Banyak masalah lingkungan kita - polusi udara dan air, limbah padat, dan
kontaminasi makanan - adalah konsekuensi dari pola budaya berskala besar.
Beberapa adalah hasil bersih dari jutaan orang yang membuat keputusan individu;
Yang lain dipicu oleh sejumlah kecil orang dengan kekuatan pengambilan
keputusan utama dalam industri, pemerintah, dan akademisi.Meskipun banyak
masalah adalah lokal, penipisan ozon, deposisi asam, dampak ekosistem,
pemanasan global, dan iklim yang dihasilkan dan perubahan lingkungan memiliki
implikasi global. Solusi akan membutuhkan pemotongan di seluruh yurisdiksi
nasional dan pergeseran fokus dari perlindungan, dan pemulihan untuk
perencanaan dan pencegahan.
Masalah global kami mencerminkan tiga tren utama.Pertama, sebagai hasil
dari peningkatan empat kali lipat dalam populasi dunia dan peningkatan delapan
belas kali lipat dalam nilai barang yang diproduksi sejak tahun 1900 (Sachs,
2004), jumlah polutan yang dihasilkan telah meningkat secara signifikan.Kedua,
adapergeseran dari penggunaan produk alami ke produksi dan penggunaanbahan
kimia sintetis.Misalnya, satu miliar pon pestisida sintetis digunakan setiap tahun
di Amerika Serikat.Banyak yang telah terbukti menjadisangat beracun, dan
beberapa bertahan dan terakumulasi dalam sistem biologis dandi atmosfer. Ketiga,
memperluas kemampuan teknologi dan dalam beberapakasus ekspor teknologi
berbahaya telah menyebabkan situasi di mana negara-negara kurang berkembang
sekarang sama tercemarnya dengan negara-negara maju.Meskipun tidak ada
konsensus tentang bagaimana menyelesaikan ini semakin masalah yang sulit,
kemajuan sedang dibuat di tingkat nasional dan internasional.Beberapa
contohdibahas di bagian yang mengikuti.
Urbanisasi
Terkait erat dengan laju yang cepat di mana populasi dunia meningkat
adalah masalah urbanisasi (Bab 1). Bahkan, ini adalahkekuatan antropogenik yang
paling kuat dan terlihat di Bumi, dengan bagianpopulasi dunia yang tinggal di
kota-kota yang diproyeksikan mencapai 60 persendalam 20 tahun ke
depan.Idealnya, kota-kota ada sebagai tempat di mana teknologi, populasi,
budaya, ekonomi, dan sistem alam berpotongan dan berinteraksi.Meskipun
demikian, ruang yang mereka tempati dan sumber daya yang dibutuhkan untuk
memenuhikebutuhan mereka menyerap, mengubah, dan / atau mengkonsumsi
baik secara langsung maupun tidak langsungjumlah hutan dan lahan subur yang
semakin besar.Meskipun kota adalah instrumen penting dari kemajuan sosial,
penciptaan kekayaan, globalisasi, kreativitas, energi psikis, dan pengurangan
angka kelahiran, banyak yang disfungsional(Bugliarello, 2001).
Menyadari fakta-fakta ini, banyak ahli percaya bahwa konsep sebuah
kotaharus dipikirkan kembali dalam hal efisiensi, pengelolaan, dan kualitas
hidup,termasuk aspek emosional. Jika tantangan ini harus berhasilditangani, perlu
untuk belajarbagaimana mengatur dan merekayasakota sebagai keseluruhan
organik sepanjang tiga dimensinya: biologis, sosial, danmesin.Tantangan yang
ditimbulkan ini lebih besar dalam skala dan kompleksitasdan melibatkan lebih
banyak disiplin ilmu daripada yang sebelumnya ditemui.Dengan demikian,
mereka harus ditangani baik secara nasional maupun global.
