Pendahuluan

Studi biologi, ilmu tentang makhluk hidup, dapat diarahkan pada peningkatan tingkat
organisasi biologis dari molekul, sel, organ, hingga organisme (atau spesies) dan di luar
populasi dan ekosistem. Bab ini berkaitan dengan tingkat yang lebih tinggi dari
organisasi biologis - populasi, masyarakat dan ekosistem. Populasi adalah sekelompok
individu yang termasuk dalam spesies yang sama dan sebuah komunitas adalah
kumpulan populasi yang mendiami wilayah tertentu. Ekosistem adalah sistem yang
fungsional dan relatif mandiri yang mencakup masyarakat dan lingkungan mereka yang
tidak hidup. Studi di bidang sains biologi telah diarahkan pada spesies tertentu yang
ditargetkan oleh operasi penangkapan. Sekarang, terutama dalam kaitannya dengan
penurunan tangkapan dan ekosistem laut yang terancam, ada kebutuhan bagi para
manajer pasar untuk mengambil pandangan yang lebih luas, yang mencakup saling
ketergantungan spesies sasaran, spesies lain dan lingkungan laut. Ekosistem adalah
unit dasar ekologi, dan dapat didefinisikan sebagai studi interaksi antara kelompok
organisme dan lingkungannya. Lingkungan suatu organisme mencakup semua entitas
dan faktor eksternal yang memengaruhinya, dan oleh karena itu mencakup faktor fisik
seperti cahaya, suhu dan oksigen serta makhluk hidup lainnya seperti pesaing,
Meskipun lazim, dan sering berguna, untuk menerapkan istilah 'ekosistem' ke entitas tertentu,
seperti ekosistem terumbu karang atau ekosistem muara, harus disadari bahwa ini bukan unit
yang terpisah. Ekosistem dihubungkan satu sama lain oleh proses biologis dan fisik. Di laut
Ekosistem, proses penghubungan ini mencakup faktor biologis, seperti migrasi dan rantai
makanan, dan juga fisik, seperti arus laut dan pasang surut. Dengan mengaitkan faktor-faktor
penghubung ini, menjadi jelas bahwa seluruh planet dapat dianggap sebagai ekosistem, dan
kadang-kadang disebut sebagai biosfer. Namun, pandangan yang lebih terbatas tentang
ekosistem - seperti tumbuhan, hewan dan lingkungan dari jenis habitat tertentu, seperti terumbu
karang - menyediakan entitas studi dan pengelolaan yang lebih mudah dikelola.
Distribusi dan kelimpahan Populasi adalah kelompok individu yang termasuk spesies
yang sama. Dalam biologi sains, kata 'stok' kadang-kadang digunakan secara bergantian (dan
longgar) dengan 'populasi'. Dalam pengertian yang ketat, persediaan adalah populasi terisolasi
reproduktif yang berbeda yang ada dalam kisaran spasial yang didefinisikan. 1.2.1 Unit stok
Studi perikanan dan manajemen berkaitan dengan persediaan unit, yang dapat didefinisikan
sebagai kelompok diskrit individu yang memiliki kolam gen yang sama, mengabadikan diri
sendiri, dan hanya memiliki sedikit hubungan dengan kelompok spesies yang berdekatan.
