Sedangkan pada curah hujan sedang, pada lereng
BAB landai
13 dan permukaannya permeabel, persentasi air
AIR TANAH
Air merupakan kebutuhan utama bagi kehidupan
manusia. Pada zaman dahulu kehidupan berada
didekat air, sungai, mata air atau danau. Namun
bertambahnya populasi dan kemajuan industri
menyebabkan kebutuhan air bersih sangat meningkat.
Bagi yang jauh dari sumber air, memerlukan banyak
biaya untuk mengalirkan dari sumber ketempatnya.
Oleh karena itu dicari sumber air lain yang lebih
dekat, yaitu air yang ada dibawah permukaan tanah
atau air tanah.
Asal dan distribusi air tanah
Yang dimaksud air tanah adalah semua air yang
terdapat dalam ruang batuan dasar atau regolith.
Jumlahnya kurang dari 1% dari air di bumi, tetapi 40
kali lebih besar dibandingkan air bersih di permukaan
(sungai dan danau).
Kebanyakan air tanah berasal dari hujan (disebut juga
air meteorik atau vadose). Air hujan yang meresap
kedalam tanah menjadi bagian dari air tanah,
perlahan-lahan mengalir kelaut, atau mengalir
langsung dalam tanah atau dipermukaan dan
bergabung dengan aliran sungai. Banyaknya air yang
meresap ketanah bergantung pada selain ruang dan
waktu, juga dipengaruhi kecuraman lereng, kondisi
material permukaan tanah dan jenis serta banyaknya
vegetasi dan tentunya curah hujan. Meskipun curah
hujan besar tetapi lerengnya curam, ditutupi material
impermeabel, persentasi air mengalir dipermukaan
(run off) lebih banyak dari pada meresap kebawah.
yang meresap lebih banyak. Sebagian air yang
meresap tidak bergerak jauh karena tertahan oleh daya
tarik molekuler sebagai lapisan pada butiran-butiran
tanah. Sebagian menguap lagi ke atmosfir dan sisanya
merupakan cadangan bagi tumbuhan selama belum
ada hujan. Air yang tidak tertahan dekat permukaan
menerobos kebawah sampai zona dimana seluruh
ruang terbuka pada sedimen atau batuan terisi air
(jenuh air). Air dalam zona saturasi (zone of
saturation) ini dinamakan air tanah (ground water).
Batas atas zona ini disebut muka air tanah (water
table). Lapisan tanah, sedimen atau batuan diatasnya
yang tidak jenuh air disebut zona aerasi (zone of
aeration), gambar 13.1.
Muka air tanah umumnya tidak horizontal seperti
permukaan laut atau danau, tetapi lebih kurang
mengikuti permukaan topografi diatasnya. Dibawah
bukit lebih tinggi dan menurun kearah lembah,
gambar. 13.1. Perbedaan elevasi antara bagian-bagian
muka air tanah disebut hydraulic head. Di daerah
rawa-rawa, muka air tanah sama dengan permukaan
rawa, sedangkan aliran sungai dan danau
permukaannya lebih rendah dari permukaan air tanah.
Muka air tanah yang ‘tidak mengikuti hukum fisika’
ini disebabkan oleh aliran air tanah sangat lambat
(percolation), berkisar dari 1 m per hari sampai 1 m
per tahun, seperti spons yang jenuh air ditekan
perlahan-lahan. Apabila tidak ada hujan maka muka
air dibawah bukit akan menurun perlahan-lahan
sampai sejajar dengan lembah. Namun hal ini tidak
BAB 13 / Air Tanah
pernah terjadi, karena hujan akan mengisi (recharge)
lagi. Daerah dimana air hujan meresap kebawah
(precipitation) sampai zona saturasi dinamakan
daerah rembesan (recharge area).
Dan daerah dimana air tanah keluar dinamakan
discharge area, gambar 13.1. Natural discharge
terjadi apabila permukaan air di akuifer memotong
(intersects) permukaan tanah.
Selain dari air hujan dapat juga air tanah berasal dari
air yang dilepaskan magma pada saat mendingin,
disebut air juvenile. Biasanya keluar kepermukaan
sebagai mata air panas atau juvenile spring.