Penipisan Ozon
Penipisan ozon adalah masalah instruktif untuk disorot karena telahsecara
efektif ditangani melalui upaya kooperatif di tingkat internasional.Masalah ini
diciptakan melalui pelepasan ke udara klorofluorokarbon (CFC), yang selama
sekitar 80 tahun telah digunakan sebagai refrigeran di udaraperalatan rumah
tangga dan AC, sebagai pelarut industri, dan sebagaipropelan untuk semprotan
aerosol.Setelah dilepaskan, CFC bercampur dengan senyawa lain dan naik
perlahan ke stratosfer. Radiasi ultraviolet (UV)dari matahari kemudian
menghancurkan molekul CFC dan melepaskanatom klorin reaktif.Ini bereaksi
dengan ozon dan mengubahnya menjadi oksigen normal.Satu molekul CFC dapat
menghancurkan puluhan ribu molekulozon.Meskipun ozon dianggap sebagai
polutan ketika berada di dekattanah (Bab 5), di stratosfer itu melindungi
permukaan bumi dariradiasi UV.Penghancuran perisai ini meningkatkan jumlah
radiasi UV yang mencapai Bumi.Efek yang dihasilkan termasuk peningkatan
kanker kulit dan katarak, hasil panen yang lebih rendah, dan kerusakan bahan
sepertiplastik vinil.
Menyadari masalah tersebut, masyarakat internasional mengambil
tindakan yangmenyebabkan Protokol Montreal tentang Zat yang Menguras
Lapisan Ozon,Perjanjian internasional yang dikembangkan pada tahun 1987 yang
berkomitmen 47 negara untuk mengurangi produksi CFC sebesar 50 persen pada
tahun 1998. Kemudian, negara-negara maju setuju untuk menghilangkan semua
produksi CFC pada tahun 2000, sebuahtanggal yang kemudian dimajukan ke
tahun 1996.Studi yang dilakukan pada tahun 2003 menunjukkan bahwalubang di
lapisan ozon yang merangsang tindakan awal untuk memperbaiki masalah sedang
dikurangi.Karena tantangan teknis dan ekonomi mereka yang lebih signifikan,
negara-negara kurang berkembang diberi tambahan 10.Bertahun-tahun untuk
mencapai tujuan ini. Untuk membantu mereka dalam hal ini, dana didirikan untuk
membantu mereka melakukan transisi ke bahan kimia pengganti.Seperti yang
sering terjadi, Environmental Protection Agency (EPA) kemudian memperkirakan
bahwa biaya $45 miliar untuk menyingkirkan emisi CFC Amerika Serikat lebih
dari diimbangi oleh $32 triliun dalam kerusakan tanaman, penyakit kulit, dan
masalah ekologis yang dihindari.
Deposisi Asam
Seperti diketahui, kontaminan udara memiliki berbagai efek, dan gerakan
mereka tidak menghormati batas-batas nasional (Bab 5).Masalah lebih lanjut
adalah bahwa setelah pelepasan mereka ke atmosfer, polutan seperti nitrogen
oksida dapat diubah menjadi asam nitrat, dan sulfur oksida dapat diubah menjadi
asam sulfat.Pengendapan asam ini, baik asam kering atau nitrat atau sulfat dalam
hujan atau salju, telah terbukti membebankan beban yang belum pernah terjadi
sebelumnya di hutan, sungai, dan danau di seluruh dunia.Langkah-langkah utama
untuk mengendalikan deposisi asam dan efeknya adalah (1) untuk mengurangi
pelepasan nitrogen dan sulfur oksida ke atmosfer dan (2) untuk mengobati
ekosistem sensitif untuk membuat mereka kurang rentan terhadap
kerusakan.Menyadari bahwa sulfur dioksida (SO2) menyumbang sekitar dua
pertiga dari deposisi asam di Amerika Serikat bagian timur laut dan Kanada timur,
Kongres, dalam melewati Amandemen Undang-Undang Udara Bersih tahun 1990,
mengamanatkan pengurangan 50 persen pada tahun 2000 dalam pelepasan
kontaminan ini dari pembangkit listrik tenaga batu bara di Midwest.Perhatian
serupa diarahkan pada kontrol pelepasan nitrogen oksida dari mobil di Amerika
Serikat bagian barat daya, termasuk kota-kota seperti Los Angeles.Meskipun tidak
ada tindakan perbaikan telah dikembangkan untuk mengobati ekosistem terestrial
yang rusak oleh deposisi asam, adalah praktik umum untuk menambahkan kapur
ke danau untuk menetralkan asam yang telah ditambahkan ke dalamnya.
Sementara emisi SO2 berkurang sebesar 31 persen dari 1993-2002, emisi nitrogen
oksida berkurang hanya 12 persen (Bab 5).Jelas, lebih banyak pekerjaan yang
harus dilakukan.
