa; oligokitosan, yang diwakili oleh oligomer dengan derajat polimerisasi n = 13–100 (MW ~ 2–16 kDa); dan kitoligomer (MW ≤ 2 kDa dan n = 2–12) [14–18]. Produk depolimerisasi mendalam kitosan juga dapat mencakup monomernya, D-glukosamin, yang banyak digunakan dalam pengobatan dan industri farmasi. (Sun, Y., Zhang, 2013). (Sun, Y., Zhang, J., Wu, S., and Wang, S., Int. J. Biol. Macromol., 2013, vol. 61, no. 1, pp. 160–163)
2. Metode Depolimerisasi
Depolimerisasi kitosan dilakukan secara fisik, kimia, dan metode enzimatik
[2]. Ada varian penerapan gabungan metode hidrolisis kitosan secara fisik dan enzimatik atau kimia-enzimatik [21]. Misalnya, sebuah penelitian [22] menunjukkan efektivitas aksi cahaya terpolarisasi linier pada laju hidrolisis enzimatik kitin dan kitosan. Metode ini dapat digunakan untuk produksi oligokitosan dengan MW 10–100 kDa; namun, konversi yang efektif polimer awal untuk menurunkan COS (n = 2–12) hanya dapat dilakukan dengan metode enzimatik atau kimia [2]. Keuntungan metode enzimatik adalah memberikan kemampuan untuk mengendalikan proses degradasi pada suhu yang relatif rendah dan nilai pH mendekati netral.