Meskipun definisi ini mungkin tidak memuaskan para biogeografer, namun ini menggambarkan
sebuah unit yang, karena memiliki karakteristik biologis yang serupa, dapat dipelajari, dinilai
dan dikelola sebagai entitas terpisah. Beberapa spesies ada dalam rentang geografis yang luas
sebagai kumpulan stok unit. Cod, Gadus morhua, misalnya, didistribusikan melintasi Atlantik
Utara (Gambar 1.1) dan dalam rentang yang relatif luas ini, ada di tempat yang kurang lebih
subpopulasi atau balapan. Dalam kasus seperti itu, penangkapan pada satu subpopulasi
tampaknya tidak berpengaruh pada orang lain. Batas stok unit seringkali sulit ditentukan, dan
banyak populasi yang tampaknya terisolasi dapat menerima anggota baru dari populasi
reproduktif jarak jauh lainnya. Bahkan di stok ikan di terumbu karang yang terisolasi,
kemampuan larva untuk melayang dan bertahan untuk waktu yang lama di plankton
memungkinkan mereka mencapai terumbu lain agak jauh. Misalnya, kakap, Lutjanus kasmira,
yang sengaja diperkenalkan ke Hawaii, menyebar ke seluruh terumbu dan pulau kepulauan
dalam waktu sepuluh tahun (Oda & Parrish, 1981). Spesies nonmigratori yang hidup di daerah
yang terpisah secara luas, seperti pegunungan, harus bergantung pada larva drift untuk mengisi
populasi mereka atau, jika umur larva mereka pendek, menjadi mandiri. Dari sudut pandang
manajemen dan sudut pandang manajemen, penting untuk menentukan apakah dua saham
yang berdekatan itu cukup interaktif untuk dianggap sebagai satu kesatuan stok tunggal, atau
cukup independen untuk diperlakukan sebagai unit saham terpisah. Dalam kebanyakan kasus,
beberapa kriteria digunakan untuk memastikan atau menolak status unit saham. Udang
penaeid, Penaeus latisulcatus, misalnya, ditangkap oleh kapal pukat di dua teluk yang
berdekatan di Australia Selatan (Gambar 1.2) namun tidak berada di wilayah laut di antara dua
teluk. Karena setiap teluk mengandung individu dewasa dan memiliki area mangrove di pesisir
tempat remaja ditemukan, stok di setiap jurang memiliki kemampuan untuk mengis Penelitian
penandaan belum mengungkapkan adanya migrasi udang antara kedua wilayah tersebut, stok
di masing-masing dari dua jurang tersebut dianggap sebagai dua unit terpisah untuk tujuan
penelitian dan manajemen. 1.2.2 Jarak organisme Dalam persediaan unit, individu dapat
didistribusikan secara seragam, acak atau agregat (Gambar 1.3). Seragam atau bahkan
distribusi jarang terjadi di alam, terutama karena lingkungannya jarang seragam. Bahkan jika
lingkungannya relatif genam, seperti di atas permukaan laut berpasir
distribusi spesies tak berpindah-pindah cenderung tidak seragam akibat pelebaran larva
yang tidak merata dari plankton. Namun, distribusi yang seragam dapat diperkirakan pada
spesies dimana ada persaingan, teritorial atau agresi antar individu. Terumbu karang terumbu
karang, misalnya, sering kali mengecualikan spesies lain dari kisaran di sekitar pangkalan di
terumbu. Distribusi acak juga jarang terjadi, jika hanya karena aspek lingkungan di mana
spesies bergantung, seperti makanan dan tempat berlindung, tidak didistribusikan secara acak.
Meskipun individu yang berada dalam jarak jauh menghindari persaingan yang ketat, ini sering
mengorbankan keuntungan yang mungkin timbul bagi mereka yang tinggal di agregasi,
kelompok, atau sekolah, jenis distribusi yang paling umum. Kelebihan hidup dalam agregasi
pada spesies kawin mungkin termasuk akses yang lebih baik ke pasangan seksual, dan pada
penyembuh penyebar, pengaruh telur dan sperma yang meningkat. Agregasi juga dapat
memberikan peningkatan kemampuan untuk menemukan makanan dan tingkat perlindungan
dari predator. Misalnya, di antara mengumpulkan bulu babi, keberhasilan pemupukan tinggi,
perangkap alga drift untuk makanan ditingkatkan, dan kanopi tulang belakang agregasi
merupakan pencegah yang hebat bagi predator. Apapun jarak, distribusi keseluruhan individu
atau gumpalan akan dipengaruhi oleh perbedaan atau gradien di lingkungan. Dalam semua
organisme laut, distribusi diferensial dengan kedalaman harus diharapkan, dan kebanyakan
spesies terjadi dalam jumlah maksimum di atas kisaran kedalaman optimal yang Pertaruhan
mempelajari perkiraan kelimpahan, atau setidaknya kelimpahan relatif (jumlah individu pada
satu waktu relatif terhadap jumlah yang ada di lain waktu), penting dalam menentukan dampak
penangkapan dan gangguan lingkungan. Metode estimasi kelimpahan disajikan pada Bagian
4.2. 1.3 Pertumbuhan populasi dan peraturan Populasi
semua organisme berfluktuasi di sekitar tingkat rata-rata asalkan kematian diimbangi oleh
kelahiran. Dalam kasus populasi, seperti banyak orang stok, yang dieksploitasi secara
berlebihan atau terancam oleh degradasi lingkungan, kematian akan melebihi kelahiran
dan jumlahnya akan menurun. Ketika spesies eksotis diperkenalkan ke lingkungan yang
'baru' dan sesuai (Bagian 1.5.4 'Invasi, pengantar, dan translokasi spesies') populasinya
akan meningkat, seringkali tanpa adanya predator, sampai kekurangan makanan atau
makanan ruang hidup. Bagian ini memberikan pengenalan populasi serta faktor-faktor
yang mempengaruhi dan mengaturnya.
