LLDPE

Banyak jenis polietilen dapat dibuat dari etilen. Kantong plastik biasanya terbuat dari salah
satu dari tiga jenis dasar: polietilen densitas tinggi (HDPE), polietilen densitas rendah (LDPE),
atau polietilen densitas rendah linier (LLDPE). Tas belanja yang tebal dan mengilap dari mal
adalah LLDPE, sedangkan tas belanjaan adalah HDPE, dan tas pakaian dari dry cleaner
adalah LDPE. Perbedaan utama antara ketiga bahan ini adalah tingkat percabangan rantai
polimer. HDPE dan LLDPE terdiri dari rantai linier tidak bercabang, sedangkan rantai LDPE
bercabang.
Percabangan dapat mempengaruhi sejumlah sifat fisik termasuk kekuatan tarik dan
kristalinitas. Semakin bercabang suatu molekul, semakin rendah kekuatan tarik dan
kristalinitasnya. Itu sebabnya tas pakaian dari pembersih kering sangat lemah dan tipis.
Mereka terbuat dari LDPE yang sangat bercabang.
Perbedaan lain di antara jenis plastik ini adalah metode pembuatannya. HDPE dan LLDPE
dibuat dengan polimerisasi vinil Ziegler-Natta, sebuah metode yang menggunakan katalis
logam transisi, seperti TiCl3, untuk memulai polimerisasi. Karl Ziegler dan Giulio Natta
menerima Hadiah Nobel Kimia tahun 1963 karena mengembangkan metode ini.
Untuk waktu yang lama, polimerisasi Ziegler-Natta adalah satu-satunya cara untuk
menghasilkan polietilen linier tidak bercabang. Baru-baru ini, cara baru untuk memproduksi
polietilen telah tersedia: polimerisasi katalis metalosen. Seperti metode Ziegler-Natta,
metode metalosen menggunakan kompleks logam sebagai katalis dan sering digunakan
untuk membuat kopolimer baru.
LDPE, polietilen bercabang, dibuat dengan proses berbeda yang disebut polimerisasi radikal
bebas. Yang tertua dari tiga metode, menggunakan molekul inisiator seperti benzoil
peroksida bukan kompleks logam. Polimerisasi dimulai ketika molekul benzoil peroksida
pecah menjadi radikal bebas. Elektron tidak berpasangan dari radikal bebas menyerang
ikatan rangkap karbon-karbon etilen, membentuk radikal bebas baru. Ini kemudian bereaksi
dengan molekul etilen lainnya dan seterusnya, membentuk rantai atom karbon ikatan
tunggal yang tumbuh sampai reaksi berakhir, seringkali ketika dua radikal bebas bergabung
bersama.

Apa lagi isi kantong plastik? Menurut William F. Carroll Jr., ahli kimia polimer di Occidental
Chemical Corp. dan presiden terpilih American Chemical Society, "Dengan kemungkinan
pengecualian sedikit pelumas untuk membantu dalam ekstrusi, kantong plastik sebenarnya
hanyalah polimer asli. ." Namun, pigmen yang berbeda dapat ditambahkan untuk
menghasilkan tas berwarna.

Proses polimerisasi vinil Ziegler-Natta

Monomer
Inhibitor
Colourants
Plasticizier
CATALYST