Hari demi hari berlalu selancarnya. Tidak kusedari, kini aku sudah memasuki
minggu ketiga bersekolah di Sekolah Menengah Kebangsaan Taman Megah. Aku
sudah memiliki ramai kawan, dan kebanyakan kawan sekelas telah kukenali ragam
dan keletah mereka. Aku juga sudah berkawan baik dengan Siti dan Julia. Kami
bertiga sering beriringan ke mana-mana.
Namun, aku perasan ada seorang pelajar yang tidak pernah sudi menegurku.
Dia juga amat pendiam di dalam kelas. Tidak dihampiri dan tidak juga
menghampiri orang lain. Layaknya seperti kera sumbang kalau mahu kusebut. Meja
tempat duduknya juga agak jauh terkebelakang. Aku mendengar Cikgu Salmah
menyerunya dengan nama Vincent, kemudiannya nama penuhnya Vincent Low
Kim Teck. Akhirnya, baru kuketahui suatu perkara mengenainya daripada Siti dan
Julia.
“Bahaya berkawan dengan dia, Tina. Silap-silap, maknanya kita sengaja
menempah maut,” beritahu Julia dengan mata membulat pada suatu ketika aku
bertanya perihal pelajar berketurunan Cina itu. Serius sungguh.
“Kenapa?” aku meminta penjelasan sejujurnya.
“Dia berpenyakit bahaya. AIDS. Semua orang tahu, darahnya ada virus HIV.
Ayah kau tentu tahu banyak lagi fasal bahayanya penyakit ini,” sambung Julia.
“Itulah sebabnya kami tak mahu berkawan dengan dia, Tina. Dia pun,
keluarganya sekalilah, sengaja buat-buat tak faham, orang tak suka pada dia,” celah
Siti. Aku terjeda.
“Kalau berkawan dengan dia, aku takut penyakitnya berjangkit,” tambah
Julia. “Kau tak takut?”
Kenyataan itu tidak benar dan sewajarnya diperbetulkan, Siti, Julia. Hatiku
membentak keras. Aku cukup pasti, penyakit AIDS tidak akan berjangkit dengan
mudah. Kalau setakat berkawan, duduk berdekatan, berbual-bual dan kalau sudi,
bersalam-salaman, kita tidak akan terdedah kepada kuman itu. Ayahku seorang
doktor dan sejak kali pertama mendengar perkataan AIDS itu lagi, aku telah
bertanya ayah.
“Itu fakta salah, Julia, Siti. Kita tak akan…,” seterusnya, kusebut perkara
sebenarnya. Kami tidak sependapat kali ini.
Vincent pasti tidak pernah mengingini virus itu. Alangkah bagusnya kalau aku
tahu punca dia dijangkiti penyakit yang penawarnya belum ditemui lagi itu.
***
Pulang ke rumah, aku tidak senang duduk. Sebarang kerja yang kubuat,
semuanya kurasa serba tidak kena. Kebetulan pula, ayah tidak ke hospital petang
itu. Ayah amat memahamiku, lantas sebarang kelainan dalam tingkah lakuku
mudah sangat dicerap.
“Ada apa-apa yang tidak kena berlaku di sekolah hari ini?” mudah sangat
ayah
meneka. Pertanyaan itu kuiyakan.
***
***
Hari pertama perkenalanku dengan Vincent, percakapannya amat kaku. Dia
sering teragak-agak menjawab apabila aku berusul apa-apa. Kata-katanya sering
tersekat-sekat. Kadang-kala, dia memandang ke sekitar, kurang senang kalau ada
orang menyaksikan kami. Banyak benar yang mahu disembunyikannya, kalau
boleh. Tidak mengapalah. Selama masa rehat berlangsung itu, memadailah sekadar
saling bertanya khabar.
Hari-hari seterusnya, aku tetap cuba mendampinginya pada setiap masa
rehat. Vincent kurang senang dengan tindakanku. Lantas, dia mencebis kertas buku
latihan dan memberikan nombor telefonnya. Pintanya juga, aku jangan menemuinya
pada masa persekolahan. Terima kasih. Aku menerima cebisan itu sambil menegas
lagi, aku memang ikhlas mahu berkawan dengannya. Sebelum ini ayah dan ibu
pernah menyarankan agar aku menjemput Vincent ke rumah, langsung kuaju. Dia
menolak dengan baik. Katanya, keluarganya tidak suka begitu.
Memang benar kata ayah. Pesakit AIDS mengalami kesan psikologi yang
amat berat. Aku memang perlu banyak bersabar.
Beberapa kali aku menelefon Vincent, ibunya memberitahu bahawa saban
petang dia pasti akan berkunjung ke perpustakaan awam. Dia akan meminjam satu
atau dua buah buku dan selalunya akan membaca di taman tasik berdekatan. Seperti
Vincent, Puan Low juga meragui keikhlasanku. Dia tidak berkata begitu, tetapi nada
suara melalui corong telefon itu jelas memberitahu.
Suatu petang, aku berkunjung ke perpustakaan awam berkenaan. Aku
mencari Vincent merata-rata tetapi dia tidak ada di dalamnya. Kemudian, aku
menjelajahi seluruh kawasan taman tasik. Setelah lama mencari, akhirnya aku
menemuinya di atas sebuah wakaf. Vincent agak tergamam sebaik menyedari
aturan langkahku menghampirinya. Namun kali ini, sebaris senyuman yang terukir
di bibirnya jauh lebih manis daripada selalu.
Sejak itu, saban petang kami akan selalu bertemu di situ. Vincent sudah lacak
bercakap sekarang. Kalau tidak berbincang fasal pelajaran di sekolah, kami akan
bertukar cerita. Selalunya, mengenai apa-apa cerita yang pernah dibaca. Kebetulan,
kami berkongsi hobi; suka membaca buku cerita. Vincent juga sebenarnya seorang
pelajar yang pandai. Di dalam kelas, dia memang pendiam, tetapi sebenarnya setiap
ajaran guru-guru kami mudah melekat di kepalanya. Sayang, dia juga seingat-
ingatku, jarang sekali diusul!
Setelah beberapa lama kami menjadi pengunjung tetap wakaf itu, barulah
Vincent memberitahuku perkara sebenar bagaimana dia dijangkiti penyakit AIDS.
Semasa mengikut ayah dan ibunya belajar di Amerika Syarikat, dia terkena peluru
sesat dalam suatu kejadian tembak-menembak. Dia cedera parah, dan demi
menyelamatkan nyawa, suatu pembedahan terpaksa dilakukan. Aku mengerti
perasaannya, kerana dia tidak pernah mengundang malang itu. Virus HIV telah
menjelajahi saluran darahnya. Kasihan, Vince.
“Vince,” semesranya nama timangan itu kuseru, “Itu takdir. Jangan dikesali.
Saya faham sejak dulu lagi, awak tak bersalah,” sambungku.
Vincent hanya mengangguk. Lemah sahaja. Petang itu, hujan berintik turun.
Sekejap sahaja dan Vincent melihat ke arah lingkaran pelangi yang cantik.
Entah sampai bila, dia akan kepenatan mengejar pelangi itu.
***
***
***
Sepanjang minggu itu, Julia tidak hadir ke sekolah. Ayah yang merawatinya
di hospital juga setiap hari memberi perkhabaran baru. Aku sungguh senang hati
bila diberitahu bahawa keadaan Julia semakin baik. Aku telah pergi
mengunjunginya
pada hari pertama kemalangan itu bersama ibu, tetapi ketika itu dia masih belum
sedarkan diri.
Kawan-kawan sekelas sepakat mahu mengunjungi Julia pada pagi minggu
itu. Hari yang dinanti-nantikan itu tiba juga. Kami berjanji untuk pergi ke hospital
atas tanggungan sendiri dan hanya berjumpa di pintu utama. Hampir tiba masa
melawat, kebanyakan kawan-kawan sekelasku sudah berada di situ, tetapi aku
masih menanti seseorang.