1.3.1 Pertumbuhan penduduk
Dengan tidak adanya faktor pembatas dalam kondisi makanan dan ruang makan tak
terbatas, peningkatan angka dalam suatu populasi akan sangat besar. Misalnya, jika
seekor udang betina menghasilkan 50 ribu larva betina, keturunannya bisa berjumlah
2.500 juta betina setelah hanya satu peristiwa pemijahan tahunan tambahan selama
semua larva yang dihasilkan bertahan untuk bereproduksi. Jika N adalah jumlah
individu dalam populasi pada waktu tertentu, b adalah tingkat kelahiran, dan d adalah
tingkat kematian, tingkat pertumbuhan penduduk (I) adalah:

I=N(b −d)

Ini adalah nilai (b -d), yang disebut tingkat intrinsik kenaikan populasi, yang menentukan apakah
suatu populasi akan menurun, tetap stabil (pada nol pertumbuhan populasi) atau meningkat.
Selama angka kelahiran rata-rata, b, melebihi tingkat kematian rata-rata, d, populasi (N) akan
meningkat. Selain itu, jika populasi meningkat, N akan menjadi lebih besar dengan setiap
generasi sehingga tingkat kenaikannya meningkat lebih jauh. Tingkat kenaikan mengalikan ini
menyebabkan jumlah populasi meningkat seperti yang ditunjukkan pada kurva tangan kiri pada
Gambar 1.4: kurva menjadi lebih curam dan curam sampai populasi berkembang pada tingkat
yang tidak pasti. Semua organisme memiliki potensi pertumbuhan eksponensial karena tidak
adanya faktor lingkungan yang membatasi. Tapi, karena dunia tidak penuh dengan udang atau
organisme lainnya, jelas bahwa peningkatan jumlah populasi sebenarnya ditahan, atau diatur
oleh satu atau lebih faktor. 1.3.2 Peraturan Kependudukan Semua populasi dibatasi oleh
kebutuhan sumber daya mereka - untuk kebutuhan pokok seperti makanan dan ruang
keluarga. Persaingan untuk sumber daya ini, dan predasi, menyebabkan laju
pertumbuhan penduduk menurun pada tingkat kepadatan tinggi. Faktor pembatas ini
dianggap sebagai kepadatan-bergantung karena pengaruhnya meningkat saat
kepadatan penduduk meningkat - misalnya, dampak kekurangan makanan dan ruang
hidup (kelaparan dan berkerumun) meningkat dengan ukuran populasi. Seiring waktu,
jumlah populasi mengikuti kurva berbentuk S di mana tingkat pertumbuhan awal
meningkat diikuti oleh tingkat yang menurun karena kurva mendekati asimtot (pada apa
yang dikenal sebagai daya dukung lingkungan) yang dipaksakan oleh satu atau lebih
batasan faktor (kurva tengah pada Gambar 1.4). Meskipun populasi semua organisme
memiliki batas pertumbuhannya, populasi manusia meningkat, nampaknya tanpa batas.
