Ketika sinar matahari memasuki atmosfir bumi, sinar matahari tersebut harus
melalui lapisan gas rumah kaca. Setelah mencapai seluruh permukaan bumi,
tumbuhan, tanah, air, dan komponen ekosistem lainnya menyerap energi dari sinar
matahari tersebut. Sisanya akan dipantulkan kembali ke atmosfir. Sebagian energi
dikembalikan ke angkasa, tetapi sebagian lagi terperangkap oleh gas rumah kaca di
atmosfir dan dikembalikan ke bumi sehingga dikenal dengan nama efek rumah kaca
(green house effect). Efek rumah kaca dapat mengakibatkan mencairnya bongkah-
bongkah es di kutub. Bila dibiarkan terus-menerus permukaan air laut akan naik
yang menyebabkan tenggelamnya pulau-pulau kecil dan daerah tepi pantai.