Berang-berang (Castor canadensis) adalah spesies hewan pengerat terbesar di Amerika

Utara dan beratnya 40 sampai 60 kilogram. Mereka adalah hewan semi-akuatik yang
menghabiskan sebagian besar waktunya di sungai dan danau. Berang-berang memiliki
morfologi unik yang memungkinkannya untuk bernavigasi mudah di air. Kaki belakang yang
terlindungi untuk membantunya berenang; bulu padat yang bertindak sebagai insulasi
dalam air dingin; bukaan telinga dan hidung yang dirancang untuk menutup saat terendam;
dan fungsi ekor datar yang luas dalam berenang, membangun bendungan, dan
berkomunikasi.

Berang-berang adalah hewan sosial nokturnal yang hidup dalam kelompok keluarga dan
pasangan seumur hidup. Betina melahirkan di musim semi, biasanya sampai tiga atau empat
kits. Kedua orang tua, serta saudara kandung berusia satu tahun, merawat bayi yang baru
lahir. Pada usia dua tahun, keturunan meninggalkan unit keluarga untuk mencari wilayah
perkembangbiakan mereka sendiri. Umur seekor beruang liar kira-kira 10 tahun.

Berang-berang membuat bendungan untuk menaikkan permukaan air sehingga mereka bisa
membangun rumah mereka atau pondok-pondok di dalam air. Secara efektif mereka
membuat sebuah pulau dengan pintu masuk bawah laut, sehingga mereka terlindungi dari
banyak pemangsa. Pintu masuk mengarah ke ruang kering dimana berang-berang tidur,
melahirkan, dan menyimpan makanan untuk persedian mereka di masa depan. Hewan-
hewan ini juga bisa menciptakan liang di tepian sungai.

Berang-berang memakan daun, akar, kambium, dan kulit pohon seperti aspen, willow, dan
kayu kapas. Mereka juga makan semanggi, apel, jagung, rumput, bunga lili air, dan
tumbuhan air lainnya. Gigi berang-berang akan tumbuh sepanjang hidupnya dengan cara
menggerogoti pepohonan membuat gigi mereka tidak tumbuh secara berlebihan.

Berang-berang memiliki banyak predator alami, termasuk: serigala, anjing hutan, beruang,
lynx, harimau, dan manusia. Manusia sebenarnya adalah salah satu ancaman terbesar bagi
berang-berang. Perangkap, pencemaran air, dan hilangnya habitat melalui drainase lahan
basah, adalah kejadian umum yang berdampak negatif pada populasi berang-berang.

Pentingnya Berang-berang
Berang-berang adalah spesies kunci. Ini berarti kehadiran mereka di alam sangat
mempengaruhi satwa liar lainnya. Sebenarnya, kehilangan berang-berang dari kehidupan
alami di alam menyebabkan penurunan kualitas habitat. Akibatnya, lebih sedikit spesies
satwa liar yang bisa memanfaatkan daerah tersebut. Berang-berang membangun
bendungan dan menciptakan lahan basah yang dimana banyak spesies yang bergantung
pada lahan basah itu. Sebenarnya, hampir setengah dari semua spesies yang terancam
punah dan terancam di Amerika Utara bergantung pada lahan basah untuk bertahan hidup,
dan 85% dari semua spesies hewan liar Amerika Utara bergantung pada lahan basah.

Berang-berang membantu memurnikan dan mengendalikan air dengan menyaring lumpur

dari badan air tempat mereka tinggal. Hal ini meningkatkan kemurnian air dan menurunkan
kebutuhan akan sistem filtrasi. Bendungan waduk juga bisa memperlambat air banjir,
mengurangi erosi, dan air bersih dihasilkan dari bendungan berang-berang. Berang-berang
juga bisa membantu menahan kebakaran hutan dengan mengubah aliran ke badan air yang
lebih besar, ini bisa berfungsi sebagain pasokan air untuk memadamkan kebakaran.

Berang-berang dapat berfungsi sebagai "indikator ekologis." Kehadiran mereka di suatu

daerah membuat kita tahu ekosistemnya sehat.

Manfaat Langsung untuk Manusia

Mengurangi kerusakan banjir

Isi ulang air minum akuifer
Keluarkan polutan dari permukaan dan air tanah
Perlindungan kekeringan
Berkurangnya erosi

Manfaat Lain

Menghasilkan makanan untuk ikan dan hewan lainnya

Dukung keanekaragaman hayati, termasuk 43% spesies langka kami
Meningkatkan populasi salmon
Buat berbagai habitat penting
Perbaikan saluran arus dan saluran sungai yang menoreh dan rusak
Pertahankan ruang terbuka
Pertahankan aliran sungai dan sungai

Berang-berang dapat menjaga populasi ikan.

Pertama, berang-berang memainkan peran yang sangat besar dalam menjaga populasi ikan salmon,
dimana berang-berang membantu dalam penyortiran sedimen-sedimen halus yang dapat
menghambat populasi ikan di sungai. Penyortiran sedimen mengacu pada fakta bahwa bendungan
berang-berang dapat menghalau sedimen halus disekitar sungai dan dapat mengahsilkan air yang
sangat "bersih" di hilir. Salmon (dan spesies terkait lainnya seperti ikan trout) terutama telur ikan
sangat peka terhadap sedimen halus, dan bila terlalu banyak terdapat sedimen halus di sungai dapat
menyebakan telur-telur ikan tidak dapat menyerap oksigen untuk keberlangsungan hidup mereka.
Terlalu banyak sedimen halus di dalam sungai dapat mengganggu proses kelahiran bayi-bayi salmon
maupun trout. Bendungan Beaver juga memperlambat arus kecepatan di hilir, yang mempermudah
salmon muda untuk menghemat energi dan fokus untuk mencari makan dan mempermudh proses
pertumbuhan daripada terus berenang melawan arus.

Jika bendungan berang-berang dihilangkan maka sungai tidak lagi menguntungkan sebagai tempat
pemijahan untuk ikan-ikan ini, dan hewan apa pun yang mengandalkan telur atau ikan muda
sebagai makanan akan kekurangan sumber makanan mereka dan lama-kelamaan akan mati.
Hilangnya berang-berang akan menyebabkan banyak populasi ikan menurun dan dengan tidak
adanya ikan secara tidak langsung akan menurunkan keseluruhan karnivora dan omnivora pemakan
ikan. Jelas dari contoh ini bahwa berang-berang cocok dengan definisi spesies kunci dalam suatu
ekosistem.

Berang-berang Menciptakan Ketahanan di Ekosistem Lahan basah

Contoh lain adalah fakta dasar bahwa berang-berang dan bendungan mereka bertanggung jawab
untuk menciptakan sejumlah besar lahan basah. Secara harfiah ratusan studi ekologi telah
menunjukkan bahwa lahan basah memiliki keanekaragaman hayati dalam jumlah besar (yang berarti
kekayaan spesies dan keragaman spesies) dan bahwa ada banyak spesies yang hanya dapat
berkembang di lahan basah (seperti jenis tanaman air, katak dan burung). Ratusan studi ekologi
tersebut juga secara rutin mengemukakan fakta bahwa lahan basah adalah sistem yang sangat
sensitif dan perubahan kecil dalam pola curah hujan, penggunaan lahan di dekatnya.

Beruntungnya, bendungan berang-berang secara alami dapat mengatur aliran air, membuat
ponding, dan menciptakan lingkungan yang kaya nutrisi. Dengan adanya koloni berang-berang yang
aktif beraktivitas di lahan basah telah terbukti meningkatkan ketahanan lahan basah untuk berubah.
Bahkan di musim kering yang serius, teknik pandai berang-berang bisa membuat lahan basah
menjadi basah saat semua tanah di sekitarnya kering. Ini menyiratkan bahwa berang-berang juga
meningkatkan ketahanan spesies lahan basah spesifik tanaman air, katak dan burung. Katak adalah
makanan untuk berbagai macam hewan, mulai dari burung hantu hingga elang. Telur burung
merupakan makanan favorit bagi banyak kadal, tikus, dan jenis burung lainnya dan tentu saja
tanaman air sangat penting bagi sumber makanan utama hewan herbivora yang berasal dari
lingkungan lahan basah. Hilangnya berang-berang menyebabkan hilangnya ketahanan pada populasi
tumbuhan air, amfibi, dan spesies burung. Antara tanaman, katak, dan telur burung, hampir seluruh
basis jaringan makanan di ekosistem lahan basah bergantung pada berang-berang untuk stabilitas
jangka panjang. Jelas dari contoh ini bahwa berang-berang cocok dengan definisi spesies kunci.