Daya dukung planet dalam kaitannya dengan makanan manusia telah meningkat
dengan sistem pertanian yang sangat produktif (walaupun distribusi makanan tidak adil)
dan kontrol sosial yang lebih ketat telah memungkinkan orang untuk tinggal di tempat
tinggal yang lebih padat. Berapa lama tingginya tingkat kenaikan manusia ini bisa
berlanjut tidak diketahui. Namun, meninggalkan berbagai pertimbangan kehidupan dan
estetika, masing-masing orang tambahan berkontribusi penyakit lingkungan dan
permintaan sumber daya alam. Eksploitasi berlebihan sumber daya dan degradasi lingkungan
disebabkan oleh populasi manusia yang meningkat pesat. Jumlah di beberapa populasi
bervariasi di sekitar daya dukung lingkungan tetapi di lain pihak, jumlahnya berfluktuasi secara
luas sebagai respons terhadap faktor-faktor yang tidak terkait dengan kepadatan penduduk.
Contoh terestrial klasik dari ini adalah populasi fluktuasi beberapa serangga yang muncul dalam
jumlah besar dalam kondisi lembab dan menghilang saat cuaca menjadi lebih dingin dan kering.
Dalam kasus ini, cuaca memaksakan batasan kepadatan-independen pada ukuran populasi -
yaitu, cuaca tidak terkait dengan (tidak tergantung) kepadatan penduduk. Beberapa spesies
udang atau udang, sering dianggap sebagai serangga laut, juga memiliki populasi yang sangat
bervariasi dari tahun ke tahun, tergantung pada kondisi di daerah pembibitan dangkal. Populasi
beberapa spesies ikan tumbuh subur di muara air payau selama kondisi ideal namun mati
dalam jumlah besar dengan fluks air tawar saat hujan deras dan banjir. Populasi moluska yang
tinggal di kolam pasang surut dangkal mungkin mengalami kematian yang tinggi selama waktu
pasang surut yang rendah dan cuaca panas saat suhu air naik dan jumlah oksigen terlarut
berkurang. Badai dan termasuk proyek pembangunan garis pantai, menghasilkan lumpur yang
mengurangi jumlah sinar matahari yang mencapai organisme yang bergantung pada cahaya,
seperti ganggang, kerang raksasa dan karang. Dalam contoh ini, salinitas, suhu, oksigen
terlarut dan cahaya bawah permukaan memaksakan batas kepadatan-independen pada
populasi. 1.3.3 Pola riwayat hidup Evolusi pola sejarah kehidupan tertentu pada suatu spesies,
termasuk tingkat pertumbuhan, tingkat kematian, dan strategi reproduksi yang spesifik,
bergantung pada serangkaian kekuatan selektif yang kompleks yang diterapkan pada spesies
oleh lingkungannya. Jumlah stok adalah hasil dari tingkat perekrutan, tingkat kelahiran dan
tingkat mortalitas spesies dan berada di bawah kendali efek bergantung kepadatan dan
kepadatan yang saling terkait. Di lingkungan yang stabil atau dapat diprediksi, spesies lebih
cenderung berada di bawah kendali efek bebas kepadatan, seperti persaingan untuk makanan
dan ruang, dan ukuran stok mungkin relatif konstan dari waktu ke waktu. Di lingkungan yang
lebih bervariasi, efek kerapatan-independen, seperti suhu air ekstrem, badai, dan arus yang
merugikan, cenderung mengakibatkan jumlah stok berfluktuasi dari waktu ke waktu;
Penyimpangan apapun dari kondisi optimal akan mengakibatkan penurunan angka, dan setiap
perbaikan kondisi selanjutnya akan Banyak stok ikan tampak ada dalam jumlah yang kurang
dari daya dukung lingkungan mereka dan perekrutan besar kadang-kadang menghasilkan
kohort luar biasa besar di banyak saham komersial. Bagian utama tangkapan pada beberapa
spesies pada spesies berumur panjang sering didasarkan pada satu atau dua kelas besar yang
mendominasi dan berkembang melalui distribusi frekuensi panjang selama beberapa tahun.
