Respons EM dapat diinduksi oleh arus bumi alami (teknik pasif) atau oleh sumber
buatan atau terkontrol (teknik aktif). Kebanyakan sistem EM menggunakan
pemancar aktif sehingga geometri sumber dan frekuensi dapat dikontrol oleh ahli
geofisika. Namun, radiasi elektromagnetik ambien dari osilasi ionosfer (di bawah
10 Hertz) dan dari pelepasan petir (di atas 8 Hertz) digunakan sebagai sumber
untuk teknik telluric, magnetotelluric, dan audio-frequency magnetic (AFMAG).
Keuntungannya adalah menghindari masalah keuangan dan logistik pemancar, dan
ketersediaan energi frekuensi rendah, yang mahal untuk dihasilkan secara artifisial.
Namun, kekuatan sinyal yang memadai tidak selalu tersedia, terutama pada rentang
frekuensi 0,1-10 Hz
Selain itu, bidang magnetotelurik medan alami dan bidang AFMAG adalah sumber
"gelombang bidang" untuk hampir semua aplikasi, yang menyederhanakan analisis
karena lokasi pemancar dapat diabaikan. Dalam VLF (untuk "frekuensi sangat
rendah" dalam jargon radio, meskipun 20 kHz adalah frekuensi tinggi untuk
eksplorasi geofisika) dan magnetotelurika audio sumber terkontrol, sumber aktif
digunakan untuk mensimulasikan sumber gelombang bidang "medan jauh".
Asumsi ini biasanya berlaku untuk VLF. Dalam CSAMT, karena pemisahan
penerima-pemancar menjadi kurang dari tiga kedalaman kulit (8 = X / 2 / trlxto)
pada frekuensi rendah, medan menjadi "medan dekat" daripada "medan jauh", dan
pemancar bertindak lebih banyak sebagai sumber EM lokal daripada sebagai
sumber magnetotelurik (gelombang bidang)
Sebagian besar pengembangan metode EM dalam dua puluh tahun terakhir telah
dihasilkan dari pengakuan bahwa pengukuran "domain waktu" ini, yang diukur
dengan tidak adanya bidang primer, menawarkan beberapa keuntungan praktis
untuk pengukuran "domain frekuensi". Alternatif domain waktu dan frekuensi
telah ada selama bertahun-tahun untuk pengukuran polarisasi terinduksi dalam
rentang frekuensi 0,1-10 Hz. Secara teoritis, satu bentuk gelombang transien (atau
"tumpukan" dari jumlah banyak bentuk gelombang yang diukur) memiliki
kandungan informasi yang sama seperti respons frekuensi yang diperoleh dengan
cara yang lebih memakan waktu dibandingkan banyak pengukuran terpisah.
Pengukuran domain waktu adalah pita lebar, bagaimanapun, dan dengan demikian
lebih rentan terhadap kebisingan (kebanyakan tellurics) yang dapat disaring dalam
pengukuran domain frekuensi. Saat ini, pendekatan IP yang lebih baik masih bisa
diperdebatkan, dan pilihan survei akhir sering kali bergantung pada sistem yang
paling dikenal oleh ahli geofisika.
Untuk EM, pendekatan yang lebih baik tampaknya adalah domain waktu EM
[metode elektromagnetik transien (TEM)], terutama di daerah dengan
konduktivitas permukaan tinggi seperti Australia. Lingkungan konduktif memaksa
sistem EM untuk beroperasi pada frekuensi yang lebih rendah atau waktu yang
lebih lama, di mana rasio signal-to-noise memburuk. Faktanya, pemodelan telah
menunjukkan bahwa waktu optimal untuk mendeteksi target terbatas mungkin
melebihi jendela waktu yang terbatas ketika respons target lebih besar daripada
respons latar belakang host konduktif dan lapisan penutup. Namun demikian,
pengukuran langsung bidang sekunder di TEM menghindari kontaminasi
kebisingan yang disebabkan oleh kesalahan dalam menghilangkan bidang primer
dalam metode FEM.
Perkiraan yang akurat dari bidang sekunder membutuhkan teknik yang akurat
untuk menghilangkan bidang utama dari total bidang yang diamati. Teknik-teknik
ini berbeda menurut jenis pengukuran, dan jenis parameter interpretif akhir. Untuk
VLF dan konfigurasi "sudut kemiringan" sederhana dari metode EM loop
horizontal, bidang utama tidak dihilangkan; bidang sekunder memiringkan bidang
utama total (masing-masing dari orientasi latar belakang horizontal atau vertikal).
Demikian pula untuk magnetotelurik, di mana medan listrik yang diukur dapat
dianggap menunjukkan respons EM yang diinduksi dari medan magnet
penginduksi yang diukur, biasanya tidak ada medan sekunder yang dianggap ada.
Untuk sebagian besar sistem EM aktif dari sumber sederhana, bidang primer
dihitung dengan menggunakan informasi geometris yang cermat dari survei di
lapangan, kemudian bidang sekunder diperoleh dengan mengurangkan perkiraan
teoretis ini dari total bidang yang diamati. Hasil kemudian dinyatakan sebagai
persen dari bidang utama. Deviasi dari nol dengan demikian mencerminkan bidang
sekunder yang anomali, atau penghapusan yang salah. Untuk bidang primer nyata,
pengukuran komponen segi empat (atau fase bidang total dengan refleksi ke bidang
primer) menunjukkan secara langsung keberadaan bidang sekunder. Oleh karena
itu, sistem kuadratur sederhana dapat menghindari perlunya pemindahan bidang
primer secara hati-hati. Jadi, beberapa sistem airborne awal adalah sistem
kuadratur untuk menghindari sistem kompensasi rumit yang digunakan untuk
memantau variasi dalam pemisahan pemancar-penerima akibat angin dan getaran.
Teknik lain untuk menghindari survei yang cermat adalah menggunakan respons
asimtotik frekuensi rendah. Respon sekunder dengan demikian diperoleh dengan
mengurangi pengukuran frekuensi rendah dari pengukuran frekuensi yang lebih
tinggi yang mencakup respon dari beberapa konduktor yang parameter responnya
cukup tinggi.
Seperti disebutkan, salah satu teknik yang sangat efektif untuk menghindari
masalah ini adalah dengan mengukur respons transien tanpa adanya primer. Semua
sistem domain waktu, termasuk sistem INPUT udara, menggunakan teknik ini.
Normalisasi oleh momen pemancar menghasilkan satuan volt / (amp kali meter
persegi)