Sedangkan yang berasal dari air yang terperangkap
dalam sedimen saat pengendapan dan terawetkan
karena terutup oleh lapisan impermeabel yang
diendapkan kemudian, dinamakan air connate. Air
tawar terperangkap dalam endapan danau dan dalam
endapan laut pada umumnya asin atau payau. Air
connate yang terakhir umumnya dijumpai bersama
dengan minyak bumi. Merupakan lapisan dibawah
minyak bumi.
Kedalaman air tanah
Air terdapat dimana-mana dibawah permukaan tanah,
tetapi lebih dari setengah air tanah termasuk yang kita
perlukan, terdapat pada kedalaman sekitar 750 meter
dibawah permukaan bumi. Volume air pada zona ini
diperkirakan sama dengan sebuah lapisan sedalam 55
meter diseluruh permukaan bumi. Dibawah kedalaman
750 meter volumenya diperkirakan mengecil secara
bertahap dan tidak teratur.
GAMBAR 13.1 Diagram memperlihatkan posisi relatif beberapa bagian (featurs) yang berhubungan dengan air bawah
permukaan (Tarbuck & Ludgens, 1988).
112
Pada pemboran minyak bumi, dijumpai air pada
kedalaman 9.4 km dan pemboran penelitian di Uni
Soviet, air dijumpai pada kedalaman lebih dari 11 km.
Meskipun mungkin air ada di kerak bumi pada
kedalaman itu, tekanan akibat beban batuan diatasnya
begitu besar dan celah dalam batuan sedikit,
kemungkinan ada air dalam jumlah yang besar, atau
bergerak bebas dalam batuan perangkapnya. Tetapi
untuk kebutuhan kita, kita hanya memikirkan air tanah
yang berada antara permukaan bumi dan kedalaman
sekitar 750 m.
Porositas dan Permeabilitas
Air dapat menyusup (infiltrate) kebawah permukaan
karena batuan dasar yang padat mempunyai ruang
pori-pori (pore spaces), seperti halnya pada tubuh
tanah yang urai, pasir dan kerakal. Pori-pori atau
ruang kosong dalam batuan dapat berupa ruang antar
butiran-butiran mineral, rekahan-rekahan, rongga-
rongga pelarutan, atau gelembung (vesicles).
Dua sifat fisik yang mengkontrol besar kandungan dan
pergerakan air tanah adalah porositas dan
permeabilitas.
Porositas adalah perbandingan ruang kosong dan
seluruh volume batuan atau sedimen, yang dinyatakan
dalam persen.

GAMBAR 13.2 Penampang memperlihatkan akuifer confine dan unconfine, sistem artesis dan permukaan piezometrik
Porositas menentukan banyaknya
(Allan Ludman air K.yang
& Nicholas dapat
Coch, 1982)
dikandung dalam batuan.
Porositas sedimen dipengaruhi oleh besar dan bentuk
butir material penyusun batuan tersebut dan juga
susunan butiran-butirannya. Pasir dan kerakal dengan
pemilahan baik dapat mempunyai porositas 20 persen
sedangkan lempung yang porous dapat mencapai 50
persen. Porositas batuan sedimen tidak hanya
bergantung pada pemilahan dan susunan butir saja,
tetapi juga pengisian ruang antar butir oleh semen.
Porositas batuan beku dan metamorf relatif rendah,
kecuali bila batuan ini mempunyai rekahan-rekahan,
porositasnya dapat besar.
Permeabilitas adalah daya suatu batuan untuk
meloloskan cairan, disini berlaku pula hukum Darcy.
Permeabilitas tergantung pada faktor-faktor seperti
besarnya rongga-rongga dan derajat hubungan antar
rongga. Batuan yang porositasnya rendah umumnya
permeabilitasnyapun rendah. Dan batuan yang
porositasnya tinggi belum tentu permeabilitasnya juga
tinggi, karena besarnya hubungan antar rongga sangat
menentukan. Demikian pula dengan daya tarik
molekuler permukaan batuan, yang merupakan gaya
tarik menarik antara permukaan padat dan lapisan film
air. Gaya tarik ini bekerja tegak lurus ruang pori. Pada
tekanan normal, air akan menempel ketat
ditempatnya, sehingga permeabilitas rendah.
