Kata gipsum berasal dari kata kerja dalam bahasa Yunani μαγειρεύω, yang artinya memasak.

Disebut memasak karena di daerah Montmartre, Paris, pada beberapa abad yang lalu orang-
orangnya membakar gipsum untuk berbagai keperluan, dan material tersebut kemudian disebat
dengan plester dari Paris. Orang-orang di daerah ini juga menggunakan gipsum sebagai krim
untuk kaki, sampo, dan sebagai produk perawatan rambut lainnya. Karena gipsum merupakan
mineral yang tidak larut dalam air dalam waktu yang lama, sehingga gipsum jarang ditemui
dalam bentuk butiran atau pasir.

Klasipikasi

Gipsum secara umum mempunyai kelompok yang terdiri dari gipsum batuan, gipsit
alabaster, satin spar, dan selenit. Gipsum juga dapat diklasifikasikan berdasarkan tempat
terjadinya, yaitu endapan danau garam, berasosiasi dengan belerang, terbentuk
sekitar fumarol vulkanik, efflorescence pada tanah atau gua-gua kapur, tudung kubah garam,
penudung oksida besi (gossan) pada endapan pirit di daerah batu gamping.

Pembentukannya

Gipsum terbentuk dalam kondisi berbagai kemurnian dan ketebalan yang bervariasi. Gipsum
merupakan garam yang pertama kali mengendap akibat proses evaporasi air laut diikuti oleh
anhidrit dan halit, ketika salinitas makin bertambah. Sebagai mineral evaporit, endapan gipsum
berbentuk lapisan di antara batuan-batuan sedimen batu gamping, serpih merah, batu
pasir, lempung, dan garam batu, serta sering pula berbentuk endapan lensa-lensa dalam satuan-
satuan batuan sedimen. Menurut para ahli, endapan gipsum terjadi pada zaman Permian.
Endapan gipsum biasanya terdapat di danau, laut, mata air panas, dan jalur endapan belerang
yang berasal dari gunung api.

Kegunaan

Penggunaan gypsum dapat digolongkan menjadi dua macam seperti dipaparkan dibawah ini.

1. Yang belum mengalami kalsinasi Dipergunakan dalam pembuatan semen Portland dan
sebagai pupuk. Jenis ini meliputi 28% dari seluruh volume perdagangan.
2. Yang mengalami proses kalsinasi.Sebagian besar digunakan sebagai bahan bangunan,
flester paris, bahan dasar untuk pembuatan kapur, bedak, untuk cetakan alat keramik,
tuangan logam, gigi dan sebagainya. Jumlah tersebut meliputi 72% dari seluruh volume
perdagangan. Gipsum sebagai perekat mineral mempunyai sifat yang lebih baik
dibandingkan dengan perekat organic karena tidak menimbulkan pencemaran udara,
murah, tahan api, tahan deteriorasi oleh faktor biologis dan tahat terhadap zat kimia
( Purwadi, 1993). Gipsum mempunyai sifat yang cepat mengeras yaitu sekitar 10 menit.
Maka dalam pembuatan papan gipsum harus digunakan bahan kimia untuk
memperlambat proses pengerasan tanpa mengubah sifat gipsum sebagai perekat
(Simatupang, 1985). Perlambatan tersebut dimaksudkan agar tesedia cukup waktu
mulai dari tahap pencampuran bahan sampai tahap pengempaan. Waktu pengerasan
gipsum bervariasi tergantung pada kandungan bahan dan airnya. Dalam proses
pengerasan gipsum setelah dicampur dengan air maka terjadi hidratasi yang
menyebabkan kenaikan suhu. Kenaikan suhu tersebut tidak boleh melebihi suhu 400 C (
Simatupang, 1985 ). Suhu yang lebih tinggi lagi akan mengakibatkan pengeringan
gipsum dalam bentuk CaSO4. 2H2O sehingga mengurangi bobot air hidratasi.
Pengurangan tersebut akan menyebabkan berkurangnya keteguhan papan gipsum.
Gipsum memiliki banyak kegunaan sejak zaman prasejarah hingga sekarang. Beberapa
kegunaan gipsum yaitu

 Drywall
 Bahan perekat.
 Penyaring dan sebagai pupuk tanah. Di akhir abad 18 dan awal abad 19, gipsum Nova
Scotia atau yang lebih dikenal dengan sebutan plaister, digunakan dalam jumlah yang besar
sebagai pupuk di ladang-ladang gandum di Amerika Serikat.
 Campuran bahan pembuatan lapangan tenis.
 Sebagai pengganti kayu pada zaman kerajaan-kerajaan. Contohnya ketika kayu menjadi
langka pada Zaman Perunggu, gipsum digunakan sebagai bahan bangunan.
 Sebagai pengental tofu karena memiliki kadar kalsium yang tinggi, khususnya di Benua
Asia (beberapa negara Asia Timur) diproses dengan cara tradisonal.
 Sebagai penambah kekerasan untuk bahan bangunan
 Untuk bahan baku kapur tulis
 Sebagai salah satu bahan pembuat portland semen
 Sebagai indikator pada tanah dan air
 Sebagai agen medis pada ramuan tradisional China yang disebut Shi Gao.
Saat ini gipsum sebagai bahan bangunan digunakan untuk membuat papan gypsum dan propil
pengganti triplek dari kayu. Papan gypsum propil adalah salah satu produk jadi setelah material
gypsum diolah melalui proses pabrikasi menjadi tepung. Papan gypsum propil digunakan
sebagai salah satu elemen dari dinding partisi dan plafon.