Sel bahan bakar membran elektrolit polimer (PEFC) secara efisien dapat menghasilkan kepadatan daya tinggi, sehingga membuat teknologi berpotensi menarik untuk aplikasi portabel tertentu. Terutama kemungkinan penerapan PEFC sebagai penggerak utama untuk mobil. Teknologi PEFC berbeda dari teknologi sel bahan bakar lain di mana membran polimer fase padat digunakan sebagai pemisah sel / elektrolit. Karena pemisah sel adalah film polimer dan sel beroperasi pada suhu yang relatif rendah (60 hingga 80 oC), memungkinkan untuk panas lebih cepat daripada sel bahan bakar suhu yang lebih tinggi. PEFC dipandang sebagai teknologi sel bahan bakar utama untuk aplikasi transportasi tugas ringan. Sementara PEFC sangat cocok untuk operasi pada hidrogen murni, proses bahan bakar telah dikembangkan yang akan memungkinkan penggunaan bahan bakar konvensional seperti gas alam atau bensin. 1.1 Komponen Sel Komponen sel yang khas dalam PEFC adalah: Membran penukar ion Lapisan pendukung berpori Katalis elektro-elektroda (elektroda) pada antarmuka antara lapisan pendukung dan membran Interkoneksi dan pelat alir sel yang mengantarkan bahan bakar dan oksidan ke lokasi reaktif melalui saluran aliran dan secara elektrik menghubungkan sel (Gambar dibawah ini).
Gambar 1. Skema PEFC
Gambar 2. Struktur Sel Tunggal PEFC 1.1.1 Komponen Utama a. Membran Fungsi membran penukar ion adalah untuk menyediakan jalur konduktif, sementara pada saat yang sama memisahkan gas reaktan. Bahannya adalah isolator listrik. Akibatnya, konduksi ion terjadi melalui gugus ionik dalam struktur polimer. b. Lapisan pendukung berpori Membran polimer terjepit di antara dua lembar media pendukung berpori (juga disebut sebagai lapisan difusi gas atau pengumpul arus). Fungsi lapisan pendukung adalah untuk: (1) bertindak sebagai penebar gas; (2) memberikan dukungan mekanis, (3) menyediakan jalur listrik untuk elektron, dan (4) menyalurkan air produk dari elektroda. c. Katalis elektro-elektroda (elektroda) Katalis ini sebagian besar tertanam dalam larutan monomer elektrolit, yang memberikan kelarutan tinggi untuk proton serta oksigen, dan dengan demikian penggunaan efektif permukaan katalis platinum. Katalis ini berbasis platinum untuk anoda dan katoda. Untuk mendorong oksidasi hidrogen, anoda menggunakan baik katalis logam platinum murni. d. Pelat aliran/Pelat bipolat Pelat aliran (yang juga berfungsi sebagai pelat bipolar) biasanya terbuat dari grafit sebagai syarat utama material yang dapat dijadikan sebagai pelat bipolar adalah mampu mengalirkan listrik atau menghantarkan elektron dengan baik dan tidak dapat ditembus gas. Berfungsi untuk mengumpulkan dan memindahkan elektron dari anoda menuju katoda. 1.1.2 Pengembangan Komponen Fokus utama dari penelitian yang sedang berlangsung adalah untuk meningkatkan kinerja dan mengurangi biaya. Area pengembangan utama adalah peningkatan membran sel, penghilangan CO dari aliran bahan bakar, dan desain elektroda yang lebih baik. 1.2 Performa Dalam beberapa tahun terakhir, upaya pengembangan telah difokuskan untuk menjaga kerapatan daya sekaligus mengurangi pemuatan platinum, memperluas operasi suhu dan kelembaban, dan peningkatan lainnya yang akan mengurangi biaya. Temperatur operasi memiliki pengaruh yang signifikan terhadap kinerja PEFC. Peningkatan suhu mengurangi resistensi ohmik elektrolit dan mempercepat kinetika reaksi elektroda. Beroperasi pada suhu yang lebih tinggi juga mengurangi chemisorpsi CO. Meningkatkan kinerja sel melalui peningkatan suhu, bagaimanapun, dibatasi oleh tekanan uap air dalam membran penukar ion karena kerentanan membran terhadap dehidrasi dan hilangnya konduktivitas ionik selanjutnya. Peningkatan tekanan oksigen menghasilkan pengurangan polarisasi yang signifikan di katoda. Peningkatan kinerja karena peningkatan tekanan harus seimbang dengan energi yang dibutuhkan untuk menekan gas reaktan. Sistem keseluruhan harus dioptimalkan sesuai dengan output, efisiensi, biaya, dan ukuran. Pada kepadatan arus yang lebih tinggi, keberadaan CO dalam bahan bakar menyebabkan tegangan sel menjadi tidak stabil dan berputar dalam rentang yang luas.