Fakta bahwa kelas-kelas masa kecil yang kuat ini bertahan dalam stok ikan dewasa selama
bertahun-tahun menunjukkan bahwa produksi tambahan berada dalam daya dukung
lingkungan. Teori klasik yang menghubungkan sejarah kehidupan spesies dengan sifat fisik dan
biologis lingkungan mereka didasarkan pada MacArthur
dan konsep Wilson tentang seleksi r dan K (MacArthur & Wilson, 1967). Dalam konsep ini, r
menunjukkan tingkat kenaikan (tak terbatas) intrinsik dari jumlah populasi, dan K adalah daya
dukung lingkungan, atau batas atas angka yang dapat didukung oleh lingkungan. Spesies dapat
diklasifikasikan berdasarkan karakteristik riwayat hidup yang mengendalikan populasi mereka.
Menurut satu teori (Pianka, 1970), spesies yang dipilih memiliki kemampuan untuk meningkat
dengan cepat dalam jumlah untuk memanfaatkan lingkungan yang sementara menguntungkan,
dan spesies yang dipilih K menghuni lingkungan yang stabil dimana kemampuan untuk
bersaing dengan spesies saingan lebih penting (Tabel 1.1 ). Jika suatu spesies hidup di
lingkungan yang tidak dapat diprediksi atau bervariasi, di mana kemungkinan bertahan hidup
tidak pasti, evolusi cenderung mendukung kematangan dini dan satu peristiwa reproduksi besar
(semembar masif). Dalam kasus ini, pemijahan di awal kehidupan, dalam menghadapi prospek
kelangsungan hidup yang buruk memastikan keberhasilan spesies tersebut. Keberhasilan, dari
sudut pandang spesies dan bukan sudut pandang individu, diukur dari segi kemampuannya
untuk mengabadikan dirinya sendiri - yaitu kesuksesan reproduksi. Pertumbuhan pada spesies
seperti itu cenderung cepat, tingkat kematian sering kali padat dan tinggi, dan umurnya akan
singkat (lihat Kotak 1.1 'Hidup cepat

Jika suatu spesies hidup dalam lingkungan yang lebih konstan atau jinak,
bagaimanapun, kemampuan untuk mereproduksi berkali-kali (iteroparity) selama masa
pakainya dapat mewakili strategi sejarah kehidupan yang paling sukses. Keberhasilan
reproduksi, oleh karena itu, adalah hasil keseimbangan antara energi dan materi yang
dikhususkan untuk reproduksi, dan yang ditujukan untuk pemeliharaan dan
pertumbuhan orang tua. Apakah proporsi sumber daya yang ada lebih besar atau lebih
kecil ditujukan untuk reproduksi atau kesejahteraan orang tua pada spesies tertentu,
bergantung pada lingkungan spesies. Daya tarik dan berlebihnya teori r-K telah
menyebabkan banyak peneliti memberi label pada spesies tertentu sebagai pilihan
terpilih atau dipilih K, kapan, paling banter, spesies dapat ditempatkan di suatu tempat
di sepanjang kontinum r-K berdasarkan pada spesimen tertentu. karakteristik sejarah
hidup. Sebagai

Teori alternatif melibatkan 'bet-hedging' (Stearns, 1976), di mana manfaat fekunditas tinggi
diyakini diimbangi oleh peningkatan angka kematian orang dewasa. Ini mengasumsikan bahwa
biaya reproduksi yang energik tinggi, dan setiap peningkatan fekunditas disertai dengan
peningkatan angka kematian orang tua. Produksi keturunan dalam satu peristiwa karenanya
merupakan 'trade-off' terhadap ekspektasi produksi anak di masa depan. Bila kelangsungan
hidup pra-rekrutan dipertimbangkan dan bukan pada orang dewasa, sifat yang diprediksi akan
berfluktuasi dan lingkungan yang stabil mungkin menentang yang diprediksi oleh teori r-K.
Misalnya, di lingkungan di mana kelangsungan hidup larva bervariasi, seleksi harus mendukung
pola reproduksi yang memiliki rentang umur dan iteropiditas yang panjang (Murphy, 1968).
