Mengacu pada DSM IV-TR, substance abuse memiliki kriteria sebagai berikut :

A. Pola maladaptif yang muncul sehingga menyebabkan bahaya atau kerusakan secara klinis.
Ditunjukkan dengan satu atau beberapa kriteria yang terjadi dalam periode 12 bulan atau 1
tahun.
1. Penggunaan yang berulang sehingga dapat mengakibatkan gagalnya menjalankan
kewajiban di tempat kerja, sekolah, atau rumah.
2. Penggunaan yang berulang saat situasi dimana hal tersebut berbahaya bagi tubuh,
seperti berkendara dibawah pengaruh zat tersebut.
3. Memiliki masalah yang berkaitan dengan hukum akibat penggunaan zat tersebut.
4. Menetapnya penggunaan zat meskipun memiliki masalah yang diakibatkan karena
penggunaan zat tersebut.
B. Simptom penyalahgunaan zat/obat tidak pernah sama dengan kriteria untuk ketergantungan
zat/obat pada kelompok substance.

Walaupun diagnosis penyalahgunaan obat lebih mungkin pada individu yang baru
menggunakan zat/obat, beberapa individu cenderung menggunakan zat/obat yang
menyebabkan kerugian sosial dalam jangka waktu panjang tanpa menunjukkan bukti-bukti
ketergantungan pada zat/obat. Kategori penyelahgunaan zat/obat disini tidak termasuk
kafein dan nikotin. Penyalahgunaan didefinisikan pada penggunaan zat/obat, bukan
pemakai, salah guna, penggunaan yang berbahaya.