Pepatah zaman Edo, 花は桜木人は武士 (hana wa sakuragi, hito wa bushi) secara leksikal berarti “di

antara bunga, bunga sakura; di antara orang-orang, samurai/prajurit”. Pepatah menyiratkan bahwa,
sama seperti bunga sakura (sakura) adalah bunga terindah, prajurit (samurai, juga dikenal sebagai bushi
dalam bahasa Jepang) adalah orang yang paling kuat. Samurai juga disamakan dengan bunga sakura
karena, meskipun hidupnya indah, hidupnya cenderung cepat berakhir selama tugas militer, seperti
kelopak bunga sakura yang rontok karena sifatnya yang fana (Blomberg, 2013). Ini menyiratkan
hubungan yang mendalam antara budaya Jepang dan pohon. Dari pepatah tersebut, ada dua konsep
utama tentang simbolisme bunga sakura dalam sastra Jepang: 1) Pohon sakura bermartabat dan
bergengsi karena memiliki standar tertinggi dibandingkan dengan samurai, dan 2) puisi dan ekspresi
idiomatik biasanya akan mengacu pada bunga sakura meskipun menggunakan karakter kanji untuk
bunga, 花 (hana). Sakura menggunakan karakter Kanji kontemporer 桜 meskipun bentuk klasik 櫻
masih mengintai dalam karya sastra dan tercantum dalam daftar kanji Jinmeiyō (karakter Kanji khusus
untuk nama orang). Yuwana (2010) menjelaskan secara morfologis bahwa Sakura berasal dari karakter
咲 (saku) yang berarti “mekar” diikuti akhiran ら yang berarti “banyak”. Kata sakura dengan demikian
secara harfiah berarti "yang mekar" dan dengan sempurna menggambarkan sifatnya.

Bunga sakura adalah simbol dari waktu kelahiran kembali, aspek sementara kehidupan, kelemahan
keindahan, pentingnya masa kini, dan masih banyak lagi dalam budaya Jepang. Semua ide ini telah
dihargai di Jepang sejak zaman kuno. Keindahan bunga sakura tercermin dalam berbagai produk
konsumen, termasuk kimono, alat tulis, peralatan memasak, dan lukisan. Hanya sedikit orang yang
menyadari bahwa selain keindahan bunga sakura, kayu dan kulit kayu, serta serat kayu, dapat digunakan
untuk membuat koto (sejenis alat musik tradisional Jepang) karena kayu pohon sakura padat, kuat, dan
dapat bertahan selama puluhan hingga ratusan tahun (Rhafiny et al., 2020). Bunga sakura juga sangat
terkait dengan masyarakat Jepang dari sudut pandang agama. Dalam agama Shinto, ada konsep yang
disebut 誠 (makoto), yang berarti ketulusan. Karakteristik orang Jepang yang menghargai kejujuran
dapat sangat terkait dengan alam, terutama mengingat ketidakkekalan alam (Yanuarita, 2013) dan
konsep ini sejalan dengan siklus mekarnya bunga sakura.

Bunga sakura adalah simbol dari waktu kelahiran kembali, aspek sementara kehidupan, kelemahan
keindahan, pentingnya masa kini, dan masih banyak lagi dalam budaya Jepang. Semua ide ini telah
dihargai di Jepang sejak zaman kuno. Keindahan bunga sakura tercermin dalam berbagai produk
konsumen, termasuk kimono, alat tulis, peralatan memasak, dan lukisan. Hanya sedikit orang yang
menyadari bahwa selain keindahan bunga sakura, kayu dan kulit kayu, serta serat kayu, dapat digunakan
untuk membuat koto (sejenis alat musik tradisional Jepang) karena kayu pohon sakura padat, kuat, dan
dapat bertahan selama puluhan hingga ratusan tahun (Rhafiny et al., 2020). Bunga sakura juga sangat
terkait dengan masyarakat Jepang dari sudut pandang agama. Dalam agama Shinto, ada konsep yang
disebut 誠 (makoto), yang berarti ketulusan. Karakteristik orang Jepang yang menghargai kejujuran
dapat sangat terkait dengan alam, terutama mengingat ketidakkekalan alam (Yanuarita, 2013) dan
konsep ini sejalan dengan siklus mekarnya bunga sakura.
Bunga sakura telah mengakar kuat di hati orang Jepang, seperti yang ditunjukkan oleh banyak tempat di
mana bunga sakura dikagumi dan dipuja karena keindahan dan keindahannya. Selain itu, ternyata bunga
sakura yang mekar di musim semi memiliki peran penting dalam kehidupan masyarakat Jepang, seperti
membangun ikatan keluarga, menjalin persahabatan, dan menciptakan komunikasi yang baik dengan
rekan kerja atau mitra bisnis, antara lain (Hastuti, 2015). ). Tak heran jika banyak penyair menulis lagu
tentang bunga sakura saat mengenang keluarga, kekasih, dan orang tersayang saat menyaksikan dan
mengapresiasi bunga yang bermekaran. Oleh karena itu, sangat penting untuk melihat puisi yang dibuat
oleh empat penyair Jepang paling terkemuka, juga disingkat 'The Great Four'. Tiga dari mereka berasal
dari zaman Edo – Matsuo Basho, Yosa Buson, dan Kobayashi Issa – sedangkan Masaoka Shiki muncul
pada akhir zaman Meiji. Persinger (2013) menjelaskan masing-masing kontribusi penyair terhadap puisi
Jepang sebagai berikut:

Puisi Jepang tidak terbatas pada haiku/hokku; itu hanya beberapa baris pertama dari renga aristokrat
yang sangat panjang. Namun, entri dalam Kamus Cambridge untuk haiku adalah simbol pengakuan
internasional atas puisi Jepang, meskipun deskripsi morfologis haiku yang salah sebagai 17 'suku kata',
bukan morae.