Dalam kasus ini, produksi berulang dari populasi yang lebih kecil menurunkan kemungkinan
kegagalan selama satu acara reproduksi tunggal. Mengingat karakteristik karakteristik sejarah-
sejarah yang kompleks yang berkontribusi pada ketahanan spesies dalam hal kelangsungan
hidup, tidak mungkin teori ekologis tunggal memperhitungkan secara memadai pola hidup
sejarah dari semua spesies. Meskipun demikian, konsep seperti teori r-K memberikan petunjuk
berguna mengenai kemungkinan karakteristik sejarah-kehidupan spesies yang ditemui di
lingkungan tertentu.
Spesies sumber daya perikanan dapat dikelompokkan menurut posisi mereka dalam
sebuah kontinum dari tingkat kematian alami yang tinggi dan kapasitas reproduksi yang tinggi,
dengan tingkat kematian alami rendah dan kapasitas reproduksi rendah. Spesies berumur
pendek dengan fekunditas tinggi meliputi udang, udang, cumi-cumi, dan clupeoids, dan spesies
berumur panjang dengan fekunditas rendah meliputi hiu dan banyak ikan air dingin dan air
dingin. Spesies berumur pendek dengan fekunditas tinggi memiliki kapasitas untuk
menghasilkan sejumlah besar bahan prerecruits bila kondisi lingkungannya sesuai. Sarden,
misalnya, dapat memanfaatkan peningkatan produktivitas dalam upwelling sebentar-sebentar,
dan udang penaeid remaja mungkin mendapat manfaat dari kondisi ideal sesekali di area
pembibitan. Spesies semacam itu tunduk pada fluktuasi yang besar dalam perekrutan, dan
karena itu persediaan
ukuran dari tahun ke tahun; Konsekuensi dari hal ini adalah bahwa hubungan
antara perekrutan dan ukuran saham biasanya buruk. Jika spesies berumur pendek
dengan fekunditas tinggi terlalu banyak, tingkat perekrutan mungkin tetap tinggi dan
bervariasi bahkan pada tingkat persediaan rendah. Karena perekrutan sangat bervariasi
karena dampak lingkungan, penurunan yang berkaitan dengan ukuran stok yang
rendah mungkin sulit dideteksi dan perekrutan mungkin gagal tanpa peringatan.
Spesies berumur panjang dengan fekunditas rendah, di sisi lain, menghasilkan jumlah
pra-rekrutan yang lebih kecil dan lebih konstan, yang memiliki probabilitas bertahan
relatif tinggi. Ikan yang lebih dalam, misalnya, hidup di lingkungan yang relatif konstan,
dan spesies yang tidak dieksploitasi cenderung menghasilkan jumlah pra-rekrutan
serupa dari tahun ke tahun. Di sini mungkin ada hubungan yang jauh lebih kuat antara
ukuran stok dan rekrutmen, dan, jika spesies ini dipenuhi, tingkat rekrutmen dan
tangkapan akan turun dengan segera. Sejarah kehidupan bisa sangat terpengaruh oleh
eksploitasi. Respons fenotipik dan riwayat hidup genetis terhadap ikan dapat mencakup
peningkatan tingkat pertumbuhan individu, penurunan umur dan ukuran pada saat jatuh
tempo, dan perubahan genetik karena tingkat kematian yang tinggi pada bagian-bagian
tertentu dari populasi. Perubahan ini bisa berlangsung cepat (dalam waktu kurang dari
satu generasi) atau lebih lambat dalam hal seleksi untuk individu yang kurang rentan
terhadap penangkapan
Pola dan keragaman sejarah hidup juga bervariasi di sepanjang gradien
lingkungan selain kedalaman (lihat Kotak 1.2). Tren yang paling jelas dalam jumlah
spesies adalah keragaman yang menurun dengan meningkatnya garis lintang (dari
khatulistiwa ke kutub) dan dengan meningkatnya jarak dari apa yang diyakini menjadi
pusat asal dan spesiasi. Spesies yang berlemak ada kecenderungan negatif yang
signifikan dari keragaman tinggi di khatulistiwa untuk menurunkan keragaman di garis
lintang yang lebih tinggi namun variasi dalam berbagai kelompok ikan di semua garis
lintang bahwa perubahan garis lintang menyumbang hanya 15% varians pada data
yang ada (Martha et al., 2002). Keragaman diketahui menurun dengan semakin
menjauh dari pusat keragaman tinggi namun alasan untuk ini tidak jelas. Pusat
hipotesis asal kritik dan perbedaan keragaman spesies dikaitkan dengan model
spesiasi allopatrik yang mencakup lempeng tektonik, fluktuasi permukaan laut dan umur
pulau (Mooi & Gill, 2002). Kecenderungan penurunan keragaman karang skleraktin dari
Barat ke Pasifik Timur dengan jarak yang semakin jauh dari pusat keanekaragaman
hayati untuk Indo-Pasifik di Indonesia ditunjukkan pada Tabel 1.2. Dengan
berkurangnya keragaman dari Pasifik Barat, ada peningkatan umum dalam endemisme.
