Menurut sumber akademik, terdapat 5 teori mengenai asal usul kaum Dusun di Sabah.
Pertama, kaum Dusun dipercayai berasal dari rumpun Indo-Malayan dari Selatan China
ke negara-negara di Asia Tenggara (T.R. Williams: 1965). Dalam kajian mereka,
saintis sosial dan ahli sejarah mengambil kira aspek fizikal, bahasa pertuturan,
kumpulan darah dan bahan kesenian yang dicipta oleh masyarakat Kadazan-
Dusun.Teori yang kedua, asal-usul dikaitkan dengan penghijrahan orang Mongol, orang
China atau orang Kanchin dan orang Annam dari Myanmar (Ivor H.N. Evans:1923 dan
T.R. Williams: 1965).Teori Ketiga, Kaum Kadazandusun adalah kacukan kaum China
(Ivor H.N. Evans:1923 dan Owen Rutter:19220).Teori Keempat, Kaum Kadazandusun
adalah keturunan orang purba Gua Madai.Teori kelima, mengatakan kaum ini asalnya
dari suku kaum Bunun di Taiwan.
Menurut cerita lisan penduduk, masyarakat Dusun merupakan keturunan dewa dewi,
iaitu dari keturunan dewa Kinorohingan dan isterinya Siminundu. Walaubagaimanapun,
kebenaran mitos ini hanya didukung oleh masyarakat Dusun tradisional sahaja. Ekoran
daripada kemasukan agama fahaman monotheisme khususnya Islam dan Kristian
maka generasi sekarang lebih bersifat logistik dan telah mengenepikan mitos tradisional
mengenai asal usul mereka yang bersifat metafizik.
Kumpulan etnik yang terbesar adalah suku kaum Dusun yang merupakan satu pertiga
dari penduduk Sabah. Suku kaum Dusun yang tinggal di pantai barat seperti
Penampang, Papar, Tuaran, Kiulu, Tamparuli, Tenghilan, Kota Belud dan juga di
lembah bukit di Ranau, Tambunan, dan Keningau adalah petani tradisi yang menanam
padi sawah dan huma. Sesetengah dari mereka memburu serta menangkap ikan
sungai. Mereka kebanyakan bertempat di sekelilingi kawasan lembah pantai barat dan
kawasan pendalaman.
Salah satu aspek kesenian yang amat popular dan diterima ramai dalam
masyarakat Dusun ialah seni nyanyian tradisional. Seni nyanyian ini bukan sahaja
digemari oleh masyarakat Dusun malah disukai oleh masyarakat lainnya di Sabah.
Nyanyian yang sering dinyanyikan oleh masyarakat natif Sabah adalah berdasarkan
kepada bahasa atau dialek etnik masing-masing. Masyarakat Dusun menyanyikan lagu
mereka dalam bahasa Dusun, namun demikian terdapat lagu-lagu ciptaan yang
dicampuradukkan bahasanya dengan etnik lain yang hampir sama. Seni nyanyian ini
turut menjadi salah satu identiti masyarakat natif di Sabah kerana ianya agak unik dan
berbeza-beza mengikut suku.