Untuk banyak obat, ada toksisitas parah yang terjadi pada dosis sublethal pada
manusia, dan toksisitas ini sering membatasi dosis maksimum suatu obat. Indeks
terapeutik yang lebih tinggi lebih disukai daripada yang lebih rendah: seorang pasien
harus mengambil dosis obat yang jauh lebih tinggi untuk mencapai ambang toksik
daripada dosis yang diambil untuk memperoleh efek terapeutik.
Umumnya, obat atau agen terapeutik lainnya dengan kisaran terapi yang sempit
(yaitu memiliki sedikit perbedaan antara dosis toksik dan terapeutik) dapat disesuaikan
dosisnya sesuai dengan pengukuran tingkat darah aktual yang dicapai pada orang yang
meminumnya. Ini dapat dicapai melalui protokol pemantauan obat
terapeutik (TDM). TDM direkomendasikan untuk digunakan dalam pengobatan
gangguan kejiwaan dengan lithium karena rentang terapeutiknya yang sempit.