Terlepas dari keragaman karang yang rendah, Hawaii memiliki jumlah spesies endemik
yang lebih banyak daripada daerah lain di barat (Veron, 1986).
1.4 Ekosistem laut Sebuah kolam batu intertidal kecil dan badan air yang besar seperti
seluruh Laut Mediterania masing-masing dapat digambarkan sebagai ekosistem -
sistem fungsional mandiri yang mencakup masyarakat dan lingkungan non-hidup
mereka. Namun, dari sudut pandang manajemen praktis, ekosistem biasanya
didefinisikan sebagai beberapa unit yang dapat dipelajari, dipantau dan dikelola sesuai
dengan batas-batas sumber daya keuangan dan manusia yang tersedia. Padahal
mengelola kolam batu kecil hampir tidak bermanfaat, mengelola seluruh samudera
biasanya tidak praktis. Dalam kebanyakan kasus, para manajer akan memusatkan
usaha mereka pada ekosistem yang didefinisikan yang cukup besar untuk merangkum
sebanyak mungkin spesies dan habitat yang bergantung pada trofik, namun tidak begitu
besar sehingga manajemen (termasuk pemantauan dan penegakan hukum) tidak
efektif. Apakah kecil atau besar
ekosistem tidak independen satu sama lain dan batas-batas yang ditempatkan di antara
keduanya sangat artifisial. Meskipun, dalam kebanyakan kasus, ekosistem akan didefinisikan
dalam hal wilayah yang dapat dikelola lebih kecil, beberapa wilayah geografis yang besar telah
ditetapkan sebagai ekosistem untuk tujuan pengelolaan. Hal ini dilakukan dengan alasan
bahwa, walaupun daerahnya mengandung berbagai jenis habitat, ini terkait oleh proses
ekologis termasuk arus dan rantai makanan. The Great Barrier Reef, misalnya, yang
membentang sepanjang 2000 km dari pantai Australia, dikelola oleh satu otoritas nasional.
Banyak ekosistem laut yang lebih besar mengangkangi batas-batas politik, yang mengharuskan
keterlibatan badan-badan internasional dan regional dalam pengelolaan sumber daya dan
lingkungan bersama. Dengan demikian, untuk tujuan pemantauan dan pengelolaan, wilayah
laut yang luas telah diidentifikasi sebagai ekosistem laut yang besar, atau LMEs. Ini adalah
wilayah laut yang luas (dari 2.000 000 km2 atau lebih) yang memiliki karakteristik hidrografi
serupa dan mengandung populasi spesies akuatik yang bergantung pada trofik. LME dapat
mencakup area semi tertutup seperti Laut Tengah dan Laut Hitam, area landas kontinen seperti
Northwest Australia Shelf dan sistem arus pantai seperti Benguela Current di lepas pantai Afrika
barat daya. Proyek FAO di LMEs, diluncurkan setelah KTT Bumi 1992 (UNCED, Rio de Janeiro,
1992) memiliki tujuan utama untuk memperbaiki keberlanjutan jangka panjang sumber daya
dan lingkungan perairan internasional dan pesisir. Proyek ini mempromosikan