Menurut Syarifah Alwiah Alsagof (1987), rakan sebaya boleh di definisikan sebagai
sahabat yang mempunyai umur, latar belakang dan minat yang lebih kurang sama. Menurut
Saffer (1999) pula, rakan sebaya membawa erti dua atau lebih individu yang mempunyai aras
tingkah laku yang sama. Mereka juga mempunyai persefahaman antara satu sama lain. Menurut
beliau lagi, rakan sebaya ini tidak semestinya mempunyai umur yang sama, asalkan dapat
menyesuaikan diri dengan tingkah laku antara satu sama lain dari segi minat dan matlamat.
Terdapat enam peringkat dalam perhubungan rakan sebaya. Peringkat yang pertama
adalah antara umur 5-12 tahun, peringkat kedua 12-14 tahun, peringkat ketiga 14-16 tahun,
peringkat keempat 16-18 tahun, peringkat kelima 18-25 dan yang terakhir iaitu peringkat
keenam iaitu berumur 25 tahun dan ke atas. Dalam pemilihan rakan sebaya pula, terdapat
beberapa faktor yang diambil kira oleh seseorang remaja, iaitu pendidikan, tarikan, minat, kelas
sosial dan umur. Rakan sebaya juga merupakan insan yang amat penting kepada seseorang
remaja kerana rakan sebayalah agen peneguhan dan model sosial kepada mereka.
Tidak dapat dinafikan juga, rakan sebaya memainkan peranan yang amat penting dalam
kehidupan setiap individu terutamanya remaja. Mereka berperanan sebagai pengganti
keluarga, sebagai tempat rujukan dan sebagai kumpulan rujukan dalam kehidupan seseorang
remaja. Selain itu rakan sebaya juga turut berperanan sebagai pemberi sokongan sosial dan
ekonomi. Jadi, oleh sebab rakan sebaya begitu penting dalam kehidupan seseorang remaja,
maka tidak hairanlah pengaruh seseorang rakan sebaya sangat kuat kepada seseorang remaja.
Terdapat dua jenis pengaruh rakan sebaya dalam kehidupan seseorang remaja, iaitu pengaruh
positif dan pengaruh negatif. Pengaruh rakan sebaya yang positif dapat membentuk sikap dan
keperibadian yang mulia pada diri seseorang remaja itu, manakala pengaruh yang negatif pula
akan menyebabkan seseorang remaja terjerumus ke kancah gejala sosial seterusnya
meranapkan masa hadapan remaja tersebut.
RS@
Habibah (1997), menyatakan rakan sebaya ialah mereka yang tergolong dalam
kumpulan sama dan mempunyai persamaan dari segi minat, nilai dan aktiviti yang dilakukan
oleh rakan sebaya mempunyai pengaruh yang penting dalam pencapaian akademik remaja.
Mereka boleh mempengaruhi pelajar dari segi nilai dan sikap lebih daripada ibu bapa, sekolah,
institusi agama dan kumpulan sosial yang lain. Remaja merupakan golongan pelapis kepada
golongan dewasa hari ini untuk membangun dan mentadbir negara pada masa hadapan. Sebagai
tunggak harapan negara, adalah perlu bagi mereka menyediakan diri secukupnya pada hari ini
supaya mereka dapat berperanan apabila tiba masanya. Tidak dapat dinafikan, melalui
pendidikan remaja akan dapat menyediakan diri mereka dengan sebaiknya. Namun demikian,
hanya dengan fizikal dan mental yang sihat peluang-peluang pendidikan dapat dimanfaatkan
oleh para remaja. Ini kerana mereka yang mengalami gangguan pada salah satu daripada aspek
yang dinyatakan tadi akan menghadapi halangan untuk berfungsi dengan baik. ]usteru,
kesihatan flzikal dan mental merupakan perkara penting yang perlu dimiliki oleh setiap remaja
supaya mereka dapat memainkan peranan pada hari ini dan seterusnya mengambil alih
tanggungjawab daripada golongan dewasa pada masa hadapan. Salah satu perkara yang boleh
memberikan gangguan kepada kesihatan fizikal dan mental ialah gangguan tekanan.
Antara tekanan yang dialami oleh remaja adalah tekanan rakan sebaya. Berkawan
adalah penting. Walau bagaimanapun, berkawan boleh menjadi sesuatu yang memudaratkan.
Kesan tekanan rakan sebaya boleh mempengaruhi perubahan cara seseorang sama ada cara
bercakap, bertingkah laku mahu pun berfikir.
Tekanan rakan sebaya adalah sesuatu yang lazim di kalangan rakan-rakan dan akan
menjadi lebih kuat semasa zaman remaja. Mungkin gerak hati kita ingin meminta kita berhenti
menghabiskan masa bersama rakan yang menjadi ‘pengaruh tidak baik’. Namun ini
bukan strategi terbaik kerana boleh menimbulkan reaksi bertentangan yang membawa kepada
rintangan yang tidak diingini. Penyelesaian yang lebih baik adalah melatih kita berfikir sendiri
untuk menahan diri daripada tekanan rakan sebaya yang negatif itu. Rakan sebaya dan keluarga
merupakan tempat seseorang individu untuk berkomunikasi. Apabila berada di rumah,
seseorang itu akan bergaul dengan keluarga manakala apabila dia berada di luar rumah dia akan
bergaul dengan rakan sebaya.