Melihat kembali penelitian sebelumnya, mereka fokus pada simbolisme/estetika bunga sakura. Studi
menyoroti peran bunga sakura dari perspektif sejarah (cerita rakyat dan nasionalisme) atau yang
kontemporer, seperti dalam periklanan dan pertukaran budaya. Ada banyak pergeseran dalam konotasi
yang terkait dengan bunga selama sejarah Jepang, dari citra awal produksi dan reproduksi ke kemudian
asosiasi dengan kematian dan seksualitas nonproduktif seperti transgender geisha dan hubungan
sesama jenis (Ye, 2015). Lebih jauh lagi, makna metaforis bunga sakura sebagai keindahan hidup, yang
biasa dikaitkan dengan kecantikan perempuan, bergeser ke advokasi keindahan kematian, yaitu upaya
bunuh diri prajurit atau pilot kamikaze sebagai demonstrasi pengabdian (Ohnuki-Tierney , 2010).
Pandangan simbolisme multifaset ini menyoroti kontradiksi Zen sendiri mengenai realitas situasi agar
pernyataan yang bertentangan itu hidup berdampingan secara harmonis.

Oleh karena itu, para antropolog dan filsuf berusaha menghubungkan haiku dengan simbolisme tersebut
di atas. Lanoue (2008) menggambarkan sepasang haiku Kobayashi Issa tentang bunga sakura untuk
diinterpretasikan secara simbolis sebagai perwujudan dari cita-cita sang penyair sendiri mengenai gaya
bunga sakura yang melayang terlupakan sementara dengan setia mempercayai Sang Buddha. Melihat
penggambaran bunga sakura dalam haiku Issa dari perspektif religio-kultural, Lanoue (2008)
mengemukakan bahwa “dalam pandangan penyair, semua makhluk hidup, termasuk tumbuhan,
menemukan diri mereka dalam ziarah kosmik yang sama menuju pencerahan” (hal.162 ). Filsuf seperti
Takamatsu (2019) mengekstraksi pandangan filosofis dari haiku yang ditulis oleh Matsuo Basho,
khususnya di bidang epistemologi, meskipun peneliti lebih memilih haiku yang lebih populer daripada
haiku yang mengandung bunga sakura dalam analisisnya.

Namun, sarjana sastra sering memprioritaskan haiku Basho, membuat tiga lainnya dalam daftar menjadi
sangat kurang, apalagi membahas tema-tema tertentu seperti bunga sakura. Terlebih lagi, para sarjana
akan menyoroti perspektif artistik para penyair ini dibandingkan dengan karya puitis mereka. Misalnya,
salah satu dari Empat Besar, Yosa Buson, juga dikenal sebagai pelukis, dan oleh karena itu para
cendekiawan seperti Inose (2017) berfokus pada karya artistik Bunjinga (文人画, “lukisan literati”) Buson
daripada haiku-nya. Meskipun Kisanuki (2002) membuat analisis tentang haiku Masaoka Shiki, anggota
lain dari Empat Besar, tetapi penekanannya adalah keterkaitan pandangan Shiki tentang tarian Noh (能)
dalam haiku dan teorinya tentang pertunjukan tradisional. Selain itu, analisis haiku dilakukan melalui
kritik sastra, sehingga menunjukkan sedikit usaha untuk menghubungkan struktur sintaksis dan aspek
linguistik serta pencitraan untuk memastikan emosi dari haiku yang bersangkutan. Isla (2017)
menggambarkan citraan dalam haiku yang dapat dideskripsikan dalam satu, dua, atau tiga kata; haiku
yang efektif adalah yang mencapai keseimbangan yang tepat antara berbicara terlalu banyak dan tidak
cukup. Penjelasan ini tidak jelas dan ini meremehkan peran stilistika linguistik yang sebenarnya dalam
haiku. Psikolinguistik seperti Minagawa (2017) mempresentasikan hasil tentang konstruksi dan
interpretasi haiku di tengah masyarakat kontemporer. Meskipun demikian, ini berarti bahwa sudut
pandang relativistik dari barang-barang tertentu seperti bunga sakura dan sintaksis diakronis Jepang dari
haiku kontemporer akan berbeda dari haiku selama era Empat Besar. Oleh karena itu, penelitian ini akan
mengisi kekosongan literatur tentang stilistika linguistik serta studi perbandingan haiku di antara empat
penyair tentang bunga sakura, simbolisme utama dalam penelitian ini. Studi ini juga berfungsi sebagai
upaya ekspositori untuk memusatkan keempat penyair ini untuk dipertimbangkan oleh para ahli gaya
dan sarjana sastra dalam penelitian mereka di masa depan.