d

GERBANG KEABADIAN MANUSIA

RYU HASAN

DISKUSI PUBLIK

Kamis, 10 Maret 2010

Pukul 19.00 – 20.30 WIB
WISMA PROKLAMASI
Jalan Proklamasi No 41 Jakarta Pusat
 RYU HASAN / MERAYAKAN KEKEKALAN MANUSIA

GENOM manusia adalah sebuah KITAB an hidup -pada umumnya spesies hanya
mampu bertahan sekitar sepuluh juta tahun
Kitab ini berisi dua puluh tiga BAB yang dan kebanyakan tidak mempunyai satu pun
disebut KROMOSOM penerus dalam wujud spesies baru-, tidak
ada diantara kita yang hidup sekarang ini
Tiap bab berisi beberapa ribu CERITA yang
akan menyumbangkan sesuatu yang bersifat
disebut GEN
genetik bagi masa depan. Meskipun begitu,
Tiap cerita tersusun dari PARAGRAF- selama bumi masih ada dalam kondisi sep-
PARAGRAF yang disebut EKSON, yang erti sekarang ini, akan ada makhluk, entah
diselang-seling dengan iklan yang disebut dimana, yang akan menjadi leluhur spe-
INTRON sies masa mendatang. Dan rantai keabadian
akan berlanjut.
Tiap paragraf terbentuk dari kata-kata yang
disebut KODON Kalau genom abadi, mengapa tubuh kita bisa
mati? Fotokopi terus menerus selama em-
Tiap kata ditulis dalam HURUF-HURUF pat milyar tahun tidak menumpulkan pesan
yang disebut BASA dalam gen-gen kita (antara lain karena wu-
judnya digital), tapi mengapa kulit manusia
Kalau kita melihat kembali ke masa jauh se- berangsur-angsur kehilangan elastisitas sei-
belum sekarang, genome nampaknya adalah ring dengan pertambahan usia? Tidak perlu
sesuatu yang tidak bisa mati (immortal). lebih dari lima puluh kali penggandaan sel
Dengan mata rantai yang tidak pernah ter- dari satu sel telur untuk membuat suatu tu-
putus, penghubung antara gen kita yang per- buh manusia lengkap. Dan diperlukan be-
tama muncul di bumi dahulu dengan gen- berapa rarus kali pembelahan lagi untuk
gen kita yang sekarang masih aktif dalam menjaga kondisi tetap prima. Pada mulanya
tubuh kita. Ini adalah mata rantai yang tak telur yang sudah dibuahi membelah menjadi
terputus yang panjangnya mencapai lima dua sel, kemudian tiap anak sel membelah
puluh milyar kali terjadi penyalinan selama lagi, dan terus seperti itu. Dan hanya dalam
kurun waktu empat milyar tahun. Tidak ada empat puluh tujuh penggandaan, tubuh
yang terputus atau mengalami kesalahan fa- yang terbentuk sudah mempunyai lebih dari
tal sepanjang rantai itu. Meskipun begitu, 100 trilyun sel.
keabadian dia masa lampau, tidak menjamin
keabadian di masa datang. Gen gen yang ak- Karena sebagian sel sejak dini berhenti
tif dalam diri kita saat ini sudah pasti meru-
menggandakan diri sedangkan sebagian
pakan warisan dari leluhur-leluhur kita, tapi
yang lain terus, banyak jaringan yang diben-
belum tentu setiap kita akan bisa mewaris- tuk oleh lebih dari lima puluh penggandaan,
kan gen gen kita kepada generasi-generasi dan karena sebagian jaringan terus memper-
setelah kita baiki diri seumur hidup, garis turunan sel-
sel tertentu bisa mengalami penggandaan
Bahkan andaikata manusia bisa bertahan beberapa ratus kali selama hidup (seperti
hidup hingga sejuta tahun lagi, banyak di- kulit dan mukosa pencernakan). Ini berarti
antara yang hidup sekarang ini tidak me- kromosom-kromosom mereka telah di-
nyumbangkan gen sama sekali kepada mer- ‘fotokopi’ beberapa ratus kali, sebetulnya ini
eka yang hidup satu juta tahun mendatang, merupakan angka yang cukup wajar untuk
bisa saja garis keturunan mereka terputus membawa bias pesan-pesan yang mereka
karena tidak menghasilkan keturunan. Dan bawa. Namun demikian, ternyata lima pu-
seandainya spesies manusia gagal bertah- luh milyar kali penggandaan sejak awal ke-

