Niobium sebagian besar terdapat dalam bentuk oksida.

Pyrochlore [(Na, Ca) 2Nb2O6F] dan

columbite [(Fe, Mn) (Nb, Ta) 2O6] adalah bijih mineral utama niobium, yang membentuk
niobate, tantalate, besi, dan mangan. Pyrochlore biasanya terjadi pada carbonatites dan pegmatite
yang berasal dari batuan alkali yang dikombinasikan dengan zirkonium, titanium, thorium,
uranium, dan mineral rare-earth. Columbite biasanya ditemukan dalam pegmatite dan biotit
intrusif dan dalam granit alkali. Bijih ini ditambang sebagai produk sampingan dari logam lain
karena ditemukan dalam deposit kecil dan didistribusikan secara tidak teratur.

Tambang pyrochlore besar ditemukan di negara bagian Brasil di Kanada dan deposit columbite
besar ditemukan di Nigeria dan Kongo. Di Nigeria, konsentrat columbite diperoleh sebagai
produk sampingan dari penambangan timah.

GENESA

Unsur ini ditemukan dalam mineral niobit (atau kolumbit), niobit-tantalit, paroklor dan euksenit. Cara
terjadinya Niobium adalah Niobium hadir di banyak mineral. Piroklor mineral dan tingkat yang lebih
rendah, betafite, columbite, dan samarskit yang ditambang untuk niobium. Niobium dengan kadar tinggi
ditemukan bergabung bersama karbonatit (batuan karbon- silikat), sebagai salah satu komponen
penyusun paroklor. Bijih kaya niobium ditemukan di daerah Kanada, Brazil, Nigeria, Zaire, dan di Rusia.
Pertambangan niobium di amerika serikat yaitu Elk Creek di Nebraska.

Pengolahan

Sebagian besar proses ekstraksi dan pemurnian untuk persiapan niobium terdiri dari serangkaian
operasi. Setelah proses penambangan dilakukan, konsentrat bijih piroklor dihancurkan menjadi
ferroniobium yang pada dasarnya adalah niobium pentoksida. Prosedur dimulai dengan
konsentrat bijih dicampur dalam mixer berputar yang dilapisi dengan batu bata tahan api dan
dicampur dengan magnesit, hematit dan bubuk aluminium, mengikuti fluks fluorspar dan kapur
dalam jumlah kecil setelah itu diturunkan ke wadah baja yang dilapisi dengan batu bata tahan api
magnesit. Muatan ditempatkan di lubang cekung bundar yang terbuat dari campuran kapur,
fluorspar dan pasir silika. Pengurangan ini disebabkan oleh pengapian campuran bubuk
aluminium dan natrium klorat atau barium peroksida. Reaksi eksotermik ini berlangsung sekitar
15 hingga 30 menit dan suhunya mencapai 2.400 ° C. Kotoran atau gangue dari konsentrat yang
mencakup semua thorium dan uranium oksida memasuki terak cair. Ketika seluruh reaksi selesai,
terak disadap dan kapal diangkat sehingga memungkinkan logam untuk membeku di pasir,
membentuk paduan ferrroniobium.
Paduan ini kemudian digerus dengan ukuran partikel 10 milimeter untuk tujuan pemasaran.
Ditemukan bahwa kandungan paduan ini adalah 62-69 persen niobium, 29–30 persen besi, 2
persen silikon, dan 1-3 persen aluminium. Ferroniobium ini dicampur dengan oksida besi dan
aluminium dan direduksi untuk memperoleh niobium dan besi melalui proses aluminotermik.
Logam komponen dapat dimurnikan dalam tungku berkas elektron atau paduannya dapat
digunakan apa adanya. Reaksi aluminotermik adalah reaksi kimia eksotermik di mana aluminium
digunakan sebagai zat pereduksi pada suhu tinggi. Reaksi-reaksi ini digunakan untuk produksi
beberapa ferroalloy.
Manfaat

￭ Campuran logam tahan karat

￭ Paduan stainless steel untuk reaktor nuklir, jet, rudal, pipa, magnet super, batang las.

￭ Bahan konstruksi pembangkit listrik tenaga nuklir

￭ Campuran bahan superkonduktor magnet

￭ Niobium karbida digunakan dalam alat pemotong.

￭ Niobium-timah dan niobium-titanium paduan digunakan sebagai kabel untuk magnet

superkonduktor yang mampu menghasilkan medan magnet sangat kuat.

￭ Niobium murni digunakan untuk membuat superconducting accelerating struktur untuk

akselerator partikel