Massa atom didefinisikan sebagai massa suatu atom dalam satuan atomic mass unit (amu) atau satuan massa
atom (sma). Satu amu didefinisikan sebagai 112 kali massa satu atom C-12. Karbon-12 adalah salah satu
isotop karbon yang memiliki 6 proton dan 6 neutron. Unsur ini dijadikan sebagai standar pembanding sebab
unsur ini memiliki sifat yang sangat stabil dengan waktu paruh yang panjang. Dengan menetapkan massa
atom C-12 sebesar 12 sma, kita dapat menentukan massa atom unsur lainnya.
Massa atom relatif (Ar) suatu unsur X dapat diperoleh melalui persamaan berikut:
Contoh lain, pada tabel periodik, kita dapat melihat bahwa massa satu atom tembaga adalah 63,55 sma dan
massa satu atom belerang adalah 32,07 sma. Sementara massa satu atom oksigen adalah 16,00 sma,
sementara massa satu atom hidrogen adalah 1,008 sma. Dengan demikian, massa satu molekul CuSO45H2O
adalah sebagai berikut:
Mr CuSO45H2O = 1 × Ar Cu + 1 × Ar S + 4 × Ar O + 5 × Mr H2O
= 1 × Ar Cu + 1 × Ar S + 4 × Ar O + 5 × 2 × Ar H + 1 × Ar O
= 249,70 sma
Saat kita melihat massa atom relatif karbon pada tabel periodik, ternyata massa atom relatif karbon tidak tepat
12,00 sma, melainkan 12,01 sma. Perbedaan ini disebabkan oleh kehadiran unsur karbon di alam dalam
berbagai bentuk isotop. Hal ini berarti, massa atom suatu unsur harus dinyatakan dalam bentuk nilai rata-
ratanya. Sebagai contoh, kelimpahan karbon-12 dan karbon-13 di alam masing-masing sebesar 98,90% dan
1,10%. Massa atom relatif unsur C-13 adalah 13,00335 sma. Dengan demikian, massa atom relatif rata-rata
atom karbon adalah 98,90% × 12,00 sma + 1,10% × 13,00335 sma = 12,01 sma. Dengan demikian, massa
atom relatif atom karbon adalah 12,01 sma. Nilai rata-rata inilah yang ditampilkan sebagai massa atom relatif
unsur pada tabel periodik.
Ketika kita membahas atom dan molekul, kita memerlukan satuan yang sesuai yang dapat digunakan untuk
ukuran atom dan molekul yang sangat kecil. Satuan ini disebut mol. Dalam sistem SI, mol adalah kuantitas
yang digunakan untuk menunjukkan bahwa suatu zat memiliki jumlah atom, molekul, maupun ion, yang sama
dengan jumlah atom yang dimiliki oleh 12 gram isotop karbon-12. Jumlah atom yang dimiliki oleh 12 gram
isotop karbon-12 ditentukan melalui suatu eksperimen dan bilangan ini dikenal dengan istilah Bilangan
Avogadro (NA). Nilai yang diterima saat ini sebagai Bilangan Avogadro adalah sebagai berikut:
Sebelumnya, kita telah mengetahui bahwa satu mol isotop C-12 memiliki massa sebesar 12 gram serta 6,022
× ,10–23 atom C-12. Massa yang dimiliki oleh satu mol zat disebut massa molar (massa molekul relatif atau Mr
untuk senyawa; massa atom relatif atau Ar untuk unsur). Dapat dicermati bahwa massa molar (Ar) isotop C-12
sama dengan massa atom relatifnya dalam satuan sma. Dengan demikian, massa atom relatif suatu unsur
(dalam satuan sma) mewakili massa satu mol unsur bersangkutan (dalam satuan gram).
Dengan mengetahui massa molar dan Bilangan Avogadro, kita dapat menghitung massa satu atom dalam
satuan gram. Sebagai contoh, telah kita ketahui bersama bahwa massa molar C-12 adalah 12,00 gram dan
terdapat 6,022 × 10–23 atom C-12 dalam satu mol unsur tersebut. Dengan demikian, massa satu atom C-12
adalah sebagai berikut:
12,00 gram atom C-126,022 × ,10–23 atom C-12 = 1,993 × 10–23 gram
Hubungan antara massa, massa molar (Ar maupun Mr), dan jumlah partikel zat, dapat ditunjukkan melalui
beberapa persamaan berikut: