TAHUN 1848
Kelapa sawit masuk pertama kali yang dibawa dari Mauritius dan
Amsterdam oleh seorang warga Belanda bernama Dr.D.T. Pryce.
TAHUN 1853
Bibit yang dibawa dari Mauritius dan Amsterdam ditanam di Kebun
Raya Bogor, setelah lima tahun ditanam menghasilkan buah. Di
tahun yang sama hasil buah kelapa sawit tersebut ditribusikan di
Jawa, Sumatra, Kalimantan, Sulawesi, Maluku, dan Nusa Tenggara.
TAHUN 1875
Biji-biji kelapa sawit disebarkan secara gratis, termasuk dibawa ke
Sumatra, untuk dijadikan tanaman hias di pinggir jalan.
TAHUN 1870-an
Ternyata pertumbuhan kelapa sawit sangat baik dan subur di wilayah
Sumatera Utara, sehingga bibit-bibit dari daerah ini dikenal sebagai
bibit “Dura Deli” dan diyakini nenek moyang dari Dura di Asia
Tenggara.
TAHUN 1911
Perkebunan kelapa sawit berskala besar kemudian dibuka untuk
pertama kalinya pada tahun 1911 oleh perusahaan yang didirikan
oleh Adrien Hallet asal Belgia dan K. Schadt di Pantai Timur Sumatra
(Deli) dan Sungai Liput, Aceh, melalui perusahaannya yang bernama
Sungai Liput Cultuur Maatschappij,dengan luas 5.123 hektare.
Pohon Kelapa Sawit terdiri dari dua spesies Arecaceae atau famili
palma yang digunakan untuk pertanian komersil dalam pengeluaran
minyak kelapa sawit. Pohon Kelapa Sawit Afrika, Elaeis guineensis,
berasal dari Afrika barat di antara Angola dan Gambia, manakala
Pohon Kelapa Sawit Amerika, Elaeis oleifera, berasal dari Amerika
Tengah dan Amerika Selatan. Kelapa sawit termasuk tumbuhan
pohon. Tingginya dapat mencapai 24 meter. Bunga dan buahnya
berupa tandan, serta bercabang banyak. Buahnya kecil dan apabila
masak, berwarna merah kehitaman. Daging buahnya padat. Daging
dan kulit buahnya mengandungi minyak. Minyaknya itu digunakan
sebagai bahan minyak goreng, sabun, dan lilin. Hampasnya
dimanfaatkan untuk makanan ternak, khususnya sebagai salah satu
bahan pembuatan makanan ayam. Tempurungnya digunakan sebagai
bahan bakar dan arang.
Bagian yang paling utama untuk diolah dari kelapa sawit adalah
buahnya. Bagian daging buah menghasilkan minyak kelapa sawit
mentah yang diolah menjadi bahan baku minyak goreng. Kelebihan
minyak nabati dari sawit adalah harga yang murah, rendah
kolesterol, dan memiliki kandungan karoten tinggi. Minyak sawit juga
diolah menjadi bahan baku margarin. Minyak inti menjadi bahan
baku minyak alkohol dan industri kosmetika. Buah diproses dengan
membuat lunak bagian daging buah dengan temperatur 90°C.
Kelapa sawit sebagai tanaman penghasil minyak sawit dan inti sawit
merupakan salah satu primadona tanaman perkebunan yang menjadi
sumber penghasil devisa non migas bagi Indonesia. Cerahnya prospek
komoditi minyak kelapa sawit dalam perdagangan minyak nabati
dunia telah mendorong pemerintah Indonesia untuk memacu
pengembangan areal perkebunan kelapa sawit.