Dalam ranah keilmuan Islam, perkembangan ilmu tafsir sangatlah begitu pesat,
yang selalu dibumbui dengan banyaknya terjadi peristiwa-peristiwa besar sehingga
mempengaruhi pemikiran-pemikiran baru dalam mengkaji dan memahami ayat-
ayat al-Quran al-Karim.
Imam Ibnu ‘Arafah terdidik dalam ranah yang religius, sehingga beliau hafal Al-
Qur’an ketika masih berusia muda di tangan Syaikh Abu Abdullah Muhammad bin
Badal Al-Ansari, seorang qori hadist Tunis. Beliau juga belajar qiraat asyr, fiqih,
ushul fiqih, sahih muslim, sahih bukhari, muattha’, dan tafsir dari Syaikh
Ibn Abd al-Salam al-Hawari(w.749H), ahli fiqih Maliki dan Qadhi Tunisa, bahkan
pernah menjabat sebagai petinggi Qadhi pada tahun 734 M.
Belajar ilmu nahwu, logika dan jidal dari Syaikh Muhammad bin Yahya bin Umar
bin Al-Habab (w. 741 H) dan Syaikh Muhammad bin Harun al-Kinani at-Tunisy
(w. 750 H), Ilmu fikih dari Muhammad bin Jabir al-Wadashi (w. 749 H), ilmu
aqliyah dari Muhammad bin Ibrahim bin Ahmad al-Talmisany al-Abli (w. 757 H),
Qiraat Sab’ah thariqah ad-Dani dan Ibn Syuraih dari Syaikh Muhammad bin
Salama Al-Ansari (w. 746 H) dan sebagainya.
Karena begitu banyak cabang ilmu yang beliau selami dan belajar banyak
langsung dari pakar yang ditemui, wajar saja Imam Ibnu ‘Arafah ahli
dalam banyak bidang. Sehingga pada masanya, beliau ditunjuk menjadi
rujukan fatwa di Maroko dengan mengajarkan ilmu dan menyampaikan
hadist di kalangan bangsawan
Dari berbagai kitab yang beliau karang, ternyata beliau juga mempunyai
kitab tafsir al-Quran al-Karim yang dinisbatkan dengan nama beliau,”
Tafsir Ibnu ‘Arafah”. Tafsir Ibnu ‘Arafah adalah kumpulan dari beberapa
ceramah-ceramah beliau yang ia isi dengan kajian tafsir di masjid
Zaitunah yang kemudian dikumpul dan ditulis oleh murid-muridnya.
Di samping itu juga ada riwayat dari al-Ubay, yakni Muhammad bin
Khalfah al-Wusytati. Riwayat ini dikatakan paling lengkap dari tafsir
Ibnu Arafah. Muridnya tersebut mengumpulkan isi kajian dari gurunya
hingga menghasilkan beberapa naskah yang paling lengkap. Satu juz dari
riwayat tersebut telah dicetak dalam dua jilid. Yakni sampai akhir surah
al-Baqarah.
Sependek pengetahuan penulis bahwa dua jilid pertama Tafsir Ibnu ‘Arafah pada
hakekatnya adalah tulisan beliau sendiri, sedang tiga jilid terakhir ialah susunan
dari majlis-majelis beliau yang disima’ dan ditulis oleh para muridnya.
Imam Ibnu ‘Arafah telah mengajarkan seni pengetahuan selama lebih dari
setengah abad tanpa mengenal lelah, letih dan bosan, sehingga generasi
sesudahnya belajar, mengambil ibrah pengalaman dan ilmu darinya,
hingga akhirnya beliau tutup usia 87 tahun pada tanggal 24 Rajab 803 H /
1401 M dan dimakamkan di pemakaman jallaz.