Proses sintesis protein terjadi dalam dua langkah utama didorong oleh enzim
dalam sel. Pertama, asam deoksiribonukleat (DNA) ditranskripsi menjadi
asam ribonukleat (RNA) dengan enzim RNA polimerase.
Kedua, RNA kemudian diterjemahkan ke dalam molekul protein oleh ribosom
di dalam sel. Transkripsi DNA dan translasi RNA adalah langkah-langkah
kunci dalam proses pusat biosintesis protein.
Transkripsi adalah langkah pertama dalam proses sintesis protein, dan
biasanya diprakarsai oleh berbagai sinyal molekul dalam inti sel. Untuk
memulai, enzim DNA helikase membuka ritsleting dua untai DNA,
memperlihatkan untai template, yang akan mengkode untuk RNA yang akan
ditranskripsi.
Selanjutnya, enzim RNA polimerase berikatan dengan untai cetakan,
bergerak sepanjang dan mensintesiskan untai RNA (mRNA) yang melengkapi
untai DNA template. Setiap nukleotida tunggal DNA akan mengkode untuk
satu nukleotida RNA yang akan ditambahkan ke untai mRNA.
Pada sel eukariotik, mRNA biasanya akan diubah setelah dibuat. Langkah ini
dalam proses sintesis protein melibatkan penambahan tutup pada bagian
depan, yang biasanya guanin nukleotida termetilasi, dan ekor poli-adenin
(ekor poli-A) ke belakang. MRNA juga akan disambung, karena enzim dalam
sel menghapus segmen mRNA yang tidak terlibat langsung dalam coding
untuk protein target. Segmen ini dikenal sebagai intron, sedangkan segmen
yang terlibat dalam coding untuk protein yang dikenal sebagai ekson.
Langkah berikutnya dalam proses sintesis protein terjemahan, di mana kode
RNA untuk asam amino tertentu. Proses ini dikatalisis di luar inti oleh
ribosom, organel kecil yang terbuat dari RNA ribosom (rRNA) dan protein.
Ribosom mengikat kedua untai mRNA dan asam amino yang akan
membentuk protein akhir. Setiap set dari tiga nukleotida mRNA akan
mengkode untuk satu asam amino tertentu. Ribosom berjalan menuruni
untai mRNA, menambahkan satu asam amino pada suatu waktu, sampai
mereka mencapai ekor poli-A dan menyelesaikan translasi protein.