Nitrogen adalah unsur yang paling berlimpah di atmosfer sebanyak 70% di
bandingkan dengan oksigen 21%, argon 0,98%, dan karbon dioksida sebanyak 0,083% . Meskipun demikian, penggunaan nitrogen pada bidang biologis sangatlah terbatas. Hal ini dikarenakan nitrogen merupakan unsur yang tidak reaktif (sulit bereaksi dengan unsur lain) sehingga dalam penggunaan nitrogen pada makhluk hidup diperlukan berbagai proses, yaitu : fiksasi nitrogen, mineralisasi, nitrifikasi, denitrifikasi. Siklus nitrogen secara khusus sangat dibutuhkan dalam ekologi karena ketersediaan nitrogen dapat mempengaruhi tingkat proses ekosistem kunci, termasuk produksi primer dan dekomposisi.