Masa prenatal, atau masa sebelum kelahiran, merupakan tahap awal perkembangan manusia

sejak pembuahan, yaitu saat sel telur seorang wanita dibuahi oleh sperma pria hingga lahirnya
seseorang. Masa ini biasanya berlangsung selama 9 bulan, atau kurang lebih 280 hari
sebelum kelahiran. Masa kelahiran merupakan masa perkembangan manusia yang terpendek
dari segi waktu, namun pada masa inilah perkembangan kepribadian terlihat sangat cepat.
Pada masa-masa awal penelitian ilmiah tentang perkembangan anak yang dilakukan oleh para
psikolog (Barat), perkembangan individu pada masa prenatal kurang mendapat perhatian
bahkan diabaikan. Pada masa-masa awal ini, penelitian yang dilakukan oleh sebagian besar
psikolog (Barat) cenderung dimulai pada bayi baru lahir dan mengabaikan masa prenatal. Hal
ini dikarenakan mereka beranggapan bahwa perkembangan kehidupan individu dalam
kandungan ibu merupakan perkembangan fisik sehingga tidak banyak berpengaruh terhadap
pemahaman psikologis tentang perkembangan.
Baru pada pertengahan tahun 1940-an ditemukan bahwa pengetahuan tentang semua kejadian
prenatal sangat penting untuk memahami pola perkembangan normal secara menyeluruh.
Faktanya, penelitian terbaru menunjukkan bahwa beberapa pola perkembangan penting
terjadi selama periode prenatal. Oleh karena itu, masa prenatal bukan hanya merupakan masa
khusus dalam siklus hidup manusia, tetapi juga merupakan masa yang sangat menentukan.
Jauh sebelum para psikolog Barat memperhatikan dan mengapresiasi perkembangan individu
pada masa prenatal, para psikolog Timur, khususnya psikolog Islam, telah terlebih dahulu
mengidentifikasi masa prenatal sebagai periode awal perkembangan individu. Beberapa ayat
Al-Qur'an dan Hadits Nabi SAW yang menjadi landasan psikologi Islam memberikan
segudang informasi tentang awal mula kehidupan manusia sejak janin berada dalam
kandungan. Selain itu, beberapa ayat Al-Qur'an dan Hadits Nabi secara tidak langsung
menyatakan bahwa pada masa prenatal ini, manusia tidak hanya mengalami perkembangan
jasmani tetapi juga rohani.
Saat ini, para psikolog evolusi percaya bahwa kehidupan manusia dimulai ketika sperma pria
dan sel telur wanita bertemu. Pada masa ini sperma laki-laki bersatu dengan sel telur (ovum)
perempuan dan menghasilkan suatu bentuk sel subur yang disebut zigot, yang dalam
psikologi Islam disebut nutfah yang artinya sperma (air mani) yang keluar dari sulbi (tulang
belakang) sang laki-laki lalu bersarang di dalam rahim sang perempuan.
Sel sperma dan sel telur menghasilkan gamet yang disebut “sel benih” (germ cell). Sel-sel ini
mengandung 46 kromosom yang berasal dari sperma ayah dan sel telur ibu, sehingga
membentuk 23 pasang. Setiap pasangan kromosom terdiri dari satu kromosom dari ayah dan
satu kromosom dari ibu, dan setiap pasangan kromosom mempunyai bentuk dan ukuran yang
jelas.
Pada pembuahan normal, sel telur berpindah dari satu ovarium ke rahim melalui satu saluran
tuba. Akibat hubungan seksual, sejumlah besar sel sperma pria menumpuk di leher rahim,
yang kemudian berpindah ke saluran tuba.
Begitu satu sperma sudah memasuki sel telur, permukaan sel telur langsung berubah sehingga
tidak ada sperma lain yang bisa masuk ke dalamnya. Saat satu sperma menembus dinding sel
telur, inti sel bergerak semakin berdekatan. Membran yang mengelilingi pecah dan kedua inti
menyatu.
Dengan demikian dapat dipahami bahwa sel sperma laki-laki dan sel telur (ovum) perempuan
pada dasarnya mempunyai daya hidup atau energi kehidupan, yang dalam psikologi Islam
disebut “hayat”. Karena sperma dan sel telur mempunyai daya hidup, maka keduanya mampu
menjalin hubungan satu sama lain, yang selanjutnya menghasilkan benih manusia (embrio).
Berkat kekuatan hidup tersebut, janin dalam kandungan ibu dapat hidup dan berkembang
hingga lahirnya individu baru.
Semua ini membenarkan anggapan bahwa perkembangan dan kehidupan manusia dimulai
pada masa prenatal, yakni pembuahan sel telur wanita oleh sperma pria dan terbentuknya
zigot.
Tahap-tahap Perkembangan Masa Prenatal
Secara umum para psikolog perkembangan membagi masa prenatal menjadi tiga tahap
perkembangan, yaitu 1) tahap germinal, 2) tahap embrionik, dan 3) tahap janin.
Tahap Germinal
Tahap germinal, sering disebut tahap zigot, telur, atau embrio, merupakan tahap awal
kehidupan manusia. Masa germinal ini berlangsung sekitar dua minggu pertama kehidupan,
yaitu sejak bertemunya sperma laki-laki dengan sel telur (ovum) wanita yang disebut dengan
“fertilisasi”. Pada saat ini, sperma pria bersatu dengan sel telur (ovum) wanita dan
menghasilkan bentuk sel baru yang disebut zigot. Zigot ini kemudian membelah menjadi sel-
sel berbentuk titik-titik kecil yang disebut blastokista. Setelah sekitar 3 hari, blastokista berisi
sekitar 60 sel. Namun, seiring bertambahnya jumlah, sel-sel ini menjadi lebih kecil, karena
blastokista mungkin tidak lebih besar dari zigot aslinya. Ketika pembelahan terjadi,
blastokista mengapung dan berproses di sepanjang saluran tuba.
Blastokista yang berisi cairan dengan cepat mengalami beberapa perubahan penting.
Blastokista ini juga terbagi menjadi tiga lapisan yaitu lapisan atas (ectoderm), lapisan tengah
(mesoderm), dan lapisan bawah (endoderm). Rambut, gigi dan kuku berkembang dari
ektoderm; lapisan luar kulit (epidermis) dan kelenjar kulit; panca indera dan sistem saraf.
Dari mesoderm atau lapisan tengah berkembang otot, tulang atau kerangka, sistem limbah
dan sistem peredaran darah serta lapisan dalam kulit. Pada saat yang sama, endoderm, atau
lapisan bawah, membentuk saluran pencernaan, hati, pankreas, kelenjar ludah, dan sistem
pernapasan. Dalam waktu singkat, plasenta, tali pusat, dan kantung ketuban juga terbentuk
dari sel blastokista.
Beberapa hari kemudian, sekitar seminggu setelah pembuahan, blastokista menempel pada
dinding rahim. Blastokista yang tertanam sepenuhnya di dinding rahim disebut embrio, dan
peristiwa ini juga menandai akhir fase germinal dan awal tahap embrio.
Tahap Embrio
Tahap kerja kedua disebut tahap embrio, yang dalam psikologi Islam disebut tahap ‘alaqah,
yaitu bekuan darah yang semakin lama semakin menggumpal. Tahap embrionik ini dimulai 2
hingga 8 minggu setelah pembuahan dan ditandai dengan banyak perubahan pada semua
organ utama dan sistem fisiologis. Namun karena panjang embrio hanya sekitar 1 inci, bagian
tubuhnya belum sepenuhnya terbentuk menjadi tubuh dewasa. Meski begitu, ia terlihat jelas
dan dikenali sebagai manusia dalam wujud kecilnya.
Pada masa embrionik ini, pertumbuhan terjadi melalui dua cara yaitu chephalocaudal dan
proximodistal. Cephalocaudal artinya proses pertumbuhan dimulai dari kepala kemudian
berlanjut ke ekor. Dengan kata lain, kepala, pembuluh darah, dan jantung – bagian dan organ
terpenting tubuh – berevolusi lebih awal daripada lengan, tangan, dan kaki. Pertumbuhan
proximodist mengacu pada proses pertumbuhan yang dimulai pada bagian yang paling dekat
dengan pusat (tengah) tubuh dan kemudian berpindah ke bagian yang jauh dari pusat tubuh.