Sarah Baartman (1789-1815), yang terkenal dikenal sebagai Venus Hottentot, diambil dari rumahnya

di Afrika Selatan dan diperlihatkan di seluruh Eropa sebagai keanehan fisik. Kondisi genetik
Baartman, Steatopygia, yang menghasilkan bokong besar dan labia yang diperluas, dipandang
sebagai bukti ilmiah tentang inferioritas perempuan dan Afrika. Diperiksa dan dibedah oleh salah
satu ilmuwan paling terkemuka pada masa itu, Georges Cuvier, tubuh Baartman dipajang di museum
Prancis hingga 1974, dan tidak dikembalikan ke Afrika Selatan hingga 2002. Makalah ini membahas
bagaimana seniman kontemporer menggunakan Sarah Baartman mengeksplorasi mekanisme
seputar konstruksi kebenaran. Dengan memeriksa karya-karya yang relevan dari seniman Amerika
dan Afrika Selatan Coco Fusco, Guillermo Gornez-Pena, Renee Green, Penny Siopis, dan Tracey Rose,
proses pembentukan fakta yang sering tidak terlihat diperiksa dan ditahan untuk pengawasan. Pada
akhirnya, karya-karya para seniman ini membongkar proses yang mengubah Baartman dari
seseorang menjadi sebuah fakta, dan menunjukkan pendekatan yang lebih adil dalam konstruksi
pengetahuan.

Diambil dari rumahnya di Afrika Selatan dan ditampilkan di seluruh Eropa untuk tubuhnya yang "eksotis",
Sarah Baartman (1789-1815) diubah dari seorang individu menjadi simbol Otherness. Sejak 1980-an, Baartman
muncul kembali sebagai bagian dari wacana tentang post-kolonialisme, gender, seksualitas dan teori ras. "Fakta"
ilmiah Baartman telah disangkal oleh Stephen Jay Gould [i], dieksplorasi dan diperiksa dalam wacana ilmiah
oleh Sander Gilman [ii] dan Sadiah Qureshi [iii], dan direfleksikan oleh banyak individu yang telah melihat
sejarahnya. dan hidup mereka sendiri. Makalah ini mencoba untuk memeriksa bagaimana seniman kontemporer
Renée Green, Penny Siopis, Coco Fusco, Guillermo Gomez-Pena, dan Tracey Rose telah menggunakan Sarah
Baartman untuk mengeksplorasi mekanisme seputar pembangunan kebenaran. Eksplorasi status Baartman ini
sebagai simbol bukanlah reklamasi atau penyangkalan yang disederhanakan; alih-alih, para seniman
kontemporer berhadapan dengan tugas rumit mendekonstruksi ideologi yang diwakili oleh gambarnya. Bacaan
potongan-potongan ini diperiksa dalam kerangka epistemologi feminis, yang meneliti bagaimana konstruksi
pengetahuan dipengaruhi oleh gender. Pengetahuan umumnya dilihat sebagai entitas yang dikumpulkan oleh
individu dan dilestarikan oleh institusi dan budaya. Epistemologi feminis mengkritik asumsi ini dan menegaskan
bahwa pengetahuan pada umumnya dibangun oleh laki-laki dari kelompok sosial-ekonomi yang sama dan bias
individu-individu ini terbawa ke dalam pengetahuan yang mereka bangun. Selain itu, epistemologi feminis
menyarankan strategi baru untuk penciptaan pengetahuan. Paradigma ini sangat relevan dalam membahas
Baartman; ceritanya menghadapi ekstrem dan konsekuensi dari penciptaan pengetahuan sebagai upaya
hegemonik. Pada akhirnya, karya seni yang dibuat di sekitar Baartman dapat dilihat sebagai proses
pembongkaran struktur tradisional di mana pengetahuan dibangun, dan gerakan menuju pendekatan pemahaman
yang lebih adil.

Baartmaan adalah anggota kelompok Khoe-San di Afrika Selatan; orang-orang dari kelompok ini dikenal
sebagai "Khoekhoe" yang berarti "laki-laki manusia". [iv] Tetapi bagi orang Eropa, Khoe-San dikelompokkan
bersama dengan beberapa suku Afrika lainnya untuk membentuk Hottentot. Orang Eropa memandang Hottentot
sebagai manusia yang kurang dari itu, ditempatkan pada Great Chain of Being antara Eropa dan Orangutan.
Sebuah teks tahun 1828 mengklaim bahwa, "pikiran Hottentot ... lebih rendah daripada Eropa; dan
organisasinya juga kurang sempurna ”. [v] Pembingkaian Hottentot ini berfungsi untuk membenarkan perlakuan
kejam dan memperkuat rasa keliru superioritas Eropa yang terselubung dalam sains objektif. Namun, meskipun
katalogisasi fakta-fakta yang seringkali lengkap, dari sudut pandang kontemporer, teks-teks ini sangat subjektif
dan eksploitatif.