Bab 13 / Air Tanah
Selain itu juga masih tergantung pada viskositas
cairan, dan tekanan hidrostatik.
Porositas dan permeabilitas tidak sama.
Batuan yang umumnya permeabilitasnya tinggi adalah
konglomerat, batupasir basalt dan batugamping
tertentu. Batupasir dan konglomerat permeabilitasnya
tinggi karena hubungan rongga antar butirannya relatif
besar. Basalt permeabel karena umumnya ada kekar-
kekar kolom yang terbuka dan karena permukaan
alirannya vesikular. Batugamping rekah-rekah
(fractured) juga permeabel seperti batugamping.
Aliran air tanah
Air tanah termasuk dalam sistem siklus hidrologi,
meskipun perannya kecil. Sebagian air yang jatuh ke
tanah meresap kedalam tanah, mengalir dalam tanah
dan keluar ke sungai, danau atau laut adan menguap.
Tidak seperti aliran air dipermukaan yang bebas
mengalir, air tanah ‘mengalir’ melalui celah-celah
sempit dan kadang-kadang berliku-liku. Karena itu
aliran air tanah sangat tergantung pada batuan dimana
ia berada.
Aliran dalam zona aerasi
Air hujan yang jatuh ketanah meresap dalam tanah,
yang biasanya mengandung lempung hasil pelapukan
kimia batuan dasar.
113
BAB 13 / Air Tanah
Karena partikel-partikel lempung ini, biasanya tanah
menjadi kurang permeabel dibandingkan dengan
regolit kasar atau batuan yang ada dibawahnya.
Rendahnya permeabilitas dan adanya butiran lempung
yang halus, air tertahan dalam tanah akibat gaya tarik
molekuler, menjadikan lapisan tanah lembab atau
basah. Sebagian kelembaban ini langsung menguap
dan ada yang terserap akar tumbuhan yang kemudian
kembali ke atmosfir melalui transpirasi. Air yang tidak
tertarik oleh gaya tarik molekuler meresap kebawah
akibat gravitasi, sampai permukaan air. Tanpa adanya
lapisan lembab (moisture) dan efek kapiler, zona
aerasi hampir kering diantara musim hujan.
Aliran dalam zona saturasi
Mengalirnya air tanah dalam zona saturasi dinamakan
perkolasi (percolation). Air bergerak lambat, melalui
alur berupa pori yang sangat kecil, seperti benang, dan
sejajar. Pergerakan paling mudah pada tengah-tengah
pori, karena pada pinggirnya tertahan oleh gaya tarik
molekuler. Berdasarkan hukum gravitasi, air mengalir
dari tempat yang tinggi ke tempat yang paling rendah,
sungai, danau atau laut. Ada yang melalui jalan yang
rumit, turun terus kebawah tanah. Dan kembali keatas
sampai ke sungai atau danau dari bawah. Gerak keatas
melawan gravitasi ini mungkin terjadi karena pada
kedalaman tertentu air dalam zona saturasi dibawah
tekanan yang besar. Jadi air mengalir kearah tekanan
rendah.
Discharge dan Kecepatan
Air tanah tidak mengalir dengan kecepatan atau
jumlah yang sama disemua tempat. Percobaan
memperlihatkan bahwa makin besar perbedaan
ketinggian atau makin besar sudut lereng muka air
makin cepat. Kecepatan aliran air tanah sbanding
dengan perbedaan elevasi per jaraknya, yang disebut
gradient hidrolik, sebagai terlihat pada gambar 13.x.
h1
h2
l sehingga tidak dapat mengalir.
114
GAMBAR 13.3 Gradient Hidrolik air tanah, h1 - h2) / l
Kecepatan air tanah V (h1 – h2) / l
Pada tahun 1856 Henri Darcy, seorang insinyur
Perancis, berpendapat bahwa kecepatan air tanah tidak
hanya bergantung pada gradient hidrolik saja, tetapi
haruslah diperhitungkan juga permeabilitas media
yang dilaluinya, batuan atau sedimen, viskositas
cairan dan gravitasi. Ketiga faktor tersebut
dirumuskan sebagai (K) dan disebut koefisien
permeabilitas atau coefficient of permeability.
