Etimologi
Kata "matematika" berasal dari bahasa Yunani Kuno: μάθημα (máthēma), yang berarti "yang
dipelajari,"[11] "apa yang seseorang ingin ketahui," dengan demikian juga berarti "pengkajian" dan
"ilmu pengetahuan". Kata untuk "matematika" memiliki arti yang kian menyempit dan lebih teknis
"studi matematika" bahkan di zaman Klasik. Kata sifat-nya adalah mathēmatikós (μαθηματικός),
berarti "berhubungan dengan pembelajaran" atau "rajin belajar," yang selanjutnya berarti
"matematis". Secara khusus, mathēmatikḗ tékhnē (μαθηματικὴ τέχνη; bahasa Latin: ars
mathematica) berarti "seni matematika".
Demikian pula, salah satu dari dua aliran pemikiran utama dalam Pythagoreanisme dikenal
sebagai the mathēmatikoi (μαθηματικοί)—yang pada saat itu berarti "pembelajar" daripada
"matematikawan" dalam pengertian modern.
Dalam bahasa Latin, dan dalam bahasa Inggris sampai sekitar tahun 1700,
istilah matematika lebih sering berarti "astrologi" (atau kadang-kadang "astronomi") daripada
"matematika"; artinya secara bertahap berubah menjadi apa yang sebagaimana dipahami
sekarang ini sejak tahun 1500-an hingga 1800-an. Hal ini berakibat pada beberapa
penerjemahan yang keliru. Misalnya, seruan peringatan dari Santo Agustinus bahwa orang
Kristen harus waspada terhadap mathematici, yang berarti astrolog, kadang-kadang salah
diterjemahkan sebagai kutukan matematikawan.
Bentuk jamak sering dipakai di dalam bahasa Inggris, seperti juga di dalam bahasa
Prancis bentuk jamak les mathématiques (dan jarang digunakan sebagai turunan bentuk
tunggal la mathématique), merujuk pada bentuk jamak bahasa Latin yang
cenderung netral mathematica (Cicero), berdasarkan bentuk jamak τὰ μαθηματικά (ta
mathēmatiká), yang dipakai Aristoteles (384–322 SM), yang terjemahan kasarnya berarti "segala
hal yang matematis", meskipun dapat diterima bahwa bahasa Inggris hanya meminjam kata
sifat mathematic(al) dan diikuti bentuk kata benda mathematics, setelah mengikuti
pola physics dan metaphysics, yang dipinjam dari bahasa Yunani. Tetapi, di dalam bahasa
Inggris, kata benda jamak mathematics berubah menjadi bentuk tunggal mathematic bila dipakai
sebagai kata kerja. Di dalam ragam percakapan, matematika kerap kali disingkat
sebagai math di Amerika Utara dan maths di tempat lain.