/ 2 /
 FREEDOM INSTITUTE

hidupan di bumi ini tidak mengaburkan gen kedua ujung ini disebut sebagai telomer. Ke-
yang kita warisi, hingga sekarang, semuanya hadiran telomer ini memungkinkan mesin
tertulis dengan akurat. Dimana letak perbe- penyalin DNA mulai bekerja tanpa kehilan-
daan dan rahasianya? gan pesan utuh dalam sebuah teks. Seperti
lilitan plastik kecil yang membungkus ujung
Sebagian jawabannya ada pada kromosom tali sepatu, penggalan teks tanpa makna ini
kita nomer 14, dalam sebuah gen yang dise- berfungsi mencegah kromososm kehilangan
but sebagai TEP1. Produk TEP1 adalah seje- informasi dari kedua ujungnya
nis protein yang merupakan bagian dari se-
buah mesin biokimia kecil paling istimewa, Akan tetapi setiap kali kromosom kita difoto-
yang disebut telomerase. Ketiadaan telom- kopi, sebagian kecil telomer tertinggal. Sesu-
erase, gampangnya, menyebabkan penuaan. dah sekiar ratus kali disalin, bagian ujung
Sebaliknya kebanyakan telomerase menjadi- kromosom menjadi begitu pendek sehingga
kan sel-sel tertentu tidak bisa mati! gen-gen penting di dekat ujung berpeluang
tidak tersalin. Dalam tubuh kita telomer
Awal dari pengetahuan ini bermula dari se- memendek dengan kecepatan sekitar tiga
buah pengamatan tak terduga di tahun 1972 puluh satu huruf pertahun (dibeberapa jar-
oleh James Watson, seorang penemu rang- ingan bisa lebih). Itu sebabnya sel-sel men-
kaian untaian DNA. Watson menemukan jadi tua dan kemudian mati setelah menca-
bahwa mesin-mesin biokimia yang menyalin pai usia tertentu. Ini juga sebabnya tubuh
DNA, disebut polimerase, tidak dapat mulai kita bertambah tua. Pada seorang berusia
bekerja dari ujung paling depan sebuah un- delapan puluh tahun, telomer rata-rata
taian DNA. Polimerase baru mulai bekerja berkisar lima per delapan panjang sewaktu
setelah beberapa ‘kata’ terdepan dalam teks si empunya dilahirkan.
melewati mereka. Akibatnya teks akan men-
jadi sedikit lebih pendek setiap mengalami Penyebab gen-gen tidak sampai tertinggal
penggandaan. Bayangkan saja kalau ada se- dalam telur dan sperma (yang menjadi le-
buah mesin fotokopi yang menhasilkan kopi- luhur langsung generasi berikutnya), adalah
an sempurna sebuah teks tapi selalu memu- kehadiran telomerase, yang bertugas mem-
lai dari baris kedua di tiap halaman dan perbaiki ujung-ujung kromosom yang ter-
berakhir di baris kedua dari belakang. Untuk koyak, memperpanjang kembali telomer.
mengatasi kelakuan mesin yang nyleneh ini Telomerase ditemukan pada tahun 1984
adalah memulai dan mengakhiri tiap hala- oleh Carol Greider dan Elizabeth Blackburn.
man dengan satu baris kalimat tanpa makna
yang bisa dibuang tanpa mengganggu arti Dalam konteks ini, patut diperhatikan bah-
teks keseluruhan. Cara inilah yang diperbuat wa ‘frase’ TTAGGG yang berulang beberapa
oleh kromosom kita. ribukali dalam tiap telomer, tepat sama sep-
erti dalam telomer semua mamalia. Bukan
Setiap kromosom kita tidak lain adalah se- hanya itu. Sesungguhnyalah, frase itu sama
buah molekul DNA raksasa yang panjang dan pada hampir semua hewan, bahkan pada
membentuk spiral yang rapat. Seluruh mole- prtozoa, juga pada jamur. Dan dalam tum-
kul ini dapat disalin kecuali bagian yang tepat buhan frase yang sama mempunyai tamba-
pada kedua ujungnya. Maka pada ujung kro- han sebuah T dibagian awal, menjadi: TT-
mosom kita selalu ada sepenggal teks berisi TAGGG. Kemiripan ini terlalu dekat untuk
pengulangan kata tak bermakna, ada ‘kata’ disebut sebagai sebuah peristiwa kebetulan.
TTAGGG yang berulang sampai sekitar dua Hampir bisa dipastikan telomerase sudah
ribu kali. Pengulangan teks tanpa makna di ada sejak awal kehidupan, dan telah meng-

