Ikon Amerika
Tidak banyak orang—muda, tua, kaya, atau miskin—yang tidak mengenali gemuruh
serak dan tampilan ikonik Harley- sepeda motor Davidson. Tapi itu bukan perjalanan yang
mudah untuk perusahaan berusia seabad. Ada tantangan, baik antar internal dan eksternal,
yang telah menguji keberanian perusahaan dan kemampuannya untuk bertahan hidup. Dan inti
dari semua itu, di mana karetnya memenuhi jalan, adalah pemasaran.
Didirikan pada tahun 1903 oleh William Harley dan Davidson broth-ers, Arthur, Walter,
dan William, perusahaan membuat tanda dengan mesin berpendingin udara khas yang terdiri
dari dua silinder membentuk sudut 45 derajat satu sama lain. Agak tidak efisien dan desain
kikuk menciptakan nada knalpot yang unik dan memalu bahwa pada saat itu hanya dianggap
sebagai efek samping yang mengganggu dari upaya awal rekayasa mesin sepeda motor besar.
Dunia Perang I memberi perusahaan yang relatif baru dorongan finansial yang besar sebagai
militer memesan ribuan sepeda, dan kemudian Perang Dunia II memberikan permintaan untuk
lebih banyak sepeda dan pemeran baru pengendara—veteran perang yang pulang ke rumah.
Meskipun reputasi buruk anak laki-laki, pengendara Harley kebanyakan adalah orang biasa yang
hanya ingin merasa sedikit kurang biasa untuk sementara waktu.
Pada pertengahan 1960-an Harley membuat sekitar 15.000 sepeda setahun dan
memiliki pendapatan sekitar $49 juta, tetapi perusahaan eksekutif melihat kesempatan untuk
meningkatkan pangsa pasar sebagai mistik Harley menyebar. Pada tahun 1965, untuk
mengumpulkan uang tunai untuk pertumbuhan, pemilik mengambil perusahaan publik. Dalam
pencarian untuk peningkatan keuntungan, produsen barang olahraga AMF membeli
kepentingan pengendali di Harley dan memulai misi untuk meningkatkan volume secara
signifikan, memanfaatkan nama merek popularitas yang semakin meningkat. Pada tahun 1973,
perusahaan mulai beroperasi 37.000 siklus setahun dan menghasilkan $122 juta, tetapi untuk
melakukan itu manajemen memotong pekerja dan merampingkan proses produksi cess,
menghasilkan sepeda inferior. Pemilik Harley masih setia, meskipun sepeda bocor oli dan
bagian logam yang dicap tidak memiliki tampilan dan nuansa berat yang sama dengan pra-
penggabungan sepeda motor, namun kesabaran masyarakat konsumen menipis. Kapan AMF
mengganti logo Harley yang dihormati dengan logo mereka sendiri, mereka kehilangan pangsa
pasar dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, membuka jalan bagi 13 Eksekutif senior
Harley-Davidson untuk membeli kembali perusahaannya 1981 untuk menyelamatkan apa yang
tersisa dari merek all-American.
Sayangnya, perusahaan Jepang telah melangkah kecelah. Tidak lagi puas dengan
menjual sepeda yang lebih kecil, mereka membuat sepeda motor 750cc dan bahkan lebih
besar. Pada tahun 1979 Honda membuka pabriknya di Marysville, Ohio dan memperkenalkan
Gold Wing, sepeda 1.000cc khusus untuk pasar Amerika. Sayap Emas sebesar Harley, namun
lebih nyaman dan dapat diandalkan untuk perjalanan jarak jauh. Masuknya Honda Sepeda
motor ke pasar memotong pangsa pasar Harley dari 70 persen menjadi 14 persen. Perusahaan
telah mengembangkan reputasi yang solid untuk kualitas yang buruk dan keandalan yang
dipertanyakan. Itu lelucon industri saat itu adalah, “Jika Anda membeli Harley, Anda akan lebih
baik beli dua—satu untuk suku cadang.”
Manajemen Harley mengambil tindakan drastis. Pada tahun 1982 Harley berhasil melobi
untuk tarif tinggi pada sepeda asing, tetapi bahkan sebagai mereka mencoba menghentikan
persaingan, para eksekutif perusahaan mencoba meniru mereka. Eksekutif Harley mengunjungi
pabrik Jepang untuk mencari tahu apa yang mereka lakukan dengan sangat baik. Apa yang
mereka lihat kurus manajemen dan sistem pengendalian persediaan just-in-time (JIT).
Jadi Harley memberhentikan 40 persen tenaga kerjanya dan memotong gaji karyawan
yang tersisa. Ini membatalkan pengembangan produk utama, mengadopsi sistem MAN
(material-as-needed), bertanya pemasok untuk pengurangan harga, dan menyusutkan jaringan
dealernya sambil memotong margin dealer. Perusahaan juga meningkatkan upaya pemasaran,
terutama dengan menciptakan Harley Owners Group (H.O.G.) untuk mensponsori aksi unjuk
rasa pengendara sepeda motor, mengorganisir kegiatan amal, dan menawarkan promosi
khusus untuk basis pelanggan yang beragam. Hari ini, H.O.G. memiliki lebih dari satu juta
anggota di 25 negara. Lebih dari setengah dari mereka secara teratur menghadiri acara Harley
Davidson dan perusahaan mendorong anggota untuk memberikan masukan langsung ke dalam
proses kreatif Harley.
H.O.G adalah langkah ke arah yang benar, dan penjualan, kualitas, keandalan, dan
reputasi meningkat selama tahun 80-an dan 90-an, tetapi demografi tradisional berusia lebih
dari 50 tahun, terutama laki-laki, dan kebanyakan berkulit putih. Kelompok itu cenderung
memiliki sekali pakai pendapatan tetapi banyak yang sudah memiliki sepeda, dan seiring
bertambahnya usia, konsumsi harus dikurangi. Anda hanya bisa menjual begitu banyak sepeda
ke baby boomer. Efek dari demografi ini slippage terbukti dalam penjualan perusahaan di
milenium baru. Harley mengirimkan lebih dari 350.000 sepeda pada tahun 2006, tetapi hanya
262.000 pada tahun 2016, penurunan hampir 30 persen, dan bahkan meskipun penjualan di
luar negeri meningkat, penjualan domestik merosot dan keuntungan terus menurun.
Tapi bagi Harley, ini hanyalah sebuah rintangan di jalan. Itu perusahaan memerangi efek
dari perubahan demografis dengan mencoba terhubung dengan basis pelanggan yang lebih
luas. Produk baru seperti LiveWire (motor listrik konsep) dan model jalan entrylevel dirancang
untuk membangun citra yang lebih muda untuk menarik pelanggan baru—terutama milenial,
wanita, dan pengendara baru. Baru-baru ini, untuk mendorong demografi baru untuk mencoba
produk, perusahaan menambahkan serangkaian kursus pelatihan dari pelatih bersertifikat di
dealer Harley-Davidson tertentu dan Program jumpstart di mana pengendara baru dapat
merasakan pengalaman berkendara salah satu sepeda besar di atas penyangga stasioner. Dan
bahkan meskipun pengiriman turun pada tahun 2016, perusahaan itu menjadi strategis,
mencoba untuk membersihkan inventaris lama untuk membuat cara untuk yang baru. Pada
tahun 2017, Harley-Davidson mengumumkan rencana untuk memperkenalkan 50 sepeda
motor baru selama lima tahun ke depan. Ini dari perusahaan yang mengejutkan investor pada
tahun 2014 dengan memperkenalkan delapan model baru peluncuran model baru terbesar di
sejarah perusahaan.