“Kau tunggu siapa lagi, Tina?” tanya Siti yang melihat aku gelisah menanti.
“Vincent,” aku menjawab benar.
“Vincent? Kau ajak dia?” Siti bagaikan tidak percaya.
Aku mengangguk. Aku meninggalkan nota di dalam sebuah buku cerita di
dalam beg sekolah Vincent. Dia pasti akan membaca nota itu di rumah.
Terpulanglah.
“Dia tak akan datang,” kata Siti. Aku diam sahaja.
Tidak lama kemudian, sebaik sahaja pintu utama dibuka lebar menandakan
masa melawat sudah bermula, para pelajar Tingkatan Satu Anggerik berarak masuk
ke wad Julia ditempatkan. Ada bermacam-macam buah tangan yang dibawa. Buah-
buahan, buku cerita, kek dan sebagainya lagi. Aku hanya membawa sekotak coklat
yang agak mahal juga. Setahuku, kegemaran Julia.
Julia sungguh gembira menyambut kedatangan kami. Kepalanya berbalut
dan ada kesan-kesan calar dan melecet pada lengan kanannya. Pasti juga Julia
lambat boleh bergerak bebas kerana kedua-dua belah kakinya patah. Kasihan aku
melihatnya dan kawan-kawan kami ramai mencurahkan simpati.
“Aku akan kirimkan nota setiap hari ke rumahmu,” janji Azril. Julia
tersenyum.
“Terima kasih,”
“Bila kau sembuh nanti, aku akan tolong ajarkan pelajaran yang tak dapat kau
ikuti sekarang,” janji Junaidah pula. Julia tersenyum lagi dan mengangguk.
“Terima kasih,” dia mengulangi ucapan itu.
Setiap orang mahu berkata-kata, mahu berjanji dan mahu juga bertanya. Aku
juga mahu mengambil giliran, tetapi ekor mataku sering mengerling ke arah pintu
wad. Aku masih mengharapkan Vincent akan menjelma. Sehingga akhirnya…
“Ju, cuba kau tengok siapa yang datang tu,” kataku, meminta Julia
memandang ke arah pintu wad. Julia mengarahkan pandangan dan semua orang
turut berbuat begitu.
Vincent mengatur langkah perlahan-lahan dengan membawa sejambangan
bunga. Semakin dia menghampiri katil Julia, sebenarnya hatiku semakin berdetak
cemas. Aku harap, Julia akan mengerti sekarang, kerana dia pasti maklum bahawa
dia telah memerlukan beberapa pain darah sewaktu menjalani pembedahan yang
telah menyelamatkan nyawanya.
“Apa khabar, Julia?” tanya Vincent di sisi katil Julia. Sambil itu, dia
menghulurkan jambangan bunga itu. Julia menyambutnya.
“Baik,” Julia menjawab sepatah. Aku memandang ke dalam matanya. Aku
rasa, Julia akan menyambung kata-katanya. “Vincent, ma… maafkan saya,”
Lambat-lambat, Julia menghulurkan tangan kanan, mahu bersalaman dengan
Vincent. Semua pelajar Tingkatan Satu Anggerik menyaksikannya. Vincent
tersenyum tipis. Dia menyambut tangan Julia. Hatiku terus berdebar-debar.
Selepas itu, aku melihat kawan-kawanku yang lain turut bersalaman dengan
Vincent. Aku percaya, masih ada yang merasa ragu-ragu. Namun, biarlah asalkan
mereka sudah sudi menerima Vincent semula.
Vincent pernah memberitahuku, dia ingin merasai kehidupan di sebuah
pulau, seperti yang dibacanya dalam buku cerita The Swiss Family Robinson.
Mungkin sekarang, tidak lagi. Selepas ini, dia tidak akan kepenatan mengejar
pelangi lagi.