Lebih dari dua abad yang lalu Adam Smith telah menerangkan tentang
keajaiban invisible hand atau tangan gaib dalam mengatur kegiatan suatu
perekonomian. Adam Smith mengemukakan suatu pandangan yang pada
hakikatnya menyatakan bahwa kegiatan dalam perekonomian tidak perlu diatur
oleh pemerintah. Menurut Adam Smith apabila setiap individu dalam masyarakat
diberi kebebasan untuk melakukan kegiatan ekonomi yang diingini mereka, maka
kebebasan ini akan mewujudkan efisiensi yang tinggi dalam kegiatan ekonomi
Negara dan dalam jangka panjang kebebasan tersebut akan mewujudkan
pertumbuhan ekonomi yang teguh.
Kebijakan yang dijalankan oleh Bank Sentral untuk mengatur jumlah uang dalam
perekonomian dinamakan Kebijakan Moneter. Sedangkan Kebijakan Fiskal adalah
kebijakan pemerintah di dalam memungut pajak dan membelanjakan pendapatan pajak
tersebut untuk membiayai kegiatan-kegiatannya. Di dalam perekonomian, kedua
kebijakan ini digunakan oleh pemerintah untuk mencapai beberapa tujuan, yaitu:
Untuk mengatasi masalah di atas, salah satu langkah penting yang selalu
dijalankan pemerintah adalah dengan menggunakan kebijakan moneter dan fiscal.
Pemerintah akan membuat perbelanjaan yang lebih banyak ke sector, wilayah, dan
golongan masyarakat yang kedudukan ekonominya lebih rendah. Di samping itu,
dengan memberikan insentif moneter (misalnya memberikan fasilitas pinjaman yang
lebih baik dan suku bunga pinjaman yang lebih rendah) dan insentif fiscal (dalam
bentuk peringanan pajak selama beberapa tahun, percepatan penyusutan modal dan
sebagainya). Pemerintah mencoba menarik para pengusaha untuk menginvestasi lebih
banyak ke sector atau wilayah yang relative kurang berkembang.
Sistem pajak dapat dibedakan kepada tiga jenis: pajak progresif, pajak regresif,
dan pajak tetap. Pajak progresif adalah system pajak dimana tingkat pajak yang harus
dibayar menjadi bertambah besar apabila pendapatan menjadi bertambah tinggi.
Sebagai contoh, apabila pendapatan seseorang adalah Rp 50 juta setahun tingkat
pajaknya adalah 10 persen dari pendapatan itu, tetapi apabila pendapatannya adalah
Rp 100 juta setahun tingkat pajaknya menjadi 20 persen, maka system pajak seperti ini
dinamakan system pajak progresif. Sistem pajak regresif adalah kebalikan dari system
pajak progresif, yaitu semakin tinggi pendapatan semakin kecil tingkat pajaknya.
Sedangkan system pajak tetap (proporsional) adalah system pajak dimana tingkat pajak
adalah sama besarnya untuk berbagai tingkat pendapatan, yaitu walaupun pendapatan
sangat tinggi persentase pajaknya tidak berbeda dengan yang dipungut pada
pendapatan rendah.
Di banyak Negara, system pajak yang selalu digunakan adalah system pajak
progresif. Maka makin besar pendapatan, makin besar pula bagian dari pendapatan itu
yang akan digunakan untuk membayar pajak. Oleh karenanya pendapatan yang boleh
digunakan untuk membiayai perbelanjaan yang dibuat oleh penerima pendapatan itu
adalah jauh lebih kecil dari pendapatannya yang sebenarnya. Dengan cara ini jurang
perbedaan pendapatan diantara golongan masyarakat yang berpendapatan tinggi dan
golongan masyarakat yang berpendapatan rendah dapat berkurang.
Operasi sistem pasar bebas diperbaiki pemerintah agar dapat beroperasi secara
ideal, yaitu dapat beroperasi dengan lebih ideal, yaitu dapat mengembangkan ekonomi
dan pada saat yang sama meningkatkan kemakmuran untuk seluruh masyarakat. Untuk
memahami operasi dari suatu system pasar bebas perlu dilihat :
Dalam memenuhi kebutuhan ini perlulah dilihat interaksi yang berlaku di pasar
barang dan pasar factor produksi melalui analisis keseimbangan sebagian dan analisis
keseimbangan umum. Dalam analisis keseimbangan sebagian ditunjukkan bagaimana
perubahan keadaan di suatu pasar barang (misalnya pakaian) akan mempengaruhi
pasar factor dari barang tersebut (pakaian). Sedangkan analisis keseimbangan umum
menerangkan hubungan saling mempengaruhi dari berbagai barang di pasar barang
dan di pasar factor.
Barang public (public goods), adalah barang yang disediakan oleh alam atau
yang dihasilkan dalam kegiatan produksi yang digunakan oleh semua golongan
masyarakat secara bersama dan sukar memungut pembayaran. Barang merit (merit
goods), adalah barang yang penting artinya bagi masyarakat yang dapat diproduksi
oleh swasta dan dipungut bayaran, tetapi bayarannya mungkin terlalu mahal dan
dipengaruhi tingkat kemakmuran masyarakat. Barang pribadi adalah barang yang
dihasilkan dalam perekonomian, yang digunakan secara pribadi dan dapat dengan
mudah dijual kepada setiap konsumen. Biaya pribadi (private cost), adalah biaya yang
dibelanjakan oleh sector swasta untuk menghasilkan barang-barang yang akan dijual
ke pasar. Sedangkan biaya social (social cost), adalah efek yang diperoleh masyarakat
yang meliputi efek baik dan efek buruk dari kegiatan menghasilkan barang dan jasa
yang dilakukan dalam perekonomian.
Manfaat social bersih (net social benefits), yaitu keuntungan yang diperoleh
masyarakat setelah ditolak oleh keburukannya yang diakibatkan oleh operasi
perusahaan-perusahaan dalam menghasilkan barang dan jasa yang diperlukan
masyarakat. Masyarakat sekemakmuran (welfare state): Negara yang menekankan
pada pencptaan kesejahteraan untuk semua penduduknya melalui pengenaan pajak
yang tinggi pada golongan kaya dan menggunakan pendapatan ini untuk golongan
yang relative miskin atau yang tidak bekerja seperti para pensiunan, para penganggur,
dan beberapa golongan masyarakat lainnya yang pendapatannya relative rendah.
Ada istilah tangan gaib (invisible hand), yaitu istilah yang diciptakan olah Adam
Smith yang pada hakikatnya mengatakan bahwa dalam system pasar bebas tidak
terdapat manusia atau institusi yang mampu mengatur kegiatan dalam perekonomian.
Kegiatan itu sepenuhnya didasarkan kepada interaksi di antara pelaku-pelaku kegiatan
ekonomi di pasaran.