Cacing parasitik terdiri atas tiga kelas. Kulit kolagenosa dan struktur tidak bersegmen
menandai kelas pertama, cacing bulat (nematoda). Kelas ini mencakup Ascaris spp., cacing
tambang, dan Strongyloides spp. di antara cacing usu serta filarial diantara cacing penginvasi
jaringan. Kelas kedua, cacing pita (cestoda), mencakup cacing gutless, yang kepalanya
(skoleks) bertunas sebuah segmen gepeng (proglotid) yang dilapisi oleh suatu kulit absorptif.
Kelas ini mencakup cacing pita babi, sapi, dan ikan serta larva cacing pita kistik (kista
sistiserkosis dan hidatida). Kelas ketiga (trematoda), yaitu cacing primitif mirip daun
mencakup cacing pita hati dan paru Asia serta skistosoma yang menetap dalam darah.
Cacing membentuk tiga tahap siklus hidup utama: telur, larva dan dewasa. Cacing
dewasa menginfeksi host definitif (orang-orang yang perkembangan seksual terjadi)
sedangkan tahap larva mungkin hidup bebas atau parasit vektor invertebrata, menengah atau
paratenic host.
Nematoda menghasilkan telur yang embryonate dalam rahim atau di luar tuan rumah.
Larva muncul menjalani 4 metamorfosis (moults) sebelum mereka dewasa sebagai pria
dewasa atau cacing betina. Telur cestoda dibebaskan dari segmen gravid embryonate untuk
menghasilkan embrio 6-bengkok (oncospheres hexacanth) yang dicerna oleh perantara host.
Oncospheres menembus jaringan inang dan menjadi metacestodes (larva encysted). Ketika
dimakan oleh definitif host, mereka excyst dan cacing pita bentuk dewasa. Trematoda
memiliki lebih kompleks hidup-siklus di mana tahap ‘larva’ menjalani amplifikasi aseksual di
siput host intermediate. Telur menetas untuk melepaskan miracidia bebas renang yang aktif
menginfeksi siput dan berkembang biak di sporokista kantung-seperti untuk menghasilkan
banyak rediae. Tahap ini matang untuk serkaria yang dilepaskan dari siput dan baik secara
aktif menginfeksi host definitif baru atau membentuk encysted metaserkaria pada vegetasi
akuatik yang dimakan oleh definitif host. Telur cacing memiliki dinding tahan tangguh untuk
melindungi embrio sementara itu berkembang. Telur matang menetas untuk melepaskan larva
baik dalam host atau ke lingkungan eksternal. Empat mode utama penularan dimana larva
menginfeksi host baru fekal-oral, transdermal, vektor dan transmisi predator-mangsa:
transmisi fekal-oral dari telur atau larva melewati dalam kotoran satu host dan tertelan
dengan makanan / air dengan yang lain (misalnya konsumsi telur Trichuris mengarah
langsung ke infeksi usus pada manusia, sedangkan konsumsi telur Ascaris dan Strongyloides
larva menyebabkan paru yang fase migrasi sebelum infeksi usus pada manusia).
Contoh penularan
cara fekal-oral