Translator: nada alifa

Reviewer: Reno Kanti Riananda

Setetes bensin, sebuah korek api,

dan sebuah baterai,

semuanya menyimpan energi—

tetapi setelah energinya habis,

hanya baterai yang bisa didaur ulang.

Hal itu karena, secara kimiawi,

baterai yang mati sebenarnya

tidak jauh berbeda dengan yang baru.

Kebanyakan baterai yang kita gunakan

memanfaatkan fakta

bahwa beberapa logam suka

melepaskan elektron

dan yang lainnya suka menerimanya.

Seperti pada baterai

alkalin AA pada umumnya,

logam seng bereaksi dengan ion hidroksida,

berubah menjadi seng oksida dan

melepaskan elektron di terminal negatif.

Elektron bergerak melalui, sebut saja,

sebuah lampu,

kemudian kembali ke baterai

di terminal positif,

tempat mereka diterima

oleh mangan dioksida.

Baterai yang berbeda menggunakan

kombinasi logam yang berbeda,

dan terkadang bahan

non-logam seperti grafit,

tapi ide dasarnya adalah menggunakan

sepasang reaksi kimia

untuk membuat aliran elektron.

Hampir semua baterai,

bahkan baterai sekali pakai pun,

secara teori bisa diisi ulang.

Hal itu karna logam & bahan kimia lainnya

masih berada di dalamnya.
Hal itu sangat berbeda
dengan katakanlah, bensin,

di mana cairan molekul hidrokarbon

diubah menjadi gas.

Kamu tidak bisa mengubah asap knalpot

menjadi bensin,

tapi dengan sedikit usaha, kamu bisa

mengubah seng oksida menjadi seng.

Jadi apa perbedaan antara ini dan ini?

Jawabannya singkatnya adalah mencoba

mengisi ulang baterai sekali pakai

tidak hanya mendorong reaksi ini

untuk berjalan secara terbalik,

tetapi juga mengakibatkan

banyak reaksi samping yang menghasilkan

kontaminasi tidak berguna,

mengurangi kapasitas baterai;

dan juga bisa merusak

struktur internal baterai,

menyebabkan hilangnya kontak elektrik

dan kegagalan kinerja.

Baterai yang bisa diisi ulang dibuat

untuk menghindari permasalahan tersebut.

Coba perhatikan baterai litium ini.

Kedua sisinya memiliki struktur level atom

yang bisa kamu bayangkan sebagai dermaga.

Ketika baterai menggerakkan sesuatu,

kapal-kapal litium memberikan elektronnya

untuk menyalakan sirkuit,

kemudian berlayar menuju sisi lainnya,

berlabuh dengan tertib dan teratur,

kemudian bertemu dengan elektron

yang sekarang energinya lebih rendah.

Ketika baterai sedang diisi ulang,

hal yang berlawanan akan terjadi.

Setelah lebih dari seratus,

terkadang juga ribuan, siklus isi ulang,
beberapa kapal ion litium
membelok keluar jalur

dan melibat reaksi efek samping,

memproduksi hal yang meningkatkan

resistensi internal dalam baterai,

yang membuat baterai kehilangan

efisiensi dan tenaga,

sampai akhirnya mati.

Bahkan ketika itu terjadi, kamu bisa

membuat baterai yang mati kembali hidup—

entah yang bisa diisi ulang ataupun tidak—

dengan mendaur ulangnya.

Jantung dari kebanyakan baterai

didaurulang melalui proses peleburan,

yang pada dasarnya hanya melelehkan

bagian logamnya.

Proses ini mengusir kotoran,

mengembalikan logam ke keadan semula,

keadaan yang teratur.

Sayangnya, di banyak negara

kamu tidak bisa membuang langsung baterai

melalui alur daur ulang yang umum.

Kamu harus membawanya ke titik pengumpulan

atau pusat daur ulang.

Hal yang sama berlaku untuk baterai

isi ulang yang lebih canggih:

kamu harus bawa ke titik pengumpulan

atau mengirimnya kembali

ke perusahaan asalnya.

Sangat repot, tapi sangat sepadan

dengan waktu dan usahanya,

karena mendaur ulang baterai itu penting.

Tidak hanya mencegah

logam baterai yang berpotensi beracun

agar tidak bocor ke lingkungan,

tetapi juga menghemat

sumber daya yang langka— dan vital.
Bumi punya sekitar 22 juta ton litium—

cukup untuk 2,5 milliar

baterai kendaraan listrik.

Terdengar banyak, tapi hanya 25%

lebih banyak dari jumlah mobil listrik

yang menurut para ahli dibutuhkan

untuk mencapai bebas emisi di 2050.

Itu pun belum memperhitungkan

laptop, ponsel, dan lainnya

yang juga menggunakan baterai litium.

Saat ini,
kebanyakan baterai litium tidak dibuat

dengan niat untuk mendaur ulangnya.

Desainnya rumit dan tidak standar.

dan komponennya digabungkan

dengan lem yang tidak bisa dihancurkan.

Jadi, saat ini kurang dari 5%

baterai litium didaur ulang.

Peraturan yang jelas tentang siapa

penanggung jawab baterai yang sudah mati

dan apa yang harus dilakukan,

dapat mendorong daur ulang secara nyata.

Contohnya, baterai asam timbal

umumnya memiliki peraturan yang ketat

dan lebih banyak didaur ulang

dibandingkan baterai litium.

Pada abad mendatang,

kita akan mendaur ulang

banyak baterai kendaraan listrik,

sehingga ilmuwan berusaha membuat

proses daur ulang baterai yang lebih murah

dan lebih ramah lingkungan.

Peleburan memerlukan banyak energi,

dan bergantung pada jenis baterainya,

bisa melepaskan
produk sampingan yang berbahaya

Selain peraturan, proses industri,

dan pilihan pribadi kita,

teknologi baterai
juga akan terus berkembang.

Ada baterai proof-of-concept

yang sedang dikembangkan

yang dapat mengubah kekuatan fisik,

suara, bahkan air kencing menjadi listrik.

Namun, jika prioritas utamanya

membuat sumber tenaga utamamu

menjadi unggulan,

mohon maaf, kau masih harus menunggu lama.