Di awal hidupnya, Baartman tinggal di Camdeboo atau "Green Valley". [Vi] Baartman dibesarkan di tanah
pertanian milik penjajah Belanda di wilayah ini; di sinilah dia diberi nama Saartjie. [vii] Berarti "sarah kecil",
Saartjie bukan komentar tentang perawakan fisiknya, melainkan tanda perbudakan, anehnya berbaur dengan
perasaan kasih sayang. [viii] Saartjie Nama belakangnya, Baartman, berarti “pria berjanggut” dalam bahasa
Belanda dan berkonotasi dengan sifat tidak sopan, biadab, dan tidak beradab; kemungkinan besar nama ini akan
diberikan kepada empat puluh orang dalam kelompoknya yang bekerja untuk penjajah Belanda di wilayah
tersebut. [ix] Pada pertengahan 1790 Baartman dijual sebagai budak dan bekerja di berbagai rumah tangga di
Cape Town ; menurut sejarawan Clifton Crais dan Pamela Scully, Baartman "adalah seorang budak di semua
kecuali nama". [x]
Pada titik inilah dalam biografinya ketika tubuh Baartman mulai membentuk jalan hidupnya. Baartman
memiliki kondisi genetik yang dikenal sebagai Steatopygia, yang menyebabkan tingkat lemak tinggi menumpuk
di bokong serta labia memanjang. [xi] Pada 1808, Baartman dipaksa bekerja di rumah sakit setempat untuk para
pelaut, memperlihatkan tubuhnya yang telanjang untuk mereka yang akan membayar; Crais dan Scully
menunjukkan bahwa:
. ketika para pelaut di rumah sakit memandang Sara, mereka mengikatnya dengan pita
Keinginan Eropa untuk "mengenal" Wanita Hottentot dan dalam kerinduan mereka sendiri akan hiburan
seksual. Dia menjadi semacam pertunjukan khusus, sebuah Hottentot Venus ... Kemungkinan besar Sara
menjadi semacam penari eksotis awal abad ke-19 dan mungkin telah melakukan hubungan seks juga. [Xii]

Pada tahun 1810 Alexander Dunlop, seorang dokter di Cape Town yang akan melihat Baartman di rumah sakit,
mulai merancang cara-cara untuk membawa Baartman ke Eropa, di mana ia dapat memamerkan Baartman dan
dengan demikian melarikan diri dari perannya sebagai dokter militer yang miskin dan tidak dikenal. [Xiii ]
Untuk melakukan ini, Dunlop harus membuat kontrak, yang tidak menjanjikan uang dalam jumlah tertentu
kepada Baartman atau pemiliknya, tetapi menjamin bahwa keduanya akan menemani Dunlop ke Inggris.
Tampaknya Baartman memberi tahu seorang kenalan "siapa yang akan memberi saya apa pun di sini?". [Xiv]
Jika benar Baartman telah bertindak sebagai "Hottentot Venus" selama beberapa tahun, mengapa dia tidak
mengambil kesempatan? meninggalkan Cape Town? Penuturan tradisional tentang kisah Baartman
menunjukkan tingkat kenaifan yang ekstrem, tetapi ini tidak adil baginya. Dia bukan seorang gadis muda yang
penuh harapan yang bodoh, tetapi dia adalah seorang wanita berusia sekitar tiga puluh tahun yang memasuki
kehidupan baru dengan penuh harapan, meskipun tidak delusi.
Kehidupan Baartman di Inggris terjadi di Piccadilly Street yang kotor dan cabul. [Xv]
Tak lama setelah kedatangannya, iklan berikut ditayangkan di London's Morning Post:

THE HOTTENTOT VENUS - Baru saja tiba (dan mungkin terlihat antara jam Satu dan Lima jam malam, di
No. 225, Piccadilly), dari Tepi Sungai Gamtoos, di Perbatasan Kaffraria, di interior Afrika Selatan, Spesimen
yang paling benar dan sempurna dari ras orang itu. Dari fenomena alam yang luar biasa ini, Publik akan
memiliki kesempatan untuk menilai seberapa jauh dia melampaui deskripsi yang diberikan oleh para sejarawan
dari suku spesies manusia itu. Dia terbiasa mengenakan pakaian di negaranya, dengan semua ornamen kasar
yang biasanya dikenakan oleh orang-orang itu. Dia telah dilihat oleh kepala sekolah Literati di Metropolis ini,
yang

semua sangat tercengang, dan juga sangat bersyukur, dengan melihat begitu indahnya spesimen umat manusia.
Dia telah dibawa ke negara ini dengan biaya yang cukup besar, oleh Kendriek Cerar [sic], dan masa tinggal
mereka hanya sebentar .-- Untuk memulai pada hari Senin berikutnya, inst 24.-- Penerimaan, 2s. masing-
masing. [xvi]