Dengan demikian maka kecepatan air tanah dalam
batuan menjadi :
V = K(h1 – h2) / l
Sedangkan kita tahu bahwa debit aliran air dalam
saluran adalah :
Q=VxA
Dimana Q, discharge, V kecepatan, dan A penampang
maka Hukum Darcy,
Q = AK(h1 – h2) / l
Akuifer (aquifer)
Akuifer atau aquifer berasal dari bahasa latin yang
berarti pembawa air. Sebagai pembawa air maka
materialnya haruslah mempunyai porositas dan
permeabilitas yang tinggi. Dan didefinisikan sebagai
Tubuh batuan atau regolit yang permeabilitasnya
tinggi dan terletak dalam zona saturasi. dengan
rongga-rongga pelarutan akibat aktivitas pelarutan.
Batuan yang permeabilitasnya rendah adalah serpih,
granit masif (unfractured), kuartzit, dan batuan
metamorf kristalin dan pejal (dense).
Batuan yang mempunyai porositas tinggi tetapi
permeabilitas rendah, kurang baik sebagai akuiver,
karena kurang atau tidak dapat mengalirkan air.
Lapisan batuan yang mampu menampung banyak air
tetapi tidak atau kurang dapat meloloskannya disebut
aquiclude, misalnya lempung. Air yang terperangkap
dalam lempung terikat disekitar butiran lempung
 Bab 13 / Air Tanah

Akuifer yang permukaan atasnya berimpit dengan normal. Kondisi geologi yang diperlukan untuk air
permukaan air dan berhubungan langsung dengan artesis diantaranya adalah:
atmosfir dinamakan unconfined aquifer, atau akuiver 1. Susunan batuannya haruslah terdiri dari selang-
yang tidak mempunyai batas. Dan akuiver yang seling antara lapisan-lapisan permeabel dan
dibatasi oleh aquicludes disebut confined aquifer, impermeabel. Di alam, susunan seperti ini
terlihat dalam gambar 13.2. biasanya terdiri dari batu pasir dan serpih.
Lapisan permeabel dinamakan akuifer.
2. Susunan batuan tersebut haruslah terjungkit dan
Mata air tersingkap di permukaan sehingga air dapat
masuk kedalam akuifer, gambar 13.5.
Mata air (spring) adalah aliran air tanah secara 3. Cukup presipitasi dan di aerah singkapan harus
alamiah di permukaan bumi. Jenis yang paling ada permukaan resapan (surface drainage) agar
sederhana adalah tempat dimana muka air tanah akuifer tetap terisi.
bertemu atau berpotongan dengan permukaan bumi, Air tertekan dalam lapisan akuifer lebih kurang sama
gambar 13.1. Mata air yang kecil-kecil dapat terjadi dengan air dalam pipa. Timbul tekanan hidrostatik,
pada semua batuan, tetapi yang besar umumnya bila ada sumur atau rekahan yang bertemu dengan
dijumpai pada lava, batu gamping atau kerakal lapisan ini, air akan naik dan keluar menjadi sumur
(gravel). Mata air dijumpai pada lava karena lava artesis atau mata air artesis.
merupakan hamparan batuan yang impermeabel,
sehingga air tanah tertahan diatasnya. Batugamping
relatif mudah larut sehingga terjadi rongga-rongga
pelarutan. Dan kerakal sangat permeabel karena
rongga antar butirnya besar dan berhubungan.
Umumnya mata air terjadi karena perubahan permea-
bilitas batuan secara vertikal atau horizontal. Jika
lapisan pasir berada diatas lempung yang relatif
impermeabel, air yang merembas kebawah akan
mengalir secara lateral setelah sampai di permukaan
lempungnya. Dan akan mengalir keluar apabila kontak
stratigrafi kedua satuan ini bertemu dengan permu-
kaan tanah. Beberapa jenis mata air lainnya dapat
terjadi seperti pada gambar 13.4.
