Proses Pembuatan Na2SiO3.

xH2O (waterglass) menggunakan SiO2 (silica); base

chemicals to intermediate

Waterglass mulai dikenal dalam dunia industri pada tahun 1818. Pada saat itu
waterglass diperoleh dengan cara melarutkan lelehan gelas hasil pembakaran di furnace
dengan sejumlah air, lalu mengatur rasio silika dari larutan tersebut baik dengan penambahan
silika maupun air ke dalam larutan. Kemudian akan diperoleh waterglass yang dapat digunakan
sebagai bahan perekat, semen, dan cat.
Pada pembuatan waterglass ini, logam alkali yang digunakan adalah natrium. Natrium
yang digunakan dapat diperoleh dari bentuk karbonatnya (Na2CO3) atau hidroksidanya
(NaOH). Produk yang biasa digunakan dalam industri terbagi menjadi dua bentuk yaitu dalam
bentuk kristal/padat atau biasa disebut sodium silikat dan dalam bentuk yang larut dalam air
(waterglass).
Kristal sodium silikat dapat diperoleh dari hasil peleburan secara langsung antara pasir
silika murni (SiO2) dan soda ash (Na2CO3) dengan perbandingan tertentu. Reaksi pembuatan
sodium silikat dapat dilihat pada persamaan 1. Metode ini merupakan salah satu teknik
pembuatan kaca menggunakan prinsip melt-quenching, dimana bahan baku akan mengalami
pencampuran dan kemudian dilelehkan. Campuran tersebut secara kontinu diumpankan
menuju furnace yang dipanaskan secara regeneratif dengan oli atau gas. Lelehan yang
dihasilkan furnace akan keluar secara kontinu dan mengalami pendinginan sampai membentuk
kristal sodium silikat. Selain itu dihasilkan juga produk samping berupa gas CO2.

SiO2 (s) + Na2CO3 (s)  Na2SiO3 (s) + CO2 (g) (1)

Kristal tersebut dapat digunakan sebagai bahan baku pembuatan waterglass. Pertama-
tama, kristal tersebut akan dilarutkan dengan air di dalam sebuah vessel yang bertekanan > 5
bar dan temperatur + 150°C. Kemudian campuran tersebut ditambahkan dengan sodium
hidroksida (NaOH) untuk mendapatkan rasio dan konsentrasi produk yang diinginkan. Pada
proses ini terjadi reaksi fisik berupa pelarutan kristal sodium silikat padat dengan air sehingga
diperoleh produk waterglass berupa cairan kental. Reaksi tersebut dapat diamati pada
persamaan 2.

Na2SiO3 (s) + x H2O (l)  Na2SiO3.xH2O (l) (2)

Pada tahap ini sudah diperoleh produk waterglass yang sudah siap untuk didistribusikan ke
industri – industri yang membutuhkan untuk diolah menjadi consumers products.

Gambar 1 Produk kristal sodium silikat (kiri) dan waterglass (kanan).