Fotoperiodisme adalah respons terhadap durasi dan waktu periode terang dan gelap.

Ada tiga jenis respons fotoperiodik dasar: tanaman hari pendek (SD), tanaman hari panjang (LD), dan
tanaman hari netral (DN).

Jenis respon lainnya adalah variasi pada tiga jenis dasar dan dapat dimodifikasi oleh kondisi lingkungan
seperti suhu.

Persyaratan fotoperiode dapat bersifat kualitatif, dalam hal ini persyaratan mutlak, atau kuantitatif,
dalam hal ini fotoperiode yang menguntungkan hanya mempercepat respons. Perbedaan antara
tanaman LD dan tanaman SD didasarkan pada respons mereka terhadap panjang hari lebih besar atau
lebih pendek dari panjang hari kritis. Panjang hari kritis absolut bervariasi dari satu spesies ke spesies
lainnya dan panjang hari kritis untuk tanaman LD mungkin lebih pendek daripada panjang hari kritis
untuk tanaman SD.

Tanaman sebenarnya mengukur panjang interval gelap antara sinyal lampu mati dan lampu menyala.
Spektrum aksi pemutusan cahaya, yang mengganggu periode gelap induktif lainnya, menunjukkan
bahwa fitokrom terlibat dalam sinyal cahaya. Sinyal cahaya fotoperiodik dirasakan di daun tetapi
responnya akhirnya terjadi di tempat lain di tanaman. Pemisahan persepsi dan respons ini menunjukkan
kebutuhan logis untuk stimulus yang dapat ditularkan. Dalam kasus bunga, stimulus diusulkan menjadi
hormon yang disebut bunga. Sekarang tampak bahwa sinyal yang dapat ditularkan mungkin berupa
protein kecil, FT, yang disintesis dalam parenkim floem daun dan dibawa melalui tabung saringan ke
meristem apikal pucuk di mana ia menyalakan gen yang berbunga.

Tiga kriteria yang membedakan antara fenomena periodik sederhana dan ritme yang digerakkan oleh
jam adalah (1) ritme yang digerakkan oleh jam tetap ada dalam kondisi yang konstan, (2) ritme yang
digerakkan oleh jam diatur ulang atau dibuat bertahap oleh sinyal lingkungan seperti cahaya dan suhu,
dan (3) ritme yang digerakkan oleh jam menunjukkan kompensasi suhu.