Selain kontak stratigrafi mata air biasanya dijumpai
juga pada jalur sesar, dimana banyak rekahan-rekahan.
Juga akibat gesekan, sesar menghasilkan hancuran
berukuran lempung (mylonite) yang sifatnya
impermeabel.

Sistem artesis

Istilah artesis (artesian) diambil dari nama kota Artois

di Perancis, orang Romawi mengatakannya Artesium,
dimana untuk pertama kali aliran artesis (artesion
flow) dipelajari.
Air artesis adalah air tanah tertekan (confined ground
water) yang menimbulkan tekanan hirostatis tidak

115
BAB 13 / Air Tanah
GAMBAR 13.4 Beberapa contoh mata air akibat kondisi
geologi. A) Mata air yang keluar pada kontak antara
batugamping porous dan lanau impermeabel
dibawahnya. B) Mata air terdapat pada kontak satuan
pasir dan lempung. C) Mata air sepanjang kontak aliran
lava terkekarkan dengan mudstone. D) Mata air
sepanjang pertemuan sesar dengan permukaan tanah.
(B.J. Skinner, 1992).
GAMBAR 13.5 Gurun Sahara umumnya didasari oleh lapisan-lapisan permeabel yang terlipat lemah, yang menerima air dari
bagian yang muncul di permukaan, di kaki pegunungan Atlas. Air artesis membentuk oase-oase oleh natural discharge rekahan
dan dimana batuan tersingkap di permukaan (Hamblin, 1992)
Ketinggian naiknya air artesis diatas akuifer terlihat
sebagai garis permukaan air artesis teoritis dalam
gambar 13.2. Permukaan ini disebut juga permukaan
tekanan artesis (artesian pressure surface). Permukaan
ini yang sebenarnya tidak mendatar, melainkan miring
menjauhi daerah resapan. Disini hukum pipa U dalam
fisika, yang menyatakan permukaan air dalam kedua
pipa sama tinggi atau horizontal, tidak berlaku. Pori-
pori dalam akuifer menimbulkan gaya gesekan yang
menghambat aliran dan tekanan berkurang akibat
jaringan rekahan-rekahan dibawah tanah.
Jika elevasi sumurnya lebih rendah dari muka air,
maka air akan keluar sendiri tanpa dipompa.
Natural dicharge sistem artesis yang menarik adalah
yang terdapat pada salah satu gurun terbesar di dunia,
gurun pasir Sahara. Sistem artesis di wilayah ini
tampil sebagai oase-oase.
Oase terbentuk dimana air artesis ‘dibawa’ kepermu-
kaan oleh rekahan-rekahan, atau lipatan-lipatan atau
dasar gurun tererosi sampai atas akuifer, gambar 13.5
Mata air panas dan geyser
Menurut definisi, yang dimaksud dengan mata air
panas adalah mata air yang suhunya 6 sampai 9
derajat Celcius diatas suhu rata-rata tahunan ditempat
dimana mata air tersebut berada.
116
Air tanah yang bersirkulasi pada kedalaman besar
akan mengalami pemanasan oleh gradient geotermal
bumi (setiap turun 100 meter temperatur naik  2 C).
Jika air tanah ini naik sampai kepermukaan akan
mengalir sebagai mata air panas
Selain gradient panas bumi sumber panas lainnya
adalah adanya batuan beku yang mendingin (masih
panas, pendinginan magma dibawah permukaan
sangat lama), seperti geyser, yang merupakan mata air
atau pancaran (fountain) air panas yang memancar
kuat (setinggi 30 sampai 60 meter) dengan interval
waktu yang bervariasi. Setelah menyemprotkan air
panas, menghembuskan uap, yang biasanya disertai
gemuruh yang dahsyat, berhenti beberapa saat.
Kemudian terjadi kembali aktivitasnya. Salah satu
geyser yang terkenal, Old Faithful di Yellowstone
National Park Amerika, yang erupsi setiap jam.
Geyser terjadi karena adanya rongga-rongga pada
batuan panas dibawah permukaan bumi.
