Empayar Rom merupakan fasa tamadun Rom kuno yang disifatkan oleh sebuah
kerajaan yang autokratik. Republik Rom yang awal telah dibinasakan dan dilemahkan
oleh pertikaian antara Gaius Marius dan Sulla, diikuti oleh perang saudara Gaius
Julius Caesar terhadap Pompey. Semasa semua perebutan kuasa ini, beratus-ratus
senator telah bertempur, dihukum mati, dibunuh atau membunuh diri. Senat Rom
dipenuhi semula dengan kawan-kawan yang setia kepada Pemerintahan Bertiga
Pertama dan kemudian, oleh penyokong-penyokong Pemerintahan Bertiga Kedua.
Pada akhirnya, Octavian (kemudian dikenali sebagai “Augustus“) menewaskan
pesaingnya, Mark Antony, dan menamatkan subversi yang beransur-ansur ini melalui
penyusunan semula Republik Rom menjadi “Empayar Rom“.
“Empayar Rom” boleh juga digunakan sebagai terjemahan untuk ungkapan, Imperium
Romanum, yang mungkin merupakan ungkapan bahasa Latin yang terkenal yang mana
perkataan imperium telah digunakan untuk bermaksud “wilayah”; “Empayar Rom”
merujuk kepada bahagian dunia di bawah pemerintahan Rom. Pengembangan wilayah
Rom ini yang menyeberangi sempadan negara kota Rom yang asal telah bermula
sejak lama lagi sebelum negara itu menjadi sebuah empayar. Pada kemuncaknya
selepas penaklukan Dacia oleh Trajan, Empayar Rom menguasai permukaan tanah
sebanyak lebih kurang 5,900,000 kilometer persegi (2,300,000 batu persegi) dan
oleh itu, menjadi empayar terbesar semasa Zaman Purba Klasik.
Tarikh yang tepat ketika Republik Rom menjadi Empayar Rom telah dipertikaikan,
dengan tarikh-tarikh pelantikan Julius Caesar sebagai sebagai diktator seumur
hidup (44 SM), perang Actium (2 September 31 SM), dan tarikh ketika Senat Rom
menganugerahkan Octavian dengan gelaran Augustus (6 Januari 27 SM) kesemua ini
dikemukakan sebagai calon. Untuk mengelirukan perkara ini lagi, Octavian
mengisytiharkan diri sebagai penyelamat Republik Rom dan menyembunyikan
kuasanya dengan teliti di bawah bentuk-bentuk republik. Pada kelihatannya,
Republik Rom masih hidup: konsul-konsul masih dipilih, tribunal marhaen masih
mencipta undang-undang, dan senator-senator masih memperdebatkan di dalam
Kuria Rom. Bagaimanapun, Octavian adalah orang yang menguasai kesemua ini serta
membuat semua keputusan terakhir, dan jika perlu, legion-legion Romawi akan
digunakan untuk menyokong beliau.
Secara tradisi, keakhiran Empayar Rom ditetapkan pada 4 September 476 ketika
Empayar Rom Barat jatuh kepada penyerang-penyerang Germanik. Bagaimanapun,
pandangan ini mengabaikan dan gagal untuk mengakui Empayar Rom Timur (dikenali
secara meluas sebagai Empayar Byzantine) yang melindungi undang-undang dan
budaya Rom. Didasarkan pada tradisi-tradisi undang-undang dan kebudayaan Rom,
Empayar Rom amat dipengaruhi oleh budaya dan bahasa Yunani, dan telah
mengembangkan sifat tersendiri yang dapat dikekalkan, malahan berkembang maju,
selama seribu tahun lagi. Pada akhirnya, Empayar Rom ditakluk oleh Empayar Turki
Uthmaniyyah pada 29 Mei 1453.
Dari masa Augustus sehingga Kejatuhan Empayar Barat, Rom mendominasikan
Eurasia Barat, dan terdiri daripada melebihi separuh bilangan penduduknya.
Pengaruh-pengaruh budaya, undang-undang, bahasa, agama, kerajaan, tentera, dan
seni bina Rom terhadap tamadun Barat masih dapat dikesan pada hari ini.