Helen Fairchild adalah tokoh perawat terkenal di dunia yang
mendedikasikan karirnya untuk merawat tentara selama masa Perang Dunia I. Ia lahir di Milton, Pennsylvania pada tanggal 21 November 1885. Ia merupakan anak ke empat dari tujuh bersaudara dari keluarga peternak. Pada tahun 1913, Helen Fairchild lulus dari Rumah Sakit Pennsylvania dan bekerja sebagai perawat. Setelah Amerika Serikat bergabung dalam Perang Dunia I, Helen dan 63 perawat lainnya di rumah sakit mengajukan diri untuk menjadi relawan Pasukan Ekspedisi Amerika.
Setelah perjalanan panjang dan berat selama delapan hari menggunakan
kapal, Helen dan perawat lainnya tiba di Liverpool, Inggris pada mei 1917. Dalam suratnya untuk sang ibu, Helen menggambarkan perjalanan dan seragam berat serta menjemukan yang harus mereka pakai setiap saat selama di Inggris. Dia bertugas sebagai perawat tempur dan terkena tembakan berat termasuk penggunaan gas mustard. Pada malam 17 Agustus, stasiun pembersihan korban dibom oleh pesawat Jerman dan petugas medis dievakuasi kembali ke Le Treport.
Setelah waktu yang singkat di Inggris, para perawat dikirim ke Rumah
Sakit Dasar Inggris Nomor 10 di Prancis. Rumah sakit tersebut kemudian dikenal sebagai Rumah Sakit Pennsylvania Base No. 10 karena dipandu oleh 64 tenaga perawat dari Pennsylvania. Begitu sampai di rumah sakit seluas 2.000 tempat tidur, mereka dibanjiri dengan banyak tentara sakit akibat diracuni oleh gas mustard. Setiap hari selalu datang pasien tentara baru yang terluka dan teracuni. Para perawat tinggal di gubuk yang dingin dan kurang nyaman. Mereka bekerja 14 jam sehari dan diberi satu setengah hari libur seminggu. Fairchild memuji upaya Palang Merah dan YMCA. Dia menulis bahwa mereka tidak akan bisa berfungsi tanpa pasokan dari mereka. Pada bulan Juli, Helen dipindahkan dari rumah sakit dasar ke area yang lebih dekat dengan garis depan. Ketika dia pergi ke sana, dia berharap hanya tinggal beberapa hari, tetapi akhirnya dia ditugaskan lebih lama lagi. Dia berada di tim operasi dan mengarungi lumpur untuk sampai ke ruang operasi. Di sana, dia dan perawat lainnya berdiri dengan lumpur lebih tinggi dari pada sepatunya. Helen menulis bahwa ia mengenakan pakaian wol dengan dua pasang stoking dan mengandalkan botol air panas agar tetap hangat. Makanannya sering kali hanya teh, roti dan selai.
Helen Fairchild memiliki riwayat sakit perut pada bagian abdominal
setelah makan sebelum dia pergi ke Perancis dan pada bulan November 1917, dia mengalami kekambuhan. Pada hari Natal dia muntah setelah makan dan hasil X- Ray mengungkapkan tukak lambung yang besar yang menghalangi pilorusnya. Dia menjalani operasi gastro-enterostomi untuk penyumbatan pilorus pada tanggal 13 Januari 1918. Awalnya dia melakukannya dengan baik meskipun setelah itu dia mengalami koma. Namun, pada hari ketiga pasca operasi, tubuhnya menjadi kuning dan kondisinya memburuk dengan sangat cepat. Dia kemudian meninggal dalam keadaan koma pada pukul 11.20 pagi pada tanggal 18 Januari 1918. Dia dimakamkan dengan penghormatan militer penuh di sebuah pemakaman di Le Treport dan kemudian bergeser ke Somme American Cemetery and Memorial di Bony, Prancis.
Helen Fairchild memiliki karir yang sangat singkat sebagai perawat,
namun dia menjadi salah satu perawat paling terkenal dalam sejarah karena banyak suratnya yang menjelaskan tentang keperawatan tempur selama Perang Dunia I. Surat-suratnya yang turun ke bumi membuat keperawatan masa perang menjadi hidup dengan cara yang belum pernah disamai. Dia menulis 100 halaman surat selama berada di Prancis dan surat-suratnya di rumah telah dikumpulkan dan dimiliki oleh keponakannya, Nyonya Nelle Fairchild Rote. Sebuah pilihan dari surat-surat ini pada awalnya diterbitkan dalam sebuah artikel di Daughters of the American Revolution Magazine oleh Mrs Rote.
Daftar Pustaka
Miller, Geoffrey. (n.d). Nurse Helen Fairchild. Diambil dari
http://www.vlib.us/medical/MaMh/MyAunt.htm
Petiprin, Alice. (2016). Helen Fairchild, Reflection in Nursing. Diambil dari