Air tanah yang relatif dingin masuk dalam rongga dan
dipanaskan batuan disekitarnya. Pada dasar rongga, air
berada dibawah tekanan yang besar karena beban air
diatasnya, sehingga untuk membuatnya mendidih
perlu suhu lebih dari 100 C, titik didih air dalam
atmosfir sekitar 100 0 C. Contohnya pada dasar rongga
sedalam 300 meter, air baru mendidih pada suhu
sekitar 230 C.
Pemanasan membuat air memuai, mengakibatkan
sebagian mengalir keluar kepermukaan bumi.
Keluarnya sebagian air mengurangi tekanan dalam
rongga turun dan air berubah dengan cepat menjadi
uap yang menyebabkan geyser erupsi.

Umumnya air tanah yang berasal dari mata air panas
mengandung lebih banyak material terlarut, garam-
garam dan gas dari pada air tanah dari tempat lain,
karena air panas merupakan pelarut yang efektif dari
pada air yang dingin. Oleh karena itu air panas yang
mengandung larutan berbagai garam dan gas ini sering
juga disebut sebagai air mineral.
Orang percaya air mineral dapat menyembuhkan
berbagai penyakit.
Bila airnya mengandung banyak silika terlarut,
disekitar
mata airnya diendapkan geyserite. Dan travertine,
suatu bentuk kalsit, merupakan endapan karakteristik
di daerah batu gamping. Beberapa mata air panas
mengandung belerang yang membuatnya berbau
kurang sedap.
Polusi Air Tanah
Analisa dari banyak sumur dan mata air menunjukkan
unsur terlarut dalam air tanah terutama khlorida,
sulfat, dan bikarbonat dari kasium, magnesium,
natrium, kalium dan besi. Unsur-unsur ini dapat
dilacak dari mineral-mineral yang umum pada batuan
yang terlapukkan. Jadi jelaslah bahwa komposisi air
tanah tidak sama disetiap tempat, tergantung dari
batuan dimana ia berada.
Air tanah yang kaya akan kalsium dan magnesium
bikarbonat disebut air sadah (hard water). Sebaliknya
air yang mengandung sedikit bahan terlarut tanpa
terasa kalsium dinamakan air lunak (soft water).
Air tanah dapat melarutkan elemen-elemen yang
merusak dari batuan yang dilaluinya sehingga tidak
baik untuk dikonsumsi.
Polusi sumur atau mata air umumnya terjadi akibat
tercemar bakteri dari septik tank. Air tanah tercemar
yang melalui sedimen kasar atau batuan rekah-rekah
dapat mengalir sampai jauh dan tetap tercemar. Akan
tetapi yang melalui pasir atau batupasir yang
permeabel akan tersaring, menjadi bebas bakteri,
meskipun dalam jarak dekat. Kadang-kadang hanya
dalam jarak 30 meter sadah cukup. Pasir merupakan
penyaring yang baik, karena 1) menyaring bakteri
secara mekanik, air dapat lolos sedangkan bakteri
tidak, 2) mengoksidasi bakteri sehingga tidak
Bab 13 / Air Tanah
membahayakan 3) mempertemu-kan organisme lain
yang memakan bakteri-bakteri.
Sepanjang pantai, air tanah tawar dipisahkan dari air
laut oleh daerah transisi berupa air payau. Pemompaan
air tanah yang berlebihan, melampaui daya pengisian
kembali sacara alamiah (natural recharge)
memungkin-kan intrusi air laut melalui lapisan
permeabel.
Aktivitas Geologi Air-tanah
Daerah yang batuannya sangat mudah dipengaruhi
pelapukan kimia, air tanah menciptakan bentang alam
yang menakjubkan. Misalnya gua-gua dengan stalagtit
dan stalagmit yang indah.