Keanekaragaman Hayati
Ahli biologi telah mengidentifikasi dan menetapkan nama resmi untuk
lebih dari 1,5 juta spesies tanaman, hewan, dan mikroorganisme; Total untuk
semua spesies di Bumi diperkirakan berkisar hingga 100 juta (Wilson, 2002).
Bahkan, beberapa bentuk kehidupan pada dasarnya menempati setiap relung yang
tersedia di Bumi.Bentuk-bentuk ini termasuk bakteri fotosintesis invertebrate,
mikroskopisjamur, dan tungau yang menghuni lingkungan dingin dan kering di
Antartika; mikroba khusus yang berkembang di ventilasi hidrotermal vulkanik di
dasar laut dengan suhu air di dekat titik didih; dan organisme laut yang bertahan
hidup di kedalaman dengan tekanan seribu kali lebih tinggi daripada di
permukaan.Spesies lain masih beruntung di ketinggian yang setara dengan
Gunung Everest (Myers, 2002).
Meski begitu, banyak organisme, sementara besar jumlahnya, sangat
rapuh.Dengan demikian, mereka tidak diperlengkapi dengan baik untuk menahan
serangan tanpa henti terhadap umat manusia di habitat mereka. Hasil akhirnya
adalah bahwa tingkat kepunahan organisme, tumbuhan, dan hewan saat
inidiperkirakan 100 hingga 1.000 kali lebih tinggi dari sebelum kedatangan umat
manusia. Bersamaan dengan itu, angka kelahiran spesies baru telah menurun
(Wilson, 2000). Ketika efek negatif dari faktor-faktor lain, seperti perubahan
iklim (dibahas kemudian) terjadi, situasinya bisa menjadi jauh lebih buruk.
Masalah lebih lanjut adalah bahwa setelah suatu spesies dihancurkan, itu tidak
dapat dipulihkan.
seseorang dapat menambahkan manusia karena pada dasarnya setiap orang, pada
satu waktu atau lainnya,
berfungsi sebagai inang semipermanen bagi organisme, seperti tungau, kutu, kutu
busuk, dan jamur, atau inang perantara bagi organisme lain, seperti
nyamuk.
Ketika para ilmuwan telah menjelajahi ekosistem secara lebih mendalam, mereka
semakin menyadari bahwa mereka “sangat kompleks dan dinamis, kurang
dipahami, dan rentan terhadap perilaku tak terduga yang mungkin
mengubah fungsinya” (Prugh dan Assadourian, 2003). Oleh karena itu tidak
mengejutkan mengetahui bahwa tidak ada ekosistem utama yang kebal
terhadap dampak manusia, dan bahwa dampak ini, dalam hampir semua kasus,
terutama karena kurangnya pengakuan dan pemahaman tentang interaksi
dengan, dan saling ketergantungan, masing-masing dari beberapa subunit dalam
sistem. Pemanenan berlebihan satu spesies ikan dari laut, untuk
misalnya, memiliki konsekuensi jauh melampaui penipisan spesies itu. Setiap
spesies dalam ekosistem semacam itu terkait dengan banyak spesies lain sebagai
predator,
sebagai pemulung, atau sebagai sumber makanan atau tempat berteduh. Jika
spesies yang
dihapus adalah periferal ke sistem, itu mungkin untuk ekosistem
untuk terus berfungsi. Namun, jika itu adalah pemain utama atau keystone dan
terlalu terpengaruh, ekosistem akan dipaksa untuk membangun keseimbangan
baru yang mau tidak mau tidak akan berfungsi seperti aslinya (Hayden,
2001). Beberapa cara khusus di mana manusia telah memengaruhi masing-masing
empat ekosistem utama dibahas di sini.
ekosistem terestrial
Hutan merupakan penyusun utama ekosistem daratan. Di antara mereka
manfaat yang lebih dikenal adalah bahwa mereka menyediakan layanan ekologis
dan
barang ekonomi, mulai dari perlindungan tanah dan daerah aliran sungai dan kayu
dan kayu bakar untuk habitat dan rekreasi satwa liar. Mereka juga moderatiklim,
menangkap dan menyimpan curah hujan, berfungsi sebagai penyerap karbon
dioksida,
dan merupakan rumah bagi dua pertiga dari semua spesies. Faktanya, sebanyak
setengah dari
karbon dalam biomassa dunia dapat disimpan di hutan; kehilangan ini
sumber daya sehingga mengurangi kapasitas bumi untuk menyerap karbon
dioksida dari
atmosfer. Penebangan dan pengangkutan pohon dari hutan juga menghilangkan
nutrisi penting dan lapisan tanah atas, siklus air dan nutrisi
tidak stabil, dan tanah itu sendiri dibiarkan tanpa perlindungan dari banjir dan
erosi.
