A.

Pengertian Hidrogen
Hidrogen adalah unsur kimia pada tabel periodik yang memiliki simbol H
dan nomor atom 1. Sebuah atom hidrogen hanya terdiri dari satu proton dan
satu elektron. Pada suhu dan tekanan standar, hidrogen tidak berwarna, tidak
berbau, bersifat non-logam, bervalensi tunggal, dan merupakan gas diatomik
yang sangat mudah terbakar. Hidrogen adalah unsur teringan di dunia. Hidrogen
juga adalah unsur paling melimpah dengan persentase kira-kira 75% dari total
massa unsur alam semesta. Senyawa hidrogen relatif langka dan jarang dijumpai
secara alami di bumi, dan biasanya dihasilkan secara industri dari berbagai
senyawa hidrokarbon seperti metana. Hidrogen juga dapat dihasilkan dari air
melalui proses elektrolisis.
B. Pengertian Fuel Cell
Sel bahan bakar (fuel cell) adalah alat konversi energi elektrokimia yang
akan mengubah hidrogen dan oksigen menjadi air, secara bersamaan
menghasilkan energi listrik dan panas dalam prosesnya. Fuel cell merupakan
suatu bentuk teknologi sederhana seperti baterai yang dapat diisi bahan bakar
untuk mendapatkan energinya kembali, dalam hal ini yang menjadi bahan bakar
adalah oksigen dan hidrogen. Jenis sumber ini energi dapat menjadi alternatif
yang aman dan bersih dibanding penggunaan bahan bakar fosil untuk mobil atau
mesin lainnya, karena limbahnya yang relatif kecil, dimana karbon dioksida yang
dihasilkan sangat kecil. Mekanisme dasar di balik hal-sel bahan bakar adalah
bahwa energi diciptakan dari reaksi ion hidrogen positif dan agen oksidasi, yang
biasanya adalah oksigen. Tidak seperti baterai, sel bahan bakar hidrogen
membutuhkan sumber terus menerus oksigen atau bahan bakar lain untuk
menjaga agar reaksi kimia berkelanjutan, ini bisa juga berarti bahwa dia dapat
terus berjalan selama mendapat pasokan yang esensial.
Sebuah sel bahan bakar hidrogen menggabungkan hidrogen dan oksigen
untuk menghasilkan listrik, panas, dan air. Karena energinya yang tinggi dan
menghasilkan hampir tidak ada polusi, maka hidrogen biasanya digunakan
sebagai bahan bakar untuk mendorong pesawat ruang angkasa dan roket ke
orbit.
Karena energi yang diproduksi fuel cell merupakan reaksi kimia
pembentukan air, alat konversi energi elektrokimia ini tidak akan menghasilkan
efek samping yang berbahaya bagi lingkungan seperti alat konversi energi
konvensional (misalnya proses pembakaran pada mesin mobil). Sedangkan dari
segi efisiensi energi, penerapan fuel cell pada baterai portable seperti pada
ponsel atau laptop akan 10 kali tahan lebih lama dibandingkan dengan baterai
litium. Dan untuk mengisi kembali energi akan lebih cepat karena energi yang
digunakan bukan listrik, tetapi bahan bakar berbentuk cair atau gas.
Para peneliti secara terus menerus mengembangkan teknologi terbaru
yang bernama fuel cell agar lebih efisien, tidak mahal, dan mudah digunakan.
Sistem fuel cell banyak mengalami pengembangan pada jenis elektrolitnya.
Adanya perubahan jenis elektrolit juga merekayasa jenis material dan sistem
elektrodanya. Beberapa jenis elektrolit yang telah dikembangkan para penemu
antara lain cairan alkali (alkali fuel cell/AFC), cairan karbonat (molten carbonate
fuel cells/MCFC), asam fosfat (phosphoric acid fuel cells/PAFC), membran

pertukaran proton (proton exchange membrane fuel cells/PEMFC), serta oksida

padat (solid oxide fuel cells/SOFC).

C. Cara Kerja Fuel Cell

Layaknya sebuah baterai, segala jenis fuel cell memiliki elektroda positif
dan negatif atau disebut juga katoda dan anoda. Reaksi kimia yang
menghasilkan listrik terjadi pada elektroda. Selain elektroda, satu unit fuel cell
terdapat elektrolit yang akan membawa muatan-muatan listrik dari satu
elektroda ke elektroda lain, serta katalis yang akan mempercepat reaksi di
elektroda. Umumnya yang membedakan jenis-jenis fuel cell adalah material
elektrolit yang digunakan. Arus listrik serta panas yang dihasilkan setiap jenis
fuel cell merupakan produk samping reaksi kimia yang terjadi di katoda dan
anoda.