Erosi
Air tanah yang bergerak lambat tidak dapat menabrasi
batuan yang dilaluinya seperti air yang mengalir di
permukaan tetapi dapat melarutkan sejumlah besar
batuan yang mudah larut dan membawanya sebagai
larutan. Pada beberapa daerah air tanah merupakan
pelaku erosi utama yang menyebabkan terbentuknya
bentang alam yang khas. Erosi air tanah dimulai
dengan merembasnya (percolating) melalui kekar-
kekar, sesar-sesar, dan bidang-bidang perlapisan dan
melarutkan batuan yang dapat larut. Lama kelamaan
rekahan-rekahannya menjadi besar membentuk
jaringan gua-gua bawah tanah, yang dapat
berkembang sampai beberapa kilometer. Gua-gua
tersebut membesar sampai atapnya runtuh,
membentuk satu depresi melingkar yang disebut
sinkhole. Aktivitas pelarutan terus belangsung,
memperbesar sinkhole menjadi lembah pelarutan,
yang berkembang terus sampai batuan yang dapat
larut habis.
Pelarutan
Senyawa pelarut utama dalam air tanah adalah asam
karbonat (H2CO3). Asam ini terbentuk di atmosfir
segera setelah karbon dioksida larut dalam air hujan.
Biasanya air tanah juga mengandung asam sulfur yang
tebentuk dari sisa berbagai bahan sulfur dalam
117
BAB 13 / Air Tanah

sedimen, seperti batubara, peat, dan minyak bumi.

Bersama dengan asam organik yang kompleks yang
dihasilkan dalam tanah, asam pelarut ini bereaksi
dengan mineral-mineral dalam batuan dan
membawanya dalam larutan.
Diantara batuan di kerak bumi, batuan karbonat yang
paling mudah larut. Air tanah di daerah batu gamping
perlahan-lahan melarutkan dinding disekitarnya,
sehingga lama kelamaan mennjadi gua yang luas.
Air yang merembas di atap gua akan jenuh larutan
karbonat dan menetes di langit-langit gua. Karena
kejenuhan larutan dan penguapan, sebagian larutan
terendapkan di langit-langit. Perlahan-lahan endapan
ini memanjang kebawah, mengarah kelantai berbentuk
kerucut ramping, dinamakan stalagtit. Tetesan larutan
yang jatuh ke lantai gua masih mengandung karbonat
membentuk endapan berbentuk kerucut ramping
keatas
yang dinamakan stalagmit. Bila stalagtit dan
stalagmit berkembang terus keduanya akan bertemu
dan menjadi tiang. sama. Atau dengan lain kata mengganti bahan yang
sudah ada dengan yang baru, dan prosesnya
Sementasi dan penggantian (replacement) dinamakan penggantian atau replacement. Pada
umumnya material penggantinya mempunyai tekstur
Perubahan dari sedimen menjadi batuan sedimen, yang lebih halus, contoh yang sering dijumpai adalah
terutama merupakan pekerjaan air tanah. Tubuh kayu terkersikkan, atau petrified wood atau silicified
sedimen yang terhampar dibawah laut jenuh akan air, wood. Material organik (kayu) digantikan oleh silika.
demikian pula yang terdapat dalam zona saturasi
dibawah permukaan tanah. Zat atau bahan yang
terlarut dalam air yang merembas kebawah menjadi Penyebab Bencana
semen dalam rongga-rongga antar partikel-partikel
batuan atau mineral dalam sedimen. Secara tidak langsung air tanah dapat menimbulkan
Telah diuraikan bahwa proses diagenesa mengubah masalah karena ulah manusia. Pengambilan air tanah
sedimen yang urai menjadi batuan yang keras dan yang berlebihan menyebabkan rongga-rongga yang
kompak. Kalsit, silika dan senyawa besi (terutama semula terisi air menjadi kosong. Kekosongan ini
hidroksida, seperti limonit) merupakan bahan utama mendorong lapisan batuan untuk menyesuaikan
sementasi. keseimbangan baru akibat tekanan dari beban
Kadang-kadang air tanah melarutkan bahan yang diatasnya, dengan ‘pemadatan’ (settlement).
sudah ada dan pada saat yang sama mengendapkan Pemadatan tersebut dapat mengakibatkan amblesan
dari larutannya dengan bahan yang lain dengan (subsidence) pada permukaan tanah. Contohnya yang
volume terkenal adalah miringnya menara Pisa di Italia dan
beberapa bangunan besar di Jakarta turun.

118