Terlepas dari atribut ini, hutan dengan cepat dihancurkan oleh manusia
kegiatan. Dari tahun 1960 hingga 1990, 10 persen hutan di Amerika Serikat
dihancurkan. Dampaknya terhadap hutan hujan tropis lebih besar lagi
merusak. Di seluruh dunia, jenis hutan ini sedang dihancurkan pada a
tingkat 40-50 juta hektar (60.000-75.000 mil persegi) per tahun. Untungnya,
langkah-langkah sedang diambil untuk memperbaiki situasi ini. Misalnya, dalam
rencana jangka panjang untuk mengembangkan wilayah Amazon, pemerintah
Brasil berharap untuk memperluas sistem hutan nasionalnya sekitar 50 juta
hektar, area yang setara dengan ukuran Spanyol. Manfaat tambahan adalah bahwa
inisiatif ini akan melengkapi program yang sedang berjalan untuk melindungi
lahan lain
kawasan dan akan meningkatkan konservasi keanekaragaman hayati di kawasan
tersebut
dunia (Verissimo, Cochrane, dan Souza, 2002).
Lahan pertanian mewakili tipe utama kedua dari ekosistem terestrial. Teknik
pertanian yang buruk, seperti membajak dalam, diikuti dengan angin
dan erosi air, menyebabkan limpasan miliaran ton tanah lapisan atas di
Amerika Serikat setiap tahun. Setelah dihilangkan, tanah lapisan atas
membutuhkan ratusan hingga
ribuan tahun untuk regenerasi. Sama pentingnya, tanah lapisan atas itu
memasuki badan air menyebabkan kekeruhan, pendangkalan, dan kerusakan
perairan
habitat dan mengurangi kapasitas penyimpanan di danau dan waduk. Pupuk,
pestisida, dan garam yang ada dalam sedimen yang terkikis mengurangi air
kualitas. Partikel tanah yang tertiup angin menyebabkan badai debu yang secara
fisik
merusak tanaman dan bangunan. Partikel yang tertiup angin juga berkontribusi
pada udara
polusi, yang memperburuk penyakit pernapasan dan mengganggu penglihatan.
Pemekaran kota dan pinggiran kota juga berkontribusi terhadap masalah ini.
Lahan pertanian
dengan hektar tanah lapisan atas terkaya di dunia ditutupi oleh aspal
tempat parkir, pembangunan perumahan, dan pusat perbelanjaan.
Beberapa teknik dapat digunakan untuk memperbaiki erosi tanah. Di antara yang
paling
berhasil adalah berbagai bentuk konservasi olah tanah, seperti tanpa olah
pertanian, di mana residu dari tanaman sebelumnya dibiarkan di lapangan,
dan benih dan/atau tanaman baru ditempatkan di dalam tanah tanpa terlebih
dahulu
pembajakan. Teknik lain termasuk pembajakan kontur,pemeliharaan strip
penyangga vegetatif di antara ladang dan di sepanjang saluran air, penanaman
pohon
atau tutupan rumput pada tanah yang sangat mudah tererosi, dan mempertahankan
tutupan vegetatif
di tanah kosong.
Ekosistem perairan
Meskipun perusakan ekosistem perairan terus menjadi masalah,
konsekuensinya semakin diakui. Hal ini diilustrasikan oleh
penilaian rinci tentang dampak akibat konstruksi selama
setengah abad terakhir dari serangkaian bendungan untuk pembangkit listrik
tenaga air dan pengendalian banjir di
Sungai Missouri dan Columbia. Sedangkan pembahasan selanjutnya akan
menekankan dampak negatif dari instalasi ini, penting untuk
perlu diingat bahwa unit pembangkit listrik tenaga air yang dibangun memiliki
berfungsi sebagai sumber utama listrik dengan harga murah bagi orang-orang
yang tinggal di
daerah-daerah ini. Selain itu, waduk yang dibuat oleh bendungan telah
ditingkatkan
kesempatan rekreasi bagi jutaan orang dan telah memungkinkan
nomor untuk menghuni daerah sebaliknya melarang gersang. Manfaat lain
telah menjadi peningkatan besar dalam produksi pangan melalui air yang dibuat
tersedia untuk irigasi (Reisner, 2000).
Dalam kasus Sungai Missouri, manfaat yang baru saja dijelaskan adalah
dicapai melalui pembangunan sistem beberapa tanggul dan enam
bendungan (Kearney, 2002). Pengalaman, bagaimanapun, telah mengungkapkan
bahwa usaha ini memiliki banyak dampak negatif. Yang paling menonjol adalah
hilangnya habitat puluhan spesies asli ikan, burung, dan satwa liar lainnya.
Alasan utama kerugian ini adalah kurangnya periode diam
Aliran air membuat tukik ikan tidak hanyut ke pantai untuk berkembang.
Perubahan lain adalah bahwa sedimen yang sebelumnya bergerak dengan
air sekarang mengendap di waduk yang dibuat oleh bendungan, sehingga
menghilangkan penciptaan habitat garis pantai dan beting dangkal untuk ikan dan
kehidupan akuatik lainnya. Dengan cara yang sama, penebangan tanaman dan
pohon
di sepanjang sungai untuk memberi ruang bagi pertanian dan pembangunan telah
hancur
habitat jenis satwa liar lainnya.
Tindakan yang sedang dipertimbangkan untuk memulihkan sungai termasuk
pembukaan
satu atau lebih bendungan. Meskipun ini akan mengatasi beberapa masalah yang
baru saja disebutkan, jelas akan ada banyak dampak negatif. Untuk
misalnya, waduk hulu yang dibuat oleh bendungan akan hilang, sehingga
menghilangkan daerah penangkapan ikan dan rekreasi utama yang digunakan oleh
sekitar
1 juta pengunjung setiap tahunnya. Juga, rumah banyak orang yang tinggal di
apa yang dulunya dataran banjir hilir sekarang akan menjadi subjek
untuk banjir. Untuk alasan ini dan lainnya, tindakan semacam itu akan
sangatkontroversial. Oleh karena itu, diragukan bahwa restorasi yang diusulkan
tindakan akan dilaksanakan dalam waktu dekat (Ttigpen, 2002).
Dalam kasus Sungai Columbia, dampak negatif utamanya adalah
pada industri perikanan. Sebelum pemasangan bendungan pembangkit listrik
tenaga air di sana,
sekitar 10 hingga 15 juta salmon dewasa setiap tahun berenang dari laut ke
hulu DAS, yang menyediakan sekitar 40 persen dari leluhur mereka
habitat pemijahan. Meskipun salmon yang bertelur di anak-anak sungai Co lumbia
dapat berhasil menaiki tangga ikan di sekitar yang lebih kecil
bendungan, cepat atau lambat mereka menemukan bendungan yang terlalu megah
untuk dilewati.
Masalah tambahan adalah penebangan, penggembalaan ternak, dan pengalihan
air untuk irigasi, yang semuanya berkontribusi pada hilangnya habitat pemijahan.
Meskipun upaya telah dilakukan untuk memulihkan perikanan, banyak ahli
biologi terkemuka memperkirakan bahwa perikanan salmon suatu hari nanti akan
menjadi
punah (Reisner, 2000).
Dan 10 spesies invasi yang hidup di dalamnya. Sisi positifnya, studi menunjukkan
bahwa 85 persen aliran sungai di AS memenuhi standard kesehatan manusia,
bahwa produksi pertanian meningkat dua kali lipat sejak 1950-an, dan jumlah itu
lahan yang terancam erosi telah berkurang sepertiganya sejak 1985 (Shpuse,
2002). Sementara penuli laporan mengakui kebijakan itu membuat tentang
lingkungan akan diperdebatkan, mereka percaya bahwa perdebatan tentang cara
terbaik untuk mengelola sumber daya bangsa kita tidak boleh teralihkan melalui
perselisihan yang tidak perlu tentang fakta (Powell, 2002).