Kata epidemiologi didasarkan pada akar kata Yunani epi (atas), demos (rakyat, seperti dalam

"demokrasi" dan "demografi"), dan logia ("berbicara tentang", "studi tentang" '). Penggunaan

khusus istilah tersebut dalam bahasa Inggris dimulai pada pertengahan abad ke-19 (Oxford

English Dictionary), sekitar waktu London Epidemiological Society didirikan pada tahun 1850.

Sejak itu, epidemiologi telah mendefinisikan dirinya dalam banyak cara, termasuk:

 studi tentang distribusi dan determinan penyakit dan cedera dalam populasi (Mausner dan

Baum, 1974);

 studi tentang terjadinya penyakit (Gaylord Anderson dikutip dalam Cole, 1979, hlm. 15);

 metode penalaran tentang penyakit yang berhubungan dengan inferensi biologis yang

berasal dari pengamatan fenomena penyakit dalam kelompok populasi (Lilienfeld, 1978b,

hlm. 89);

 analisis kuantitatif dari keadaan di mana proses penyakit, termasuk trauma, terjadi pada

kelompok populasi, dan faktor-faktor yang mempengaruhi kejadian, distribusi, dan

respon host, dan penggunaan pengetahuan ini dalam pencegahan dan pengendalian

(Evans, 1979, hal. 381)

Definisi epidemiologi kontemporer yang diterima secara luas mengidentifikasi disiplin sebagai ''

studi tentang distribusi dan determinan keadaan atau kejadian terkait kesehatan dalam populasi

tertentu, dan penerapan studi ini untuk mengendalikan masalah kesehatan '' (Last, 2001).

Kata epidemiologi, tentu saja, didasarkan pada kata epidemi. Istilah ini berasal dari zaman

Hippocrates, sekitar 400 SM. Sampai beberapa waktu yang lalu, epidemi hanya mengacu pada

penyebaran penyakit menular yang cepat dan luas dalam suatu populasi. Sekarang,

bagaimanapun, istilah tersebut berlaku untuk setiap kondisi yang berhubungan dengan kesehatan

yang terjadi di luar harapan normal. Misalnya, seseorang mungkin mendengar penyebutan

"epidemi kehamilan remaja" atau "epidemi kekerasan". Penggunaan istilah yang lebih luas ini
mencerminkan perluasan epidemiologi ke area di luar kendali penyakit menular untuk

memasukkan studi kesehatan dan kesehatan. -penentu terkait secara umum. Dalam pengertian

yang tidak terbatas ini, epidemiologi masih merupakan studi tentang epidemi dan pencegahannya

(Kuller, 1991).

Selain itu, epidemiologi menjadi semakin terintegrasi dalam penelitian biomedis dan perawatan

kesehatan. Perhatikan, bagaimanapun, bahwa perbedaan utama antara epidemiologi dan

kedokteran klinis adalah unit perhatian utama mereka. Unit utama yang menjadi perhatian ahli

epidemiologi adalah '' kumpulan manusia '' (Greenwood, 1935). Bandingkan ini dengan

kedokteran klinis, yang unit perhatian utamanya adalah individu. Sebuah metafora yang

membandingkan epidemiologi dengan kedokteran klinis membahas badai deras yang

menyebabkan jebolnya tanggul. Orang-orang sedang hanyut dalam jumlah rekor. Dalam keadaan

seperti itu, tugas dokter adalah menawarkan jaket pelampung kepada orang-orang satu per satu.

Sebaliknya, tugas ahli epidemiologi adalah membendung gelombang banjir untuk mengurangi

masalah dan mencegah kejadian di masa depan.

Seperti epidemiologi, kesehatan masyarakat telah didefinisikan dalam banyak cara yang berbeda

termasuk '' upaya masyarakat terorganisir untuk mencegah penyakit dan meningkatkan kesehatan

(Institute of Medicine, 1988) dan '' salah satu upaya yang diselenggarakan oleh masyarakat untuk

melindungi, mempromosikan, dan memulihkan kesehatan masyarakat. (Terakhir 2001). Dengan

definisi apapun, tujuan kesehatan masyarakat adalah untuk mengurangi cedera, kecacatan,

penyakit, dan kematian dini dalam populasi. Kesehatan masyarakat dengan demikian merupakan

misi yang terdiri dari banyak kegiatan, termasuk namun tidak terbatas pada epidemiologi.

Epidemiologi adalah ''studi'' dengan banyak aplikasi, sementara kesehatan masyarakat adalah

usaha.
Perhatikan bahwa epidemiologi adalah salah satu disiplin inti kesehatan masyarakat. Disiplin inti

lainnya dalam kesehatan masyarakat termasuk biostatistik, ilmu kesehatan lingkungan, kebijakan

dan manajemen kesehatan, dan ilmu sosial dan perilaku (Calhoun et al., 2008). Praktik kesehatan

masyarakat juga membutuhkan kompetensi lintas sektoral di berbagai bidang seperti komunikasi,

informatika, budaya dan keragaman, dan biologi kesehatan masyarakat.

1. Hirsch (1883)
Suatu gambaran kejadian, distribusi, dan tipe penyakit manusia
2. Frost (1927)
Ilmu fenomena masal penyakit infeksius, atau seperti riwayat alamiah penyakit infeksius
… suatu ilmu induktif yang tidak hanya mendeskripsikan distribusi penyakit, melainkan
kesesuaiannya dalam suatu filosofi yang konsisten
3. Greenwood ( 1934)
Epidemiologi adalah studi penyakit sebagai fenomena massal
4. Lilienfeld (1957)
Epidemiologi boleh didefinisikan sebagai studi distribusi suatu penyakit atau kondisi
dalam populasi dan faktor yang mempengaruhi distribusi ini
5. Taylor (1963)
Studi kesehatan atau penyakit dalam populasi
6. McMahon, Pugh, dan Ipsen (1970)
Studi distribusi dan determinan frekuensi penyakit pada manusia … distribusi …
(epidemiologi deskriptif) dan determinan dari distribusi yang tercatat (epidemiologi
analitik)

 Penyakit (atau status kesehatan)

 Frekuensi (enumerasi jumlah yang ada atau tingkat perkembangan dalam periode
waktu spesifik)
 Determinan (faktor yang mempengaruhi distribusi)
 Metode (proses yang dilakukan untuk mendeskripsikan frekuensi dan distribusi,
rasional ilmiah yang digunakan untuk menentukan kausal distribusi penyakit
dalam populasi
 Populasi (populasi manusia tertentu)