/ 3 /
 RYU HASAN / MERAYAKAN KEKEKALAN MANUSIA
gunakan RNA template yang hampir sama
untuk semua turuna. Pada awalnya, mesin
telomerase lengkap yang pertama kali ber-
hasil diisolasi adalah bukan dari manusia
tapi dari protozoa ciliata –makhluk mik-
roskopis sok sibuk yang berkeliaran kesana
kemari- yang memiliki frase pengulangan
sedikit beda pada telomer mereka, biasanya
TTTTGGGG atau TTGGGG. Tapi sekarang
kita makin tahu secara pasti protein apa saja
yang diperlukan untuk membuat telomer-
ase manusia. Dulu sebagian orang menyebut
telomerase sebagai ‘enzim yang hanya mitos’
karena sulitnya menemukan dalam sel-sel
manusia.
Kemudian, melalui pencarian tiada henti,
sekelompok ilmuwan Kanada menemukan
gen tikus yang mirip dengan salah satu gen
ciliata, dan selanjutnya mereka dapat den-
gancepat menemukan sebuah gen manusia
yang paling cocok dengan gen tikus tersebut.
Selanjutnya sekelompok ilmuwan di Jepang
memetakan gen itu pada kromosom 14 kita,
gen itu membuat protein yang diberi nama
‘keren’, yaitu telomerase-associated protein
1, atau TEP1. Tapi bukan protein ini yang
menjadi tokoh yang sesungguhnya yang ber-
peran dalam proses transkripsi balik, tapi
protein TEP2 yang berada pada kromosom
yang sama. Tidak berlebihan kalau kromo-
som kita nomer 14 ini disebut sebagai krmo-
som pembawa peluang kebadian manusia.
Beberapa tim riset di seluruh dunia sekarang
berlomba mencari protein-protein atau gen-
gen yang lain yang bisa lebih dahsyat mem-
balik proses menua sel-sel kita.
Yang sangat menggembirakan, penemuan
gen-gen telomerase ini semakin mendekat-
kan upaya kita dalam menemukan ‘gen-gen
awet muda’. Telomerase nampaknya ber-
perilaku seperti obat hidup abadi bagi sel-sel
kita. Geron Corporation, sebuah perusahaan
yang berkiprah paling awal dalam penelitian
telomerase, disirikan oleh ilmuwan yang
pertamakali menunjukkan bahwa telomer-
/ 4 /
ase mengalami penyusutan dalam pembe-
lahan sel-sel, yaitu Cal Harley. Nama geron
memdadak mencuat sebagai judul utama
pemberitaan di bulan agustus 1977 berkat
keberhasilannya membuat klon dari seba-
gian telomerase. Nilai saham perusahaan itu
melonjak dua kali lipat dalam seketika, baik
dengan harapan bahwa temuan itu berpelu-
ang mengantar kepada penemuan obat awet
muda maupun harapa untuk membuat obat
anti kanker.
Sekarang, Geron bukanlah satu-satunya
perusahaan yang berusaha mengekalkan
sel-sel dengan menggunakan telomerase.
Dalam berbagai riset, ilmuwan mengambil
dua macam sel yang ditumbuhkan di labora-
torium, yang keduanya mengalami kekuran-
gan telomerase alami, kemudian ilmuwan-
ilmuwan itu menambahkan sebuah gen
pembuat telomerase.sel-sel terus membelah,
lincah dan awet muda, jauh melewati batas
ketika seharusnya sel-sel itu sudah tua dan
mati. Sel-sel yang telah diberi telomerase itu
telah melewati umur harapan mereka den-
gan lebih dari dua puluh kali penggandaan,
dan sel-sel itu belum menunjukan tanda-
tanda perlambatan. Mereka adalah sel-sel
yang tetap menjadi remaja diusia yang se-
harusnya mereka sudah tinggal sejarah. Di
penghujung awal dekade ke dua abad ke 21
ini, beberapa tim peneliti di Jepang, Aus-
tralia dan Amerika memberi isyarat bahwa
mereka telah mampu memperpanjang usia
sel hingga dua belas kali usia rata-rata. Ha-
sil penemuan mereka akan segera dirilis di
journal ilmu pengetahuan.
Artinya, bila hal ini diterapkan kepada ma-
nusia, maka kita mempunyai kesempatan
untuk hidup lebih dari seribu tahun, dan
tetap dalam keadaan remaja. Nah, tentu hal
ini akan memberi dampak sosial-budaya
yang tidak bisa diabaikan begitu saja. Tapi
seperti biasanya, ilmuwan tidak terlalu mer-
isaukan hal ini. Jalan keluarnya akan dicari
nanti.