Maka, dalam mempelajari kota, kita tidak boleh hanya bertanya "Apa itu?" Kita harus,
seperti yang disarankan Eliot dalam puisinya, "pergi dan melakukan kunjungan kita." Kita harus
menyelidiki melampaui deskripsi dan statistik ke realitas kehidupan perkotaan yang lebih luas
dan lebih dalam.
Urbanization as a Process
Perubahan akibat perpindahan orang ke kota dan daerah padat penduduk lainnya
itulah yang kami maksud dengan urbanisasi. Proses peningkatan konsentrasi penduduk ini
dapat disengaja dan direncanakan, seperti di ibu kota Brasil, Brasilia, yang diresmikan pada
tahun 1960. Bisa juga terjadi secara spontan dan tidak terencana, seiring pesatnya
pertumbuhan kota yang terjadi di banyak negara berkembang. Bagaimanapun itu terjadi,
urbanisasi mengubah penggunaan lahan dari kegiatan ekonomi pedesaan menjadi perkotaan
— dan seringkali tanah itu sendiri, dari permukaan berpori yang menyerap curah hujan,
menjadi aspal dan beton yang tidak berpori. Selain itu, perkembangan kepadatan penduduk
yang lebih besar ini mengubah banyak pola kehidupan sosial, mengubah baik struktur sosial
maupun organisasi sosial di wilayah tersebut. Seperti yang akan kita bahas sebentar lagi,
perubahan ini mencakup pembagian kerja dan stratifikasi sosial yang lebih kompleks,
pertumbuhan subkultur, dan kontrol sosial yang lebih formal.
Levels of Urbanization
Seiring proses urbanisasi meluas ke konsentrasi dan wilayah daratan yang terus
meningkat, istilah dan konsep lain diperlukan untuk memahami kompleksitas dan skala
organisasi dan interaksi manusia. Meskipun kita akan menjelajahi topik-topik ini lebih lengkap
di bab-bab selanjutnya, berikut adalah pengantar singkat untuk mereka:
1. Metropolitan Area. Sebuah pusat populasi yang besar dan komunitas-komunitas yang
berdekatan, yang dengannya pusat tersebut memiliki tingkat integrasi ekonomi dan
sosial yang tinggi, merupakan sebuah wilayah metropolitan. Juga dikenal sebagai
aglomerasi perkotaan, kawasan seperti itu biasanya memiliki kota besar (100.000
penduduk atau lebih) sebagai pusat yang memperluas lingkup pengaruhnya ke
masyarakat sekitarnya.
2. Micropolitan Area. Entitas geografis lainnya adalah kawasan mikropolitan, yang
memiliki inti perkotaan sedikitnya 10.000 penduduk tetapi kurang dari 50.000.
3. Megaregion. Ketika dua atau lebih wilayah metropolitan berkembang sehingga mereka
bercampur satu sama lain untuk membentuk kompleks perkotaan yang berkelanjutan
(atau hampir berkelanjutan), kita memiliki megaregion, istilah yang lebih disukai untuk
apa yang sebelumnya disebut oleh para ilmuwan sosial sebagai megalopolis.
4. Megacity. Sebuah wilayah metropolitan dapat menjadi megalopolis sendiri jika jumlah
penduduk di dalam batas kotanya minimal 10 juta orang.
5. Global City. Juga disebut kota dunia, kota global menempati posisi berpengaruh dalam
sistem ekonomi global, menarik investasi di seluruh dunia dan menjalankan kekuatan
ekonomi yang cukup besar di seluruh dunia.
Urbanism as a Way of Life
Seperti tersirat sebelumnya, konsep pendamping urbanisasi (pertumbuhan dan
konsentrasi penduduk) adalah urbanisme, budaya atau cara hidup penduduk kota. Di sini kami
tidak hanya berbicara tentang perubahan nilai, sikap, norma, dan adat istiadat tetapi juga
tentang pola gaya hidup dan adaptasi perilaku yang dipengaruhi oleh lingkungan tempat
tinggal dan / atau pekerjaan seseorang.
Gaya hidup, tentu saja, lebih dari sekadar pilihan individu. Mereka mencerminkan
dimensi perbedaan sosial, seringkali dalam bentuk ketimpangan sosial. Seperti hampir semua
masyarakat lainnya, Amerika Serikat dan Kanada memiliki stratifikasi sosial yang ditandai,
peringkat hierarkis orang dalam hal sumber daya yang berharga. Kekayaan tentu saja
merupakan salah satu dimensi penting dari stratifikasi sosial, dan kota-kota di Amerika Utara
sering memberikan kontras yang mencolok antara penduduk kota kaya yang memiliki
kehidupan yang nyaman secara materi dan orang lain yang harus gigih hanya untuk bertahan
hidup. Perbedaan tersebut biasanya terkait dengan dimensi lain dari perbedaan sosial: ras,
etnis, dan jenis kelamin.
Kekuatan sosial — kemampuan untuk mencapai tujuan seseorang dan membentuk
peristiwa — adalah dimensi ketimpangan yang penting lainnya. Bagi mereka yang memiliki
kekayaan besar, kehidupan perkotaan seringkali merupakan pengalaman membentuk
kehidupan mereka sendiri (dan, memang, kehidupan orang lain). Sebaliknya, bagi penduduk
kota yang lebih miskin, yang banyak di antaranya adalah anggota ras dan etnis minoritas,
kehidupan di kota adalah masalah yang suram dalam upaya mengatasi kekuatan yang
tampaknya membebani. Tentu saja, tidak satupun dari pola struktural ini ada secara eksklusif
di kota.
Di tingkat lain, bagaimanapun, kota mengintensifkan efek kelas, ras, etnis, jenis
kelamin, dan kekuasaan, karena mereka memusatkan semua yang manusiawi di ruang kecil.
Jika kita peduli untuk melihat, kita dapat menemukan contoh kekayaan dan kemiskinan,
kekuasaan dan ketidakberdayaan, dengan ekstremitas yang hampir tidak dapat dipahami.