Cara kerja suatu unit fuel cell dapat diilustrasikan dengan jenis PEMFC
(Proton Exchange Membrane Fuel Cell). Jenis ini adalah jenis fuel cell yang
menggunakan reaksi kimia paling sederhana. PEMFC memiliki empat elemen
dasar seperti kebanyakan jenis fuel cell.
1. Pertama, anoda sebagai kutub negatif fuel cell. Anoda merupakan
elektroda yang akan mengalirkan elektron yang lepas dari molekul
hidrogen sehingga elektron tersebut dapat digunakan di luar sirkuit. Pada
materialnya terdapat saluran-saluran agar gas hidrogen dapat menyebar
ke seluruh permukaan katalis.
2. Kedua, katoda sebagai kutub elektroda positif fuel cell yang juga memiliki
saluran yang akan menyebarkan oksigen ke seluruh permukaan katalis.
Katoda juga berperan dalam mengalirkan elektron dari luar sirkuit ke
dalam sirkuit sehingga elektron-elektron tersebut dapat bergabung
dengan ion hidrogen dan oksigen untuk membentuk air.
3. Ketiga, elektrolit. Yang digunakan dalam PEMFC adalah membran
pertukaran proton (proton exchange membrane/PEM). Material ini

berbentuk seperti plastik pembungkus yang hanya dapat mengalirkan ion

bermuatan positif. Sedangkan elektron yang bermuatan negaif tidak akan
melalui membran ini. Dengan kata lain, membran ini akan menahan
elektron.
4. Keempat, katalis yang digunakan untuk memfasilitasi reaksi oksigen dan
hidrogen. Katalis umumnya terbuat dari lembaran kertas karbon yang
diberi selapis tipis bubuk platina. Permukaan katalis selalu berpori dan
kasar sehingga seluruh area permukaan platina dapat dicapai hidrogen
dan oksigen. Lapisan platina katalis berbatasan langsung dengan
membran penukar ion positif, PEM.

Pada ilustrasi cara kerja PEMFC, diperlihatkan gas hidrogen yang memiliki
tekanan tertentu memasuki fuel cell di kutub anoda. Gas hidrogen ini akan
bereaksi dengan katalis dengan dorongan dari tekanan. Ketika molekul H 2 kontak
dengan platinum pada katalis, molekul akan terpisah menjadi dua ion H + dan dua
elektron (e-). Elektron akan mengalir melalui anoda, elektron-elektron ini akan
membuat jalur di luar sirkuit fuel cell dan melakukan kerja listrik, kemudian
mengalir kembali ke kutub katoda pada fuel cell.
Di sisi lain, pada kutub katoda fuel cell, gas oksigen (O2) didorong gaya tekan
kemudian bereaksi dengan katalis membentuk dua atom oksigen. Setiap atom
oksigen ini memiliki muatan negatif yang sangat besar. Muatan negatif ini akan
menarik dua ion H+ keluar dari membran PEM, lalu ion-ion ini bergabung dengan
satu atom oksigen dan elektron-elektron dari luar sirkuit untuk membentuk
molekul air (H2O).
Pada satu unit fuel cell terjadi reaksi kimia yang terjadi di anoda dan katoda.
Reaksi yang terjadi pada anoda adalah
2H2 --> 4H+ + 4eSementara reaksi yang terjadi pada katoda adalah
O2 + 4H+ + 4e- --> 2H2O
Sehingga keseluruhan reaksi pada fuel cell adalah
2H2 + O2 --> 2H2O
Hasil samping reaksi kimia ini adalah aliran elektron yang menghasilkan arus
listrik serta energi panas dari reaksi.
Satu unit fuel cell ini menghasilkan energi kurang lebih 0,7 volt. Karena itu
untuk memenuhi energi satu baterai ponsel atau menggerakkan turbin gas dan
mesin mobil, dibutuhkan berlapis-lapis unit fuel cell dikumpulkan menjadi satu
unit besar yang disebut sebagai fuel cell stack.
D. Kelebihan dan Kekurangan Fuel Cell
Beberapa kelebihan penggunaan hidrogen sebagai bahan bakar alternatif, di
antaranya:
1. Bahan Bakar Hidrogen Lebih Efisien

Dibandingkan dengan metode tradisional dengan menggunakan

bahan bakar fosil seperti batu bara dan gas, fuel cell hidrogen jauh lebih
efisien. Bahan bakar ini menghasilkan lebih banyak energi untuk jumlah
komponen yang sama. Hal ini membuat fuel cell jauh lebih bersih daripada
bahan bakar fosil, dikarenakan bahan bakar fosil menghasilkan lebih
banyak bahan kimia dan karbon dioksida untuk mencapai jumlah yang
sama energi.
2. Sel Bahan Bakar Hidrogen yang "tenang"
Pada saat pertambangan bahan bakar fosil mengeluarkan suara
mesin yang berisik, sel bahan bakar hidrogen beroperasi diam-diam.
Dibandingkan dengan mesin pembakaran internal di mobil, yang sangat
bising, sel bahan bakar hidrogen tidak membuat suara apapun. (Jika ini
adalah untuk digunakan untuk mobil, maka suara mesin buatan justru
akan perlu ditambahkan untuk keselamatan pejalan kaki dan hewan).
3.

Bahan Bakar Hidrogen Bebas Polusi

Dengan beralih dari pembakaran bahan bakar fosil ke penggunaan
sel bahan bakar hidrogen, kita secara efektif akan beralih dari salah satu
polutan terburuk ke penggunaan sumber energi bebas polutan. Selain
sejumlah kecil karbon dioksida dan air, tidak ada oleh-produk atau produkproduk limbah ketika menggunakan sel bahan bakar hidrogen.

4. Tidak Ada Hambatan Ekonomi Global

Bahan bakar fosil memang ditemukan di seluruh dunia, namun
beberapa negara memiliki monopoli atas minyak dan gas. Ini berarti
bahwa mereka dapat bernegosiasi dengan negara-negara lain tentang
harga bahan bakar fosil dan bahkan dapat secara artifisial menaikkan
harga, yang dirasakan oleh konsumen akhir. Di sisi lain, karena sel-sel
bahan bakar hidrogen dapat dibuat di negera manapun dan tidak dimiliki
oleh satu orang, perusahaan atau negara, mereka menyebabkan tidak ada
masalah ekonomi global seperti yang dilakukan oleh bahan bakar fosil. Ini
berarti bahwa negara-negara di seluruh dunia dapat lebih mandiri dan
tidak harus bergantung pada negara lain. Hidrogen menawarkan
keamanan energi yang besar untuk setiap bangsa yang memilih untuk
menggunakan sel bahan bakar hidrogen.
Sementara itu beberapa kekurangan penggunaan hidrogen sebagai
bahan bakar alternatif, di antaranya:
1. Bahan Bakar Hidrogen Masih Mahal
Sayangnya, secara rata-rata biaya untuk membuat sel-sel ini jauh
lebih mahal daripada mengebor, mentransportasikan, dan penyulingan
bahan bakar fosil. Tentu saja, dalam beberapa tahun ke depan teknologi
fuel cell bisa lebih murah daripada saat ini. Akan tetapi biaya investasi
awal sangat besar, yang bagi sebagian investor tidak cukup
menguntungkan.
2. Pengembangan Bahan Bakar Hidrogen Tidak Bermanfaat Bagi Beberapa
Perusahaan Besar

Beberapa perusahaan besar yang bergerak di bidang minyak tentu

tidak akan memberikan kontribusi untuk pengembangan sel bahan bakar
hidrogen. Ketika bahan bakar fosil mulai habis maka harga akan naik dan
mereka akan perusahaan-perusahaan minyak akan untung sebesarbesarnya. Sel bahan bakar hidrogen dapat memperkecil keuntungan
perusahaan-perusahaan minyak dan dapat dilihat sebagai masalah bagi
orang-orang bisnis.
3. Masih Dibutuhkan Studi Lebih Lanjut
Penelitian terhadap bahan bakar alternatif masih terus berjalan.
Penemuan ilmiah di balik sel bahan bakar hidrogen masih relatif muda
yang berarti bahwa masih banyak hal yang belum diuji. Ini berarti bahwa
pasar energi tidak akan melihat sel bahan bakar hidrogen sebagai
alternatif untuk listrik bahan bakar fosil utama atau energi nuklir bahkan
beberapa tahun lagi.
4. Bahan Bakar Hidrogen Tidak Terlalu Kuat
Tidak seperti batubara, gas dan minyak, sel bahan bakar hidrogen
tidak terlalu kuat. Karena cara kerja halus dan rumit yang mereka
butuhkan, mereka lebih peka terhadap lingkungan sekitar, peralatan,
kontaminasi dan suhu dapat menurunkan kinerjanya. Dalam kasus
tertentu, mereka tidak dapat digunakan dalam keadaan sangat panas atau
sangat dingin dan, jika masalah ini tidak diselesaikan, ini akan akhirnya
berarti bahwa tempat-tempat yang sering memiliki temperatur ekstrim
dingin atau panas tidak akan mendapatkan keuntungan dari teknologi ini.