Istilah stakeholders atau pemangku kepentingan muncul pertama kali pada tahun
1963 di Stanford Research Institute, California, dan sekarang lazim digunakan dalam teori
manajemen dan juga etika bisnis. Yang dimaksud stakeholders adalah orang atau institusi
yang berkepentingan dalam perusahaan.
Pemegang saham masuk sebagai stakeholder karena apabila perusahaan mendapat laba
mereka mendapat deviden, apabila perusahaan rugi mereka ikut menanggung kerugian.
Pihak lain yang berkepentingan dalam perusahaan juga termasuk dalam stakeholder, seperti
para manajer, karyawan, investor, para konsumen, masyarakat lokal, masyarakat luas,
pemerintah, dan sebagainya.
Paham Stakeholders membuka perspektif baru untuk mendekati masalah tujuan perusahaan
karena tujuan perusahaan adalah stakeholders. Tidak etis kalau dalam keputusan bisnis
hanya kepentingan para pemegang saham dipertimbangkan. Keputusan untuk menutup
atau memindahkan perusahaan harus juga memperhatikan para karyawan dan juga